戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第34話ㅤ生の希望と死の絶望

《※セドリック視点》

──この状況は、まずい。

ㅤナナ達を背に庇（かば）い、長剣を構えているセドリックは、最善な選択肢を探して、脳がフル回転していた。

ㅤ先ほども、幼い少年が繰り出したとは思えない程の、重い攻撃だった。

──目の前にいる少年を野放しにしたら、町に与えられる被害はさらに増すだろう。もしも、オリビアさんの所に、彼が行ってしまったら……。

ㅤいくら強い彼女（オリビア）だって、二人の魔族を相手にするとなったら、厳しい戦いになるはず。

ㅤ覚悟を決めたセドリックは、ナナの名前を呼びながら、転移石を彼女に向けて放（ほう）る。

ㅤ石をキャッチしたナナに、大きな声で言った。

「ドリスさん達を、早くデリカリアへ！ㅤ僕が、ここに残りますッ……！！」

「えッ……でも、どうやったらいいか……」

ㅤ戸惑う彼女に、セドリックは石の使い方を教えた。ただ頭の中でイメージすれば良いのだと、簡潔にそう告げる。

──魔族と遭遇した者が、生き残る可能性は少ない。全員がここで、死ぬくらいならッ……！

ㅤナナはセドリックの背中に目を向けたが──彼がもう、後ろを振り返ることはない。

ㅤ自分の身がどうなろうと、若き騎士はここで、戦い抜く事を決意したのだった。

「……行かせないよ」

ㅤ少年が、ナナ達に向かって駆け出した。飛び上がりながら戦斧を振り回す、少年の斬撃を──間（あいだ）に入ったセドリックが、決死の思いで食い止める。

「早くッ！！ㅤ……逃げろッ！！」

「……ッ！」

ㅤ彼の気迫にあてられたナナは、転移石を握り締め、ドリスやグレイソンの体に手を回す。

ㅤ恐怖から顔が青ざめ、動けない彼女（ドリス）に、ナナは慌てながら声を発した。

「……しっかり掴まってくださいッ！」

ㅤ転移する直前──

ㅤ小さな青い影が、輪の中から飛び出した。

ㅤ燃える町の中を飛び跳ねながら、次第にスーが遠ざかっていく。

「……スー、ダメッ！！ㅤ戻って来て！！」

ㅤ彼女の悲痛な叫びは、魔物（スー）に届く事はなく──青い閃光に包まれたナナ達は、ヘレネスから忽然（こつぜん）と姿を消したのだった。

▼▼▼

《※オリビア視点》

ㅤ薄暗くなってきた部屋の中でも分かるほどに、アモンは鬼の形相を浮かべている。

『……あの魔族はどうせ、この水盾を火で焼き払うと思う。そしたら──』

ㅤ魔物（スライム）の特性を熟知（じゅくち）したミャーリオの機転で、彼の思い描いた結果となった。ㅤ

ㅤ大きく開いた窓から、彼（ミャーリオ）が逃げて行った事すら視界に入らないほど──魔族の怒りの矛先は、全てオリビアに向けられている。

「人間ごときがぁぁッ……！！」

「……ッ！！」

ㅤ

ㅤ憤怒（ふんど）が溢れ、アモンの体から激しく放たれた熱波で、オリビアは勢い良く吹き飛ばされた。

ㅤ粉々に割れた、窓ガラス。壁を突き抜けて外に投げ出された体は、地面に思い切り叩き付けられた。

「かッは……ッ！」

ㅤ呻（うめ）き声を上げながら、立ち上がろうと地面に手をついた瞬間──刺すような痛みが、体中に走り抜ける。

──顔と、手が……痛いッ……。

ㅤ高温の衝撃波を受けたオリビアは、咄嗟（とっさ）に両腕で顔を庇（かば）ったが、服の袖（そで）が肘（ひじ）まで焼けてなくなり、火傷で皮膚が赤くただれていた。

「……ッ……」

ㅤヒリヒリと痛む体に、思わず顔が歪む。

『──立ち上がれ、オリビア。』

ㅤふと脳裏に浮かんだのは、師匠の言葉。修行の際に何度も聞いた、芯のある声がオリビアを鼓舞（こぶ）する。

『──目の前にいる、誰かだけでもいい。守れるくらい、強くなれ。』

ㅤオリビアが戦わなければ、避難した街の人々や、ミャーリオたちを守ることは出来ない。

──絶対に、……負けてたまるかッ……！！

ㅤ痛みを堪えながら立ち上がると、崩れた家の大穴からアモンが姿を現した。瞳を見開き、獲物（オリビア）の姿だけを捉えている。

「ちょっと油断したなァ……。僕の体を傷付ける人なんて、久し振りだったからさァ……」

ㅤ口元だけ笑みを浮かべている彼に対し、強い眼差しで双剣を構え直すと──アモンが鼻で笑う。

「君って、小賢（こざか）しい上に諦めが悪いんだね？ㅤ……何、その瞳（め）。ムカつくなァ……」

「……何事も、諦めない事にしているので」

「ハハッ！ㅤ魔法も使えない、ただの人間のくせに……何言ってんの？ㅤ魔族であり、魔法の才がある僕に勝てるはずないんだって、教えてあげなきゃね──」

ㅤそう告げると、彼は両手で印を結んだ。

「固有結界（アイゲンラウム）──『業炎（ごうえん）のインフェルノ』」

ㅤ詠唱した瞬間──世界が、灰色に変わる。

ㅤ明かりが一斉にバチンッと消えるように、空や町並みは色を失（な）くし、その場にいる者と赤い炎だけが、色を保っていた。

──これは、蜘蛛女（アラクネ）の時と同じ術……！

ㅤ固有結界を展開されたオリビアに、緊張が走る。戦いの火蓋が、再度切られようとしているからだ。

ㅤ流れるような手捌（てさば）きでアモンが炎を操ると、それは彼の背を超える程の、巨大な蛇になった。

「さァ……始めようか、君が絶望に堕ちるまで」

ㅤ炎蛇を従えた、アモンの声が響き渡る。

ㅤ師（アテナ）の言葉で己（おのれ）を奮い立たせ、オリビアも戦場へと駆け出していった。

ㅤ

『──お前は、誰かを守る刃（やいば）になれ。生きる希望が見つからないのなら、今日からそれを、お前の生きていく理由にしたらいい。』

▼▼▼

ㅤ灰色の町の中を、髪を靡（なび）かせ、旋回しながら走り抜ける。

ㅤ耳元で響いている、風の音。息がしづらいほどの、強烈な熱風を感じていた。

ㅤ炎蛇の大きな口が、オリビアの事を飲み込もうと迫り来るたびに、必死に身を翻（ひるがえ）して、回避！

「ああ゛ああぁーッ！！」

ㅤ決死の咆哮（ほうこう）を上げながら、炎蛇に剣を振るうも──虚空を斬ったように、まるで手応えがない。

ㅤ斬られた炎の体が結合して繋がり、何事もなかったように修復していく。

──勝てないッ……！ㅤ炎を斬る事が出来ないなら、術者を倒すしかないの……！？

ㅤどうしたら、魔法に打ち勝てるのか。

ㅤどうしたら、魔族に勝つ事が出来るのか。

ㅤ根性論だけではどうにもならない事は、さすがに経験値の少ないオリビアでも分かっていた。

ㅤ翼が傷付き、飛ぶ事が出来なくなったアモンに攻撃を与えたくても、うねる炎蛇に行く手を阻（はば）まれ、彼に辿り着くことさえ出来ない。

──近付く事すら出来ないなんてッ……！！

ㅤ疾走しながら思考を巡らせても、最適な答えが見つからなかった。

ㅤ次第に浅くなっていく、呼吸。上手く息が吸えずに、酸欠で頭が重くなってくる。

「あーあ。回避するだけで、精一杯かァ……ワンパターンすぎて、だんだん飽きてきたよッ！！」

「っあ゛ああ……！！」

ㅤ鞭（むち）のようにしならせ、濁流のように波打つ、蛇の炎尾（えんび）がオリビアを襲う！

ㅤ建物を飲み込むほどの炎と、巻き起こった爆風で再度吹き飛ばされたオリビアは、町の中心にある小さな円形の噴水へ直撃。

ㅤ口から血を吐き、崩れた石造りの噴水にもたれ掛かったまま。

ㅤ視界が歪む中で見えたのは、炎が揺れる赤い景色。そして意識の遠くの方で、アモンの高笑いする声が響き渡っていた。

▼▼▼

《※ミャーリオ視点》

ㅤ潜伏（せんぷく）していた部屋の、水蒸気が晴れる前に逃げ出したミャーリオは、脇腹（わきばら）を抑えながら、必死に街路を駆けている。

「はぁッ……はッ！！ㅤ……はぁッ！！」

ㅤ荒れた呼吸を整える事もせず、何とか魔族から距離を取らなければ……と、走るその速さは、もはや亀のようだった。

ㅤ普段の怠惰（たいだ）な習慣が災いした、体力のない自分を呪う。

──お腹、痛いッ……もう、無理ッ……。

ㅤ息も絶え絶えで、思わず足が止まる。

ㅤ少し離れた場所から、何かが爆発したような音が辺りに響いていた。

──さっきまであの人（オリビア）と一緒にいた家から、まだ充分な距離が取れてない。もっと、遠くまで逃げないと……。

ㅤ

ㅤ両膝を手で押さえ、肩を上下させて呼吸を整えるミャーリオが何度か瞬きをした瞬間──突然、目の前の世界が……色を失った。

「……ッ！？」

ㅤ空や建物が灰色に染まり、町を焼き付くそうと広がる炎の赤色だけが、存在を主張する空間。

ㅤ自分自身の掌に目を向けると、肌や服装の色は失われていない。色をなくしたのは、周りの景色だけだった。

──転移したわけでもない。知らない世界に、迷い込んだわけでもない。

「まさかッ……」

ㅤ『固有結界』──本で読んだ事がある。

ㅤ発動条件は人によって異なるのだが、魔族や魔物も扱える事をミャーリオは知っていた。

ㅤ目先にある、十字路を左に曲がれば、町の境界が見えるはずだ。

ㅤそれなのに──

「やられたッ……」

ㅤ

ㅤ曲がり角の先は、透明の見えない壁に阻まれ、道の先は見えていても、進む事が出来ない。

ㅤ魔族が展開した結界魔法によって、町に取り残されていたミャーリオ達は、閉じ込められてしまったのだった。

ㅤ