第24話ㅤ暴走馬車の恋心
ㅤ次の日の朝。
ㅤ宿屋の受付カウンターの近くで合流したオリビアとセドリックは、ナナが来るのを待っていた。
ㅤセドリックは王都騎士団の
ㅤ普通の人から見たら、王都騎士団という
ㅤ彼はずっと、ソワソワと落ち着きがない様に見える。その理由は、すぐにオリビアも理解した。
「お待たせ！」
ㅤ宿屋の階段から降りてきたナナを見て、彼は耳まで赤らめ、静かに
ㅤ昨夜の踊り子の衣装とは違い、彼女は普段の服装に戻っていた。
ㅤ白色の短丈のトップスと、青の民族模様のロングスカート。そして、茶色の皮のサンダルを履いている。
ㅤ更に彼女は短剣を一本と、ナップサックを一つ持っていた。
「今日からよろしくね、リヴィ」
「こちらこそ、よろしくね」
ㅤオリビア達が改めて挨拶を交わしていると、隣で『可愛い……』と呟く、男の声が聞こえた。
ㅤ声のした方向を二人が見ると、赤面したままのセドリックが棒立ちで立っている。
ㅤ彼はハッと我に返った様な表情をして、左手を胸に置き、彼女達に向かってお辞儀をした。
「僕は王都騎士団所属、セドリック・コウダールと申しますッ……！ㅤ王命により、今回のオリビアさんの旅に同行させて頂きます。よ、……よろしくお願い致します」
「貴方、昨日の……」
ㅤ
ㅤナナは彼を見て、引きつった顔をしていた。
ㅤ酒場でショーを終えた後、声援に包まれたナナが各テーブルを回っている時に、セドリックは初対面にも関わらず、愛の告白をしたからだ。
『僕と結婚して下さいッ……』
『お断りします！』
ㅤ握られた手を秒速で振り払うナナの姿を、オリビアも思い出す。
──初対面でそれをされるのは、ちょっと嫌かもね……。
ㅤいつもは
ㅤ犬が遊んでもらえるのを待っているかの様に、彼はナナに
ㅤ剣の修行ばかりで、恋愛に
ㅤ一目惚れをしたナナに対して向けられていた。
ㅤオリビアに近付いて、小声でナナが言う。
「眼差しがうざッ……暴走馬車みたいなんだけど、絶対連れて行かないと行けないの？」
「う、うん……王様の命令だから」
「耐えれるかなッ……」
ㅤげんなりとした表情をしながらも、ナナは早々に諦めた。この旅の間、彼の視線がまとわりつくのは
「こっち見ないで！ㅤ視線がしつこいッ……！」
「怒った顔も天使みたいだ……」
──この先、どうなってしまうんだろう……。
ㅤ二人の言い合いを、苦笑いしながら見つめる。前途多難な旅の始まりを、静かにオリビアは感じていた。
▼▼▼
ㅤセドリックが持っていた転移石で、オリビア達はヘレネスに到着した。
ㅤ朝日も登り、町民たちが動き出している町の入口付近で、オリビアは澄んだ空気を大きく吸い込む。
ㅤ木造の家屋が多く建ち並び、井戸から水を組む人がいたり、小さな子供達が元気に駆け回っている。
ㅤパン屋の、焼けたパンの香り。山が近いせいなのか、香る草木の匂い。穏やかながらも、人の活気が感じられる町だ。
──こんなに和やかな町の近くに、魔物がいるのか。襲われる前に倒しておかないと、危ないな。
ㅤ町を眺めながら、オリビアは此処に来た本来の目的を思い出す。『魔物の討伐』と『ナナの知り合いに会う事』……アキを救う手掛かりを掴み取る為に、心の内で固く決意した。
ㅤオリビアの後ろでナナに夢中そうなセドリックを、現実に引き戻す為に話し掛ける。
ㅤ少し正気に戻った彼に『この街で会いたい人がいる』と説明すると、王様の出した条件を達成出来るなら、どう動いても全然構わないと
ㅤナナに案内を頼むと、彼女は笑顔で
ㅤオリビアやナナはともかく、セドリックの光り輝く
『あれって……王都騎士団の方、よね？』
『何事かしら……』
ㅤ町の人々の声が聞こえる。そんな
ㅤ彼の甘いマスクで町民の女性達は年齢問わず、顔を赤らめ、緊張が
──ナナにも普通に接していれば、あんなに煙たがられる事はないだろうに……。
ㅤオリビアは爽やかなセドリックの振る舞いを見つめながら、そう思っていた。
▼▼▼
ㅤ三人は、とある木造の家屋の前で立ち止まる。
ㅤ三階建てのその家は、一階の部分がお店の様になっているが、大きな窓は白いカーテンで隠されていて、室内を見る事は出来ない。
ㅤ店の吊り下げ看板に目を向けると──そこには『パティスリー・イアシス』と書かれていた。
ㅤ年季が入った木製の看板で、長く使われているのが見て取れる。
──パティスリーという事は……お菓子屋さんか！
ㅤオリビアの気分が
ㅤ何度か鳴らしてみたものの、家主は現れない。
「ミャーリオに、何か用かい？」
ㅤ突然話し掛けられたオリビア達が、驚きで振り返ると隣の店の住人が声を掛けてきた。
ㅤ黒髪を一つにまとめ、丸眼鏡を掛けた50代くらいの女性だった。白い
「あ、ドリスさん！ㅤご無沙汰してます」
「ああ、ナナちゃんか。久し振りね。まだアイツなら寝てるわよ、きっと」
ㅤナナとその女性『ドリス』は面識があったようで、オリビア達の事を代わりに紹介していく。
ㅤオリビアとセドリックも彼女に挨拶を済ませ、訪ねてきた経緯を説明すると、ドリスは
「それなら、アイツを起こさなくちゃ始まらないわね。中に入ろうか──」
ㅤドリスはそう言って、首元から吊り下げた金色の小さな鍵を取り出す。
「アイツのお婆さんに頼まれていてね。私はいつでも中に入れるのよ」
▼▼▼
ㅤ玄関の扉を開けてすぐにある、直線の階段を上がる。家の中は、可愛らしい緑の花柄の壁紙で、階段の途中には写真が何枚か飾られていた。
ㅤ小さな男の子を囲む様に女の子とお婆さんが写っていたり、お爺さんだけが写った写真だったり、何枚もの家族写真がある。
ㅤ木製の
ㅤリビングに通されたオリビア達は、ドリスに『ここで待っていて』と告げられた。彼女は更に上に続く、階段を上っていく。
ㅤ部屋を見渡すと、メープル色のダイニングテーブルがあり、背もたれにハートの
──可愛いお家だなぁ。
ㅤそんな事を考えると、ドリスと一緒に背の高い男が階段を降りてきた。細身で、癖のあるボサボサの黒髪。
ㅤ
「……朝から何の用？ㅤアポ取りしてから来てよ……。それが大人としての
ㅤ『ミャーリオ』は寝起きの重い
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