冥界王だって働きたくないでござる！ ～ハーデス様の素敵な引き籠りライフ～

第一章 冥界の日常

ケルベロス、買い出しから戻る １

「おいっ、どうしてワシがこんなところにいるんだ！　ワシが一体、どんな悪を成したと――」

　喚（わめ）く囚人の声を、六つの視線が一瞥する。

　たったそれだけで、男は叫ぶことを止めた。まあ仕方あるまい。頭が三つもある冥界の番犬・ケルベロスに睨まれたのだ。生きているだけも幸運中の幸運。気紛れ一つで噛み砕かれもおかしくない。

　もっとも。

　今、ケルベロスが噛み付けないのは理由があった。

「はぁ……」

　三つの頭のうち、自由な一つが溜め息を零す。

　二つの頭が持っているのは、ビニール袋だった。

　スーパーの名前がプリントされた、地上ではよくあるビニール袋である。中に入っているのはカップラーメンを始め、非常食などが数点。冥界には場違いなことこの上ない。

　しかし冥界の公務員達は、またか、と次々にぼやいている。

　それにはケルベロスも同意だったし、彼らから来る同情の視線は有り難いものだ。

　そのまま一気に、冥界の中央にある神殿へと赴く。

　自分がいつも番をしている場所は、例外的に数名の公務員へ任せてある。オルフェウスみたいに侵入者がいないとも限らないし。

　いや、まともな来客があった時だってそうだ。主人を対応に出させるため、どうしても彼と親しい門番は置く必要がある。

　巨体でゆっくりと門を開けて、ケルベロスはハーデスの神殿へと入った。

　中は薄暗く、広いだけの空間となっている。天界に比べて、華々しさも何もあったものではない。この辺り、ハーデスの妻である女神は、リフォームしましょう、と計画しているとか何とか。

　ケルベロスとしては前途多難な計画だと思うが、確かにリフォームはいいかもしれない。ダイダロスとか呼べば、その手腕を発揮してくれるだろう。匠の技ってやつ。

　ともあれ。

「ハーデス様、入るッスよー？」

　神殿の最深部にある扉を、ケルベロスはノックする。

　向こうから聞こえた返事は、どことなく気だるげだった。しかしいつものことなので、ケルベロスはまったく気にしない。

「失礼しまーす」

　入った途端、聞こえるのは電子音。

　一台のテレビから流れる、ゲームのBGMだった。

「あ、ケルベロス君、ありがとう。お湯、沸かしといてもらえるかな……？」

「うッス」

　暗い表情の主人に頭を下げ、ケルベロスは台所へ向かう。

　地上で流行？　しているらしい、オール電化の台所だった。人の姿ではない自分には扱い難いのだが、ハーデスが気に入っているようで存在が許可されている。

　一通りの準備を終えると、ケルベロスはハーデスの横に座った。

「あれ、64ッスか。またレトロなのやってるっすね」

「うん……爆ボン2を久しぶりにやろうと思ってね。ほら、ラスボスさ。すごく強いから。久々に倒してみようかな、って」

「モ〇ハンはやらないんスか？　冬に新作出て、やったあああぁぁぁぁあああ、とか珍しく喜んでたじゃないッスか」

「……うん、まあ、ね」

　いつも通り暗い表情で、ハーデスはポツポツと語っていた。

　でも本当、冬に新作ゲームが出る時の彼のテンションは異常である。特に複数人数でのプレイが可能なゲーム。

　理由は単純。

　冬は唯一、ハーデスが妻と過ごせる季節である。

　妻の名はペルセポネ。嫁入りする前はコレと名乗っていたが、今では好んで前者を使っているとか。甘いお菓子をご馳走してくれる、ケルベロスにとって二人目の主人である。

「ほら、どうせならさ、セポネが来た時にやりたいから……」

「あれ、でもペルセポネ様、ＨＲ上限解放したらしいッスよ？　ヘルメス様とタナトス様から聞いたッス」

「な、何だって……！？　我が禁止級伝説の厳選をしている間に――さすがセポネ！　我の嫁！」

「ああ、今度ポケ〇ンっすか。ＧＳルールで大会あるんでしたっけ」

　ゼウスとポセイドンがテンプレしか使わない、と嘆いていたような。

　でもあの二人、ゲームの方でも浮気が激しかった気がする。メガ何とか最強、とか言って、次の日にはアンチへ移行したとか聞いた。

　好きなモンスターを使うハーデスとは、兄妹の相性がよくないんだろうか？

「ってかハーデス様、そろそろ天界に行ったらどうッスか？　ご兄弟にも会ってないんでしょう？」

「だって……あいつら、いつも我のことを三男三男、って馬鹿にしてくるし。我、長男だよ？」

「いや、だったら――」

　長男らしく、威厳を振り撒いてはいかがだろうか。

　よし、とケルベロスは決心する。こっちには顔が三つもあるのだ。――無理やり連れて行こうと思えば、連れて行ける。

「ハーデス様、善は急げッスよ！　さっそく天界に行きましょう！」

「え……い、いやだよ。セポネと会えるかどうか分かんないし、みんな嫌そうな顔するし……」

「駄目ッス！　行くと行ったら行くんスよ！」

　甘噛みの範囲で、ハーデスを引き摺ろうとするケルベロス。

　もちろん主人は、素直に従う筈がなく。

「いーやーだー！　我は引き籠りライフを満喫するの！　セポネが来ないと外に出ないから！」

「だから駄目ッス！　ペルセポネ様にチクるッスよ！？」

「それも嫌だー！！」

　神殿に響く、ハーデスの絶叫。

　このようにして今日も、ハーデス様の引き籠り生活は続くのであった。