冥界王だって働きたくないでござる！ ～ハーデス様の素敵な引き籠りライフ～

取り戻せアンケート！ ７

「カナートスの泉で身体を清めてくるがよい。あの時のお主は、どの女神にも劣らぬ美しさよ」

「ほ、本当？　み、見たい？」

「無論だ。ワシは誰よりも、身を清めたそなたの美しさを知っておる。男として無視できるわけがあるまい？」

「そ、そう。なら仕方ないわね」

　ヘラは満足気に頷くと、ゼウスと腕を組んで去っていった。

　残された面々は、彼女の変貌っぷりに唖然とするしかない。

「ゼウス、適当なこと言ってなかったかな……？」

「それで籠絡（ろうらく）できる辺り、ヘラ様もゼウス様には弱いってことですね。そう、まるで私達のように！」

「そ、そうだね」

　ともあれ、最大の危機は去った。

　ペルセポネとアプロディテの勝負も決着したようなものだし、これでハーデス達は冥界に戻れる。

「でも駄目よー？　まだ、私には切り札があるですからねー！」

「クソビッチが何か言ってますよ、旦那様」

「ちょ、ちょっとペルセポネちゃん！？　その呼び方は酷くない！？」

「いいえ、正常です。だって私達、アドニス君を奪い合う敵でしょう？　罵倒し合うのは当然だと思いますが……」

「そ、それもそうね。だったら私も、本気で相手をするわー！」

　高らかに宣戦布告しながら、彼女が取り出したのは一本の矢だった。

　金の矢じりを持つソレは、生殖の神エロスに由来する品。

「ふふふ、コレが突き刺さると、その人は恋の炎に燃え上がるの！　だからハーデスちゃんへ使って、私の虜にさせて――」

「ていっ」

　ペルセポネは、いつの間に近づいたのか。

　効果を説明するアプロディテから、容易く矢を叩き落す。

　落ちた矢は美の女神に刺さり、辺りの空気も静まり返った。

「あ、あ、ああ……」

　まさかの展開に、ワナワナと震えるアプロディテ。してやったり、とペルセポネは嘲笑を浮かべている。

　果たして、矢の力はどのように発揮されるのか。

　アプロディテは小さく震えたまま、自分の両手を見つめながら言う。

「なんて美しいのかしら、私……」

　彼女の口から出てきたのは、普段とあまり変わらない台詞だった。

「この手も、指も、足も、顔も！　惚れ惚れするわ……ああっ抱きしめたい！」

　などと。

　身を悶えさせながら、自分で自分を抱きしめている。

　もうハーデスとペルセポネのことは眼中にないようだ。意味のない一人芝居を続けて、彼女を助けようとする神もいない。

「さて、帰りましょうか」

「え？　い、いいの？」

「しばらくすれば元に戻りますよ。確証はありませんけど」

「不安しかない……」

　まあ本来の目的は達成したのだ。天界に長居する必要はない。

　本心からの安堵を零して、ハーデスは踵を返す。

「……ところで我が王。私とケルベロス殿は、同行する必要があったのでしょうか？」

「え、えっと……」

　アイアコスはいつも通り真剣かつ、悪気のない表情で問いかけている。

　ハーデスは必死に考えるが、手頃な答えなど見つかる筈もなく。

　とりあえず謝罪して、一件落着？　となるのだった。