冥界王だって働きたくないでござる！ ～ハーデス様の素敵な引き籠りライフ～

兄に勝る弟などいないっ！ １

「伯父貴！」

「伯父上！」

　ハーデスの目前に来るなり、二人は同じタイミングでテーブルを叩いた。見事な息の合わせっぷりである。

　もちろん、本人たちの間には協力関係なんてない。兄弟なのにいがみあってばかりいる、ハーデスにとっては困った甥たちなのである。

　片方は随分と体格のよい美丈夫だった。名は軍神アレス。戦いにおける狂気など、戦争のマイナス面を象徴する存在である。彼にとって地上で戦死者が出ることは喜びであり、冥界にとってお得意様の神だった。

　アレスの横に立っているのは、彼に比べるとやや体格の細い青年である。

　穏やかで真面目そうな顔をした男だった。眼鏡をかけているところが、余計に争いごとから距離を置いているような雰囲気を与えている。

　こちらはヘパイストス。アレスの兄に該当する鍛冶の神。見掛けによらず戦闘もこなせる神で、有名なトロイア戦争でも川の神を屈服させた実力者だ。

「ああもう……どうしたの？」

　ハーデスにとって、やはり甥や姪は可愛いもの。子供がいないこともあって、普段であれば真摯な態度で迎えてやりたいところだった。

　しかし、この二人が並んでいるとくれば事情は異なる。

　アレスは、ヘパイストスの妻アプロディテの不倫相手なのだ。

「伯父上、この男になんとか言ってやってください。懲りもせずに、妻のことを追いかけ回しているのです」

「はっ、こいつの言うことに耳を貸す必要はねえぜ、伯父貴。アプロディテと釣り合うのは俺ぐらいなもんさ。軍神であるこの俺がな」

「う、うーん」

　やっぱり、面倒な話題だった。

　困ったハーデスはペルセポネを一瞥（いちべつ）するが、彼女は我関せずでクロノスと雑談している。……父と仲が良いのは結構だが、夫の危機にも手をかしてほしい。

「ふん、軍神だと？　バカなことを言うんじゃない。お前はアテナにまったく歯が立たないうえ、それを理由に父上へ泣きついたそうじゃないか。情けないにも程がある」

「ああ？　兄貴みてえな堅物に言われたかねえぜ。アンタだって、そのアテナと不倫未遂したじゃねえかよ？」

「……そ、それについては反省している。妹にもあとで謝ったさ」

　寝耳に水といったところか、意気消沈するヘパイストス。確かに彼も、他人の不倫をとやかく言えるものではない。

　しかしまあ、未遂で済んだのだから罪は軽いだろう。紆余曲折あって出来た子供も、アテナはきちんと育て上げているし。

「だいたいアレス、君の言い分は的外れだ。軍神であるから釣り合うというのなら、僕はなんだ？　君と戦って勝利した僕は」

「うっ」

　カウンターとばかりに、ヘパイストスは自分の成果を主張する。

　実はアレス、軍神という肩書きがありながら、ヘパイストスに敗北しているのである。まあ彼も武器を作る神様なわけで、戦いとまったく無関係ではないのだが。

「ああもう、その辺りにしなよ」

　これ以上の言い合いを聞かないようにするため、ハーデスは嘆息混じりに呟いた。

　甥たちは納得していないものの、一先ず言葉の矛を収める。……さて、問題はここからだ。冥界の主として調停の経験はあるが、どう上手く収めるか。

「うーん、アレスはどうしてもアプロディテから手を引きたくないの？」

「あたりめえだろ伯父貴。あんないい女が他にいるかってんだ。伯父貴も分かるだろ？」

「そりゃあ美の女神だし、もの凄い美人――痛い痛い痛いっ！」

　テーブルの下にある足を、強烈に踏みつける誰か。言うまでもなくペルセポネである。ああ見えて、夫の不貞には監視の目を開かせているようだ。

「……ヘパイストスは、見逃す気はないんだよね？」

「もちろんです。確かに彼女は貞操観念がユルいですが、アレスについては一線を超えていますからね。肉体関係までは許容できません」

「なるほど、確かにね」

　同調を見せたためか、アレスは焦りを表に出す。

　……しかしまあ、彼も懲りない男だ。以前ヘパイストスに浮気を見抜かれ、神々の前で見世物にされたというのに。

　地上世界に例えて言うなら、有名芸能人が不倫現場を押さえられ、週刊誌に掲載されるようなものだ。ハーデスやペルセポネは現場を目にしていないが、不倫現場を押さえられたのは事実らしいし。

「伯父上、アレスに一言お願いします。どう考えても、彼に非があるのは事実です」

「おいおい兄貴、アンタの嫁さんは夫婦生活に納得いかねえから浮気したんだぜ？　その事実を認めろよ」

「貴様のような脳筋と本気になるほど、彼女は甘くないぞ」

「ああ！？　文句あんのか兄貴！？」

「あるとも。なんならこの場で実力行使と行こうか？」

「はっ、望むところよ！」

　激しく火花を散らす二人。ハーデスは面倒臭そうに溜め息を零し、宴会の参加者たちは二神の対立にまったく興味を向けていない。それぞれがそれぞれのことに夢中だった。