「よし、じゃあこうしよう」

　パン、と両手を打ったハーデスに、場の視線が集中する。

　ペルセポネはちょっとした期待の目で。甥っ子たちは緊張した面持ちで見守っていた。

「二人が我の仕事をどれぐらい楽にしてくれるかで、優劣を決める。これでどう？　我、お仕事めんどくさくて困っててさ……」

「――」

　一気に空気が冷え込んだ。

　ペルセポネはもちろん、アレスとへヘパイストスまでもが動きを止めている。蔑むような視線も一緒だった。

「え、え？　何この空気？　我、変なこと言った？」

「いや旦那様……」

「甥にそれを求めるのはどうなのでしょうか？」

「うぐっ」

　真面目なヘパイストスから、これまた真面目な返答。あろうことかアレスまで頷いている始末だった。

「伯父上、伯父としての威厳まで捨ててどうするのです？　父上がまた腹抱えて笑い始めますよ？」

「そうだぜ伯父貴。俺だって、自分の仕事をロクに出来ねえ人間はどうかと思う」

「へ、へっぽこ軍神にまで言われたよ！？」

　アレスに同族意識でもあったんだろう。ヘパイストスの指摘より、大分ショックを受けている。

　反面、口にした本人は偉そうに胸を張っていた。

「へへ、伯父貴。俺はギリシャじゃヘッポコだが、ローマにいけば違うんだぜ？　何せ建国者の父親だからなあ！」

「なん、だって……！？」

　そう。ギリシャでは人気がなかったアレスだが、ローマでは地位がグレードアップしている。名前もマルスというものに代わり、市民から多くの信仰を集めたとか。

　ちなみにハーデスは、ローマでもあまり扱いが変わらない。

「はは、俺は伯父貴とは格が違うのさ。ついでに言っちまうと兄貴ともな」

「ぐ、ぐぬぅ」

「ふっ、僕にも一つ、君には出来ないことをやってのけたけどね」

　自信満々に言うヘパイストス。確かに、彼の鍛冶の上では相当なものだ。神々や英雄の使用する武具は、有名どころを彼が抑えていることも珍しくない。

　例えばアポロン、アルテミスの二柱。二人がそれぞれ使う弓は、ヘパイストスが制作したものだ。

　また、トロイア戦争に参加した大英雄アキレウス。彼の武具一式も、この鍛冶神が作り上げた逸品である。ハーデスたち兄弟に武具を与えたキュプクロスを従えているところも、その腕を証明する根拠だろう。

　しかし彼には、まだ自慢の品？　があった。

「なにせ僕は、美少女をこねくり回したことがあるんだよ！」

　また違う方向性で、空気が白けた。

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