戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第01章 踏み出した戦士の一歩

第1話ㅤ心優しい戦士、オリビア

ㅤこの物語の舞台となる、国の名は『ベルラーク王国』──とても国土が広い、大国であった。

ㅤ王が国を統治していて、20年前に出現した魔王と魔物によって、国の約半分の土地が現在も侵食（しんしょく）されてしまっている。

ㅤ当時の国王は問題に対処する為に、各地に騎士団や魔導師を派遣して、治安の改善に尽力（じんりょく）したのだが──

ㅤ魔物による被害の方が大きくなってしまい、対応が間に合わなかった村や街は破壊され、多くの人々が犠牲になってしまった。

ㅤそのため、前王は『冒険者』という職業を作り出したのである。

ㅤ屈強（くっきょう）な戦士や、魔導師の志願を市民から募り、魔王や魔物を倒せる人材を集めようとしたのだった。

ㅤしかし、何人もの冒険者が旅に出たが、現在も魔王を倒せる者は現れていない。

ㅤそれどころか、魔王を倒せると伝承でも言われている『勇者』でさえ、未だにこの国には現れていなかった。

▼▼▼

ㅤそんな王国の、南側。

ㅤ森の中にある小さな家で、若い戦士オリビアは師匠と二人で暮らしていた。

ㅤ木造の家の周りは、深い森に囲まれている。一番近い町までは、歩いて30分ほどかかる距離に建っていた。

「師匠！ㅤ薪割（まきわ）り、終わりましたよ」

ㅤオリビアは明るい声を上げる。

ㅤオリーブ色の長い髪の毛を、一つに束（たば）ねている若い女性であった。

ㅤ年齢は23歳。身長は170センチメートルと高く、適度に引き締まった体型をしていた。

「もう終わったんか！ㅤそれなら森で何か探してきてくれ。飯（めし）にしよう！」

ㅤオリビアの師匠、アテナは彼女にそう声を掛けると、家の前で大きく伸びをした。

ㅤアテナは60歳を超えている、年配の女性だ。細身で小柄な体型だが、背筋が真っ直ぐ伸びている。

ㅤその為、実年齢よりも見た目が若々しく見えた。

ㅤ彼女はオレンジ色のショートヘアを風に靡（なび）かせ、シンプルな服装を好んで着ている。

ㅤ灰色の詰襟（つめえり）で長袖のトップスに、黒いパンツスタイルで、両耳には大きな金色のフープピアスが輝いていた。

ㅤアテナの言葉に快活に返事をすると、家の外に立てかけてあった細い木の棒を掴み、オリビアは森の中に入っていった。

ㅤ長い足で、颯爽（さっそう）と歩いていく。

ㅤオリビアは戦士であったが、傍（はた）から見ればそうは見えないほど無装備だ。

ㅤ彼女の服装は、長袖のベージュのトップスと黒色のパンツだけという、とてもシンプルな格好をしている。

ㅤ腰に剣すら差していない。

ㅤ持っている木の棒を、剣の代わりに使っていた。『剣を持つなんて100年早いわ！』という、アテナの意向があったからだ。

「茸（きのこ）とかあるかなー……」

ㅤオリビアが辺りを見回していると、草を食べている二匹のホーンラビットが視界に入る。ホーンラビットとは名の通り、角が一つ生えている白い兎の事だ。

──あれなら食べられるけど……。

ㅤそう思ったが、途中で思考を止める。

ㅤこちらに害はないのに、人間の勝手で殺すのは可哀想だと思ったからだ。

ㅤオリビアは魔物にも同情してしまうほど、優しい性格をしていた。戦士にとって、魔物に感情移入してしまうのは大きな欠点である。

ㅤ『魔物に情けをかけるな』と、常日頃から師匠によく怒られていた。

──違うもの、探しに行こう。

ㅤ方向転換した瞬間。

ㅤ足元にある枝を踏んでしまい、物音を聞いたホーンラビットが、こちらの存在に気付いてしまったようだ。

ㅤ赤い瞳と目が合う。

ㅤすると、間髪入れずに兎の魔物達はオリビアに向かって勢い良く飛んできた。

「うわッ……！ㅤちょっとッ……！！」

ㅤ角がある頭から突っ込むように、ホーンラビットは攻撃を仕掛けて来る。

ㅤボールのように跳ねながら宙を飛び交う兎達（かれら）に対して、オリビアは反射的に回避した。

ㅤ白い影は止まることなく、攻撃を繰り返す。誤解だと声を掛けても、魔物には言葉が通じないのだから、当然であるが──

ㅤオリビアは好戦的に、魔物（かれら）に戦いを仕掛ける事はない。ただ攻撃から身を躱（かわ）しているだけだったが、もうやるしかない。と悟る。

──ごめんね。これも生きるため……。一瞬で終わらせるからね。

ㅤ木の棒を握り直すと、狙いを定めて兎の脳天めがけて勢い良く叩き付けた。棒を剣のように振るい、飛び交う魔物の動きを止めていく。

ㅤその無駄のない動きは、まさに戦士そのものであった。

ㅤ気絶した兎達の手足を掴むと、オリビアは小走りで家路を急いだ。

▼▼▼

ㅤ家に戻ってくると、アテナと一人のお爺さんが家の前に立っている事に気付く。

ㅤお爺さんは藁（わら）の籠（かご）を背負っていて、二人は向かい合わせで立っている。遠目から、アテナが何か持っているのが見えた。

──あれは、手紙……？

ㅤ

ㅤ足音に気付いたのか、二人は顔を上げてこちらを見る。アテナは持っていた手紙を、弟子に悟られないようにサッとしまっていた。

「こんにちは、オリビアちゃん。今日は魔物退治を頼まれたのかい？」

ㅤお爺さんは隣町に住んでいる、オリビアの知っている人だった。

「いえ、そろそろご飯にしようと思って……」

ㅤお爺さんに話しかけられたオリビアは、地面に兎を置きながらそう返事をする。

ㅤすると、彼は思い出したように野菜の入った籠を手渡してくれた。

「──これ、この前助けてくれたお礼だよ」

「いつもすみません！ㅤありがとうございます」

「いやいや……昔からアテナさんには、世話になりっぱなしだからね」

「ほんとそうさ！ㅤ世話をするこっちの身にもなってくれよ。アンタももう歳なんだから、息子と暮らせばいいのさ！」

ㅤアテナのぶっきらぼうな態度に、思わずオリビアは苦笑いした。師匠はいつも口が悪い。だから聞いていると、時々ヒヤヒヤする時がある。

──それでもこうやって、人が訪れるのは師匠には優しいところがあったり、人望があるからなんだろうけど……。

「オリビア！ㅤこの魔物、まだ仕留めてないのか！？ㅤいつも言ってるだろうがッ……！ㅤ魔物に情けをかけんなって！」

ㅤ……師匠は、怒るとすごく恐い。

「あ、すぐやりますから！」

ㅤオリビアは気絶したホーンラビットを抱えると、逃げるように家の中に入っていく。

「……全く、甘ったれなんだから！」

ㅤアテナは呆れて頭を抱えていた。

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