戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第25話ㅤ変わり者の友達

ㅤ高身長のオリビアより背の高いミャーリオは、ヒョロッとした体に深緑色の羽織りを纏（まと）っている。

ㅤ白いトップスの上に羽織っている服は、毛糸で編まれた様な服で、袖（そで）には黄緑色の三角模様が入っていた。

ㅤパンツは焦げ茶色のタイトなスタイルで、彼の体の細さが際立っている。

「すみません、突然来て──」

ㅤミャーリオの言葉に、オリビアが謝罪しようとした瞬間。傍（そば）に立っていたドリスが、彼の頭を小突（こづ）いた。

「いてッ……」

「なーに、言ってんの。大人の嗜（たしな）みって言うんなら、アンタも充分大人でしょ！ㅤ起こさなきゃ昼までぐーたらしてる、アンタは一体どうなるのよ。早く顔洗ってきなさいな！」

「あああぁー……叩かれたぁ……もーダメだぁあああ……おしまいだあああ……」

ㅤミャーリオは怠（なま）けた様な、ゆっくりとした口調のまま、リビングから出て行く。

ㅤ『おしまいだ』と言う割には、口調が淡々（たんたん）としていて、子供が駄々を捏（こ）ねている様なそんな雰囲気だった。

ㅤ叱責（しっせき）を受け、渋々動き出したミャーリオを見て、ドリスも呆れた様に笑っている。

「ごめんなさいね。アイツは、いつもああなの。気にしないでいいから」

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ㅤ洗顔を済ませたはずのミャーリオは、未だに眠そうな顔をして朝食のパンを齧（かじ）っていた。

ㅤ寝癖がついた髪型のまま、緑色の壁にもたれ掛かり、ゆっくりと咀嚼（そしゃく）している。

ㅤドリスに促（うなが）され、ダイニングに座ったオリビア達は、彼女から『ミャーリオ』についての話を聞いた。

ㅤ彼の年齢は、22歳。

ㅤお祖母さんとお姉さんと暮らしていたのだが、お祖母さんは二年前に病気で他界していて、二つ上のお姉さんは違う街で暮らしている事。

ㅤお祖母さんが入院する際、ドリスに『孫が心配なの』と、定期的にミャーリオの様子を見て欲しいと託（たく）された事。

ㅤお祖母さんが経営していた洋菓子屋がある家に、一人になった今も暮らしている事。

ㅤ発明家として生計（せいけい）を立てている事などを、教えてくれた。

ㅤオリビアは、ふと気になった事を小声でドリスに尋ねる。

「あの、……ご両親は……？」

「ミャーリオが小さい時に、住んでいた町が魔物に襲われてね。それでそのまま……。それからお婆さんが引き取って、此処で育てていたの。……そこそこ強い、魔導師だったらしいんだけどね」

「そうだったんですか……」

──彼もまた、魔物に家族を……。

ㅤこの王国では、国土の半分を魔物に侵食され、戦える者が少ないせいで、この様な話は珍しくない。

ㅤオリビアやアキも理由は違えど、家族を失っている。今は平然として見えるミャーリオも、苦しい境遇（きょうぐう）を乗り越えてきたんだろう。

ㅤそんな事をオリビアが考えていると、ゆっくりと食事を取る彼の背後に、青く透き通った半球状の何かが張り付いている事に気付いた。

ㅤ子供の頭くらいの大きさの物体（それ）は、彼の腰辺りから上へと這（は）い上がり、肩まで到達した所で姿を現す。

ㅤ半透明のゼリー状の魔物を見て──セドリックは、慌てた様に椅子から立ち上がり、長剣の柄を握り締めた。

ㅤオリビアも立ち上がりはしなかったものの、驚きで目を見開く。

ㅤミャーリオの肩には、つぶらな瞳のある魔物──『スライム』が乗っていて、彼は魔物（それ）を跳ねる様に軽く撫でていた。

「オリビアさんッ……！ㅤ魔物が！」

「あの子は良いの！ㅤ……大丈夫なの！」

ㅤ剣を構えないオリビアに、戸惑うセドリックをナナが制す。

「──あの子は、ミャオちゃんの友達だから！」

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ㅤミャーリオの傍（そば）に駆け寄ったナナが、スライムに向かって、手を伸ばす。

「スー、おいでッ！ㅤ久し振りだね！」

ㅤ『スー』は、彼の肩からナナの腕に這う様に移り、ナナは嬉しそうに笑った。

ㅤミャーリオも二人を見つめ、ぼーっとした表情ながらも、口元が少しだけ微笑んでいる様に見える。

ㅤ魔物と戯（たわむ）れている異様な光景を遠巻きに見ながら、ダイニングに座っている三人は会話を続けた。

「……変わっているだろう？ㅤ魔物に親を殺されているのに、魔物と仲良くしてるなんて」

ㅤミャーリオ達を見つめながら、ドリスが言葉を放つ。

──確かに……変わっているとは思う。魔物と触れ合う人なんて、初めて見たから。

ㅤしかし、オリビアは至って真剣に言葉を返した。

「でも……あの魔物から、全く害（がい）を感じません」

「魔物は生きているだけで、人類に害を成す存在だと。だから民を守るのだと……騎士団でもそう教わってきました。この目で見ている光景が……今、見ていても信じられないッ……」

ㅤオリビアの言葉に、セドリックは戸惑っている。それは当然だった。私も師匠アテナから、同じ様に教わっているのだから。

ㅤしかし、本当に感じられないのだ。

ㅤ殺意も、悪意も、警戒心（けいかいしん）も何もかも。

「この世界は、未だに分からない事がたくさんあるんですね。あんな風に人間と魔物が共存出来る優しい世界に、……なれたらいいのに」

ㅤそう言ってオリビアも立ち上がり、ミャーリオ達に近寄っていく。

ㅤ彼らはオリビアに気付き、見つめているが、ミャーリオからは微（かす）かに警戒されている気がする。

「あの、……触ってもいいですか？」

ㅤそう尋ねると、彼は一瞬だけ驚いた様に動きを止めたが、ゆっくりと頷（うなづ）いた。

ㅤナナの抱えている『スー』に触れると、冷んやりとしていて冷たく、柔らかい手触りで弾力がある。

ㅤ生きている魔物に触れるのは、オリビアも初めてだった。

──彼らの様に、魔物と心が通わせられるなら。争いなんて、起きないかもしれないのに……。

「柔らかい……」

ㅤオリビアの呟（つぶや）きに、ミャーリオがボソッと声を発した。

「……変なの」

「……え？」

「魔物と仲良くするなんておかしいって、普通思うでしょ。……ナナはともかく。君は初対面なのに、剣に触れるどころか……立ち上がりもしなかった。……あの男の反応が、正常だから」

ㅤそう言って彼は、セドリックに目を向ける。

「それは……この子を見た時に、何も感じなかったからですよ。魔物（かれら）が何もしていないのに、人間側の理由（エゴ）で傷付けるなんて……私はそんな事、出来ません」

「……ふーん」

ㅤオリビアの言葉に、ミャーリオは少しの間を空けて呟いた。

「君、……変わってるね」

「ミャオちゃんがそれ言う？」

ㅤ彼の言葉に、笑いながらナナが反応する。思わずオリビアも笑ってしまうと、ジト目でミャーリオは二人を見た。

ㅤスーも嬉しそうに体を揺らし、魔物の自分ではなく、人間と関わっている友達（ミャーリオ）の事を、つぶらな瞳で見上げていた。

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ㅤ魔物（スライム）に対して友好的な姿勢を見せたオリビアに、ミャーリオは少しずつ、色々な話を聞かせてくれた。

ㅤ子供の時にこの町に移住して、おばあさんの家で暮らし始めた頃。

ㅤ近くの森で出会った、スーとの出会いをきっかけに、現在はスライムの研究をしているらしい。

「スライムは、本当に魅力のある生物なんだ。こんなに小さな体で、物理攻撃を通さない。雑食だから何でも食べてしまうし、再生と分裂を繰り返すその生態は──」

ㅤ饒舌（じょうぜつ）に話す彼の話を、オリビアも興味津々で聞いていた。彼の熱量から、本当にスーの事が好きなのが伝わる。

ㅤ長きに渡った、研究の末。

ㅤスーから抽出（ちゅうしゅつ）した素材『水粘液（すいねんえき）』を利用して、発明した魔道具が国から良い評価を受けたのだと、彼は嬉しそうに話していた。

ㅤミャーリオの腕に着いている、青い石が装飾された銀の腕輪も、自分で作り出した魔道具なんだと、流暢（りゅうちょう）にオリビアに説明する。

「この腕輪の石の部分には、スーの水粘液を特殊な光線で固めていて、物理攻撃を防ぐ盾になるんだけど──」

ㅤ腕輪の構造の話を聞きながら、脳裏にアキの顔が過（よ）ぎる。

ㅤユリアさんが『あの子なら何か知ってるかも』と言った理由、今なら少し分かるかもしれない。

ㅤ興味のある物に対して強烈な知識欲を持ち、色々な素材に博識な彼なら、アキを助けられる何かを知っているかもしれない。と、期待が高まっていく。

ㅤミャーリオの話が途切れるタイミングを見て、オリビアは改めて名前を名乗り、今回訪れた経緯を説明した。

ㅤアキの話を聞いた彼は、細長く綺麗な手で顎（あご）に触れ、熟考してから言葉を発する。

「魔力をコントロールする道具……？ㅤまぁ、作れなくはないね。……素材さえあれば」

「本当ですか！？」

「ただし──」

ㅤミャーリオはオリビアに左手を突き出し、掌（てのひら）を見せた。

「──作ってもいいけど、……お代は金貨五枚。それが払えるなら、……やってもいいよ」