兄に勝る弟などいないっ! 1
「伯父貴!」
「伯父上!」
ハーデスの目前に来るなり、二人は同じタイミングでテーブルを叩いた。見事な息の合わせっぷりである。
もちろん、本人たちの間には協力関係なんてない。兄弟なのにいがみあってばかりいる、ハーデスにとっては困った甥たちなのである。
片方は随分と体格のよい美丈夫だった。名は軍神アレス。戦いにおける狂気など、戦争のマイナス面を象徴する存在である。彼にとって地上で戦死者が出ることは喜びであり、冥界にとってお得意様の神だった。
アレスの横に立っているのは、彼に比べるとやや体格の細い青年である。
穏やかで真面目そうな顔をした男だった。眼鏡をかけているところが、余計に争いごとから距離を置いているような雰囲気を与えている。
こちらはヘパイストス。アレスの兄に該当する鍛冶の神。見掛けによらず戦闘もこなせる神で、有名なトロイア戦争でも川の神を屈服させた実力者だ。
「ああもう……どうしたの?」
ハーデスにとって、やはり甥や姪は可愛いもの。子供がいないこともあって、普段であれば真摯な態度で迎えてやりたいところだった。
しかし、この二人が並んでいるとくれば事情は異なる。
アレスは、ヘパイストスの妻アプロディテの不倫相手なのだ。
「伯父上、この男になんとか言ってやってください。懲りもせずに、妻のことを追いかけ回しているのです」
「はっ、こいつの言うことに耳を貸す必要はねえぜ、伯父貴。アプロディテと釣り合うのは俺ぐらいなもんさ。軍神であるこの俺がな」
「う、うーん」
やっぱり、面倒な話題だった。
困ったハーデスはペルセポネを
「ふん、軍神だと? バカなことを言うんじゃない。お前はアテナにまったく歯が立たないうえ、それを理由に父上へ泣きついたそうじゃないか。情けないにも程がある」
「ああ? 兄貴みてえな堅物に言われたかねえぜ。アンタだって、そのアテナと不倫未遂したじゃねえかよ?」
「……そ、それについては反省している。妹にもあとで謝ったさ」
寝耳に水といったところか、意気消沈するヘパイストス。確かに彼も、他人の不倫をとやかく言えるものではない。
しかしまあ、未遂で済んだのだから罪は軽いだろう。紆余曲折あって出来た子供も、アテナはきちんと育て上げているし。
「だいたいアレス、君の言い分は的外れだ。軍神であるから釣り合うというのなら、僕はなんだ? 君と戦って勝利した僕は」
「うっ」
カウンターとばかりに、ヘパイストスは自分の成果を主張する。
実はアレス、軍神という肩書きがありながら、ヘパイストスに敗北しているのである。まあ彼も武器を作る神様なわけで、戦いとまったく無関係ではないのだが。
「ああもう、その辺りにしなよ」
これ以上の言い合いを聞かないようにするため、ハーデスは嘆息混じりに呟いた。
甥たちは納得していないものの、一先ず言葉の矛を収める。……さて、問題はここからだ。冥界の主として調停の経験はあるが、どう上手く収めるか。
「うーん、アレスはどうしてもアプロディテから手を引きたくないの?」
「あたりめえだろ伯父貴。あんないい女が他にいるかってんだ。伯父貴も分かるだろ?」
「そりゃあ美の女神だし、もの凄い美人――痛い痛い痛いっ!」
テーブルの下にある足を、強烈に踏みつける誰か。言うまでもなくペルセポネである。ああ見えて、夫の不貞には監視の目を開かせているようだ。
「……ヘパイストスは、見逃す気はないんだよね?」
「もちろんです。確かに彼女は貞操観念がユルいですが、アレスについては一線を超えていますからね。肉体関係までは許容できません」
「なるほど、確かにね」
同調を見せたためか、アレスは焦りを表に出す。
……しかしまあ、彼も懲りない男だ。以前ヘパイストスに浮気を見抜かれ、神々の前で見世物にされたというのに。
地上世界に例えて言うなら、有名芸能人が不倫現場を押さえられ、週刊誌に掲載されるようなものだ。ハーデスやペルセポネは現場を目にしていないが、不倫現場を押さえられたのは事実らしいし。
「伯父上、アレスに一言お願いします。どう考えても、彼に非があるのは事実です」
「おいおい兄貴、アンタの嫁さんは夫婦生活に納得いかねえから浮気したんだぜ? その事実を認めろよ」
「貴様のような脳筋と本気になるほど、彼女は甘くないぞ」
「ああ!? 文句あんのか兄貴!?」
「あるとも。なんならこの場で実力行使と行こうか?」
「はっ、望むところよ!」
激しく火花を散らす二人。ハーデスは面倒臭そうに溜め息を零し、宴会の参加者たちは二神の対立にまったく興味を向けていない。それぞれがそれぞれのことに夢中だった。
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