戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第35話ㅤ命の無駄遣い

《※ナナ視点》

ㅤ人がまばらに行き交う、デリカリアの薄暗い街路を、ナナが一人で駆け抜けている。

ㅤドリスたちの事は、門番の男に任せてきた。

──お願いッ……誰かッ……！！

ㅤ今にも泣きそうな顔をして、藁（わら）にもすがる思いで飛び込んだのは、冒険者のギルドだった。

ㅤ門番の男には、魔族と戦う事は出来ないと断られたからである。

ㅤ勢い良く扉を開いた音で、受付嬢が驚いた顔をしていた。中を見回してみたが、彼女の姿しか見えない。

ㅤ肩を上下させ、呼吸を整える間もなく、カウンターにいた受付嬢の肩に縋（すが）り付く。

ㅤ途切れ途切れに、何があったのかを説明した。

ㅤ冒険者登録をしていないナナの言葉を、どこまで信じてもらえるかは分からないが、今までにない緊迫した状況と、安否の分からないオリビアたち。

ㅤ最後に見たセドリックの背中に、嫌な予感を感じていた。助けが呼べるとしたら、戦闘に慣れた者がいる、ここしかない。

「助けてッ……！！ㅤ皆がッ……！！」

「落ち着いて下さいッ……！」

ㅤ取り乱すナナを、受付嬢が宥（なだ）めていると──

「──何の騒ぎだ？」

ㅤ低い男の声が聞こえて、ナナは顔を上げた。

ㅤカウンターの奥の扉から、王都騎士団の銀鎧（シルバーメイル）を身に付けた男が二人、こちらに向かって歩いてくる。

ㅤ更にその後ろに、ベルラーク王国の紋章である、竜（ドラゴン）の金刺繍が入った濃紫のローブを着ている──短い黒髪の王都魔導師の女が立っていた。

▼▼▼

《※セドリック視点》

ㅤ青い閃光が、背後で瞬く。

──どうか、無事に彼女がデリカリアへ辿り着けますように！

ㅤ後方に守る者がいなくなったセドリックは、少しだけ安堵（あんど）している。

ㅤ民間人を守りながら、魔族と戦う自信がなかったからだ。

「……あーあ。全員殺せって、言われてたのに」

「──騎士たる者、国民を守るのが仕事なので」

「そんなに君が強そうには見えないけど？」

ㅤ彼が振り下ろしてきた戦斧（せんぷ）を、何とか受け止めていたセドリックの長剣は、力が拮抗（きっこう）している事で、小刻みに震えていた。

ㅤ魔族と遭遇するのは、騎士になってから二度目。前回は、戦った団員のほとんどが戦死する結果となってしまった。

ㅤ騎士団長からの教えで、魔物や魔族を決して侮（あなど）ってはいないが、幼い少年の力の強さに驚きを隠せない。

──ここで食い止めなければ、民を守るために騎士を志した意味がないッ……！！

ㅤ遠くの方で、何かが爆発する音がする。

ㅤきっと彼女（オリビア）も、この町のどこかで戦っているんだろう。

ㅤ

──負けるわけにはいかないんだッ……！

ㅤ自分を奮い立たせたセドリックは、上手く斧を受け流し、長剣を振り上げて攻撃を与えるが──軽やかな足運びで、少年が回避していく。

ㅤ避けてから攻撃するまで、少年の切り替えも速く、息付く暇もない。

ㅤ独特のリズムで、気ままに戦斧を振り回す彼の戦闘スタイルは、オリビアよりも戦闘経験があるセドリックでも読みづらかった。

ㅤ次に相手がどう動くのか。ペースを乱され、攻撃を防ぐだけで精一杯になっていた。

ㅤ

ㅤそんな、戦いの最中（さなか）──

ㅤ突然、周囲の景色が暗転したように変わる。アモンの固有結界が発動し、町や空の色が失われたのだった。

「……ッ！」

──色がッ……。

ㅤセドリックが驚くのとほぼ同時に、少年も攻撃を仕掛ける事を辞めて、周りの景色に目を向けた。

「……珍しいな。アモン様が結界を張るなんて」

「結界ッ……」

ㅤ魔族の固有結界。その厄介さは、セドリックが一番理解している。

ㅤ前回の魔族との戦いで、騎士団が壊滅（かいめつ）状態になった、原因の一つだからだ。

「……『守るのが騎士の仕事』だなんて、さっきまで格好付けてたけど、防御で精一杯じゃん。死ぬのを待つだけなんて……可哀想な人」

ㅤ無表情で少年が言う。

ㅤ固有結界を張られた事で、この町で戦う全員の退路が失われたのだ。術を発動した魔族を倒さない限り、生きては帰れない。

ㅤ呼吸が乱れ、肩を揺らすセドリックとは対照的に、息も切れていない少年との差は歴然。

ㅤ特に強いわけでもない。魔族よりも持久力のない人間が勝てるわけないと、彼は淡々（たんたん）と言葉を続けた。

ㅤしかし、セドリックは──

「──好きな人の前くらいは、格好つけさせて下さいよ」

ㅤナナの顔を思い出しながら、剣を構え直す。

ㅤ周囲の建物が燃えている熱気で暑く、鎧で武装しているセドリックの額（ひたい）からは汗が流れている。

「何それ。……無駄死にじゃん」

ㅤ少年は無表情のまま、両手で戦斧を構えてセドリックに向かって駆け出していく。

ㅤ飛び上がりながら回転して、勢い良く両刃斧を斜めに振り下ろした。

「くッ……！」

ㅤセドリックは咄嗟（とっさ）に、後方へ回避。

ㅤ間一髪、避けた斧は地面に叩き付けられ、激しい衝突音と共に、足元が大きくひび割れ、土埃（つちぼこり）が舞い上がる。

ㅤ力任せに地面から引き抜かれた戦斧を、今度は振り上げながら迫り来る、魔族の猛攻。

ㅤ勝機を見出すために、思考を巡らせる時間もない。

ㅤ斧が振り下ろされる度に。長剣で防御し、武器がぶつかり合う度に。

ㅤセドリックの頭の中で、死の恐怖が増幅（ぞうふく）していく。

ㅤギリギリと拮抗する武器の隙間から、彼の紫色の瞳と目が合った。

「そろそろ、終わらせようかな。早く合流しないと、アモン様に叱られるし……」

ㅤそう呟いた少年の武器が、目の前で禍々（まがまが）しい紅色に発光していく。

「魔装解放──紅獣爪（ロートクラレ）」

ㅤ戦斧で押し切るように長剣を弾いた少年は、続けざまに高速で斧を三回転振り回し、連撃を放つ。

ㅤそれは赤い三本爪のような形状で飛翔し、彼の攻撃を真正面から受けたセドリックの鎧が衝撃で割れ、鮮血が吹き出した。

「かッは……！！」

ㅤ

ㅤ魔物の鋭い獣爪を受けたような、三本の大きな切創。

ㅤただの剣であれば、ビクともしない王都騎士団の特注の鎧が、砕かれるほどの攻撃。

ㅤ口から血を流し、膝から力無く崩れ落ちたセドリックを、少年は冷たい瞳で見下ろしていた。

「……だから言ったじゃん。君のやっている事は無駄なんだって」

▼▼▼

《※ナナ視点》

ㅤギルドで遭遇した騎士団の男たちは、セドリックと同じ隊に属していて、彼を知っていた。

ㅤ三人は魔物を討伐しながらギルドのある町から町へ、定期的に巡回を行っている途中だったらしい。

ㅤナナの説明を聞いて、事の重大さが伝わったのか、風格のある一人の騎士が、魔導師に声を掛けた。

「──この者が、嘘を言っているようには思えません。セドリックだけでは、民間人を守り切れないでしょう。……魔族がいるならば、貴方にもお力を貸して頂きたい」

「……分かりました。騎士団長がそう言うなら、私も同行します」

ㅤ背の小さな魔導師は控えめに頷（うなづ）き、騎士団長がもう一人の若い騎士に指示をする。

「すぐに転移の準備を──」

「私も行かせてくださいッ！」

ㅤナナの大きな声に、団長が呆れたように溜息をつく。

ㅤ魔族がいる町に民間人を連れていくなんて、あまりに危険すぎる、愚行（ぐこう）でしかない。

ㅤ魔族との戦闘経験があったからこそ、騎士団長はナナに対して厳しい言葉で断った。

ㅤしかし──

「……良いじゃありませんか。彼女も連れていきましょう」

ㅤ二人の間に、魔導師が口を挟む。

ㅤ

ㅤ全く理解出来ない。と、拒否する団長に臆する表情も見せずに、女は淡々と言葉を続けた。

ㅤナナの情報が虚偽報告ならば、それは騎士団や国を撹乱（かくらん）した重罪になる。

ㅤヘレネスの状況が分かるまで、彼女を同行させるべきだ。という、魔導師の進言に、団長は拒絶の言葉を返せなくなった。

ㅤ彼は少し考えた後、ナナの方へ向き直って、決断を下す。

「……情報の真偽が分かるまで、君の同行を許そう。ただし、虚偽だった場合は、直ちに君を王都へ連行する」ㅤ

▼▼▼

ㅤ騎士団長が持つ転移石で、ナナと魔導師の女、そして騎士団の男たちは、ヘレネスの町の境界へ降り立った。

ㅤ煙を上げながら燃えている、赤い町並み。境界で立ち尽くし、ざわめいている人だかり。

ㅤナナの言葉は本当だったと、瞬時に団長は行動へ移した。

ㅤ団長から指示を受け、もう一人の騎士が避難誘導をしていく。

ㅤ騎士団（かれら）が持っている青い転移石は、一度に五人までしか転移出来ないようで、民間人を順番に、デリカリアへ避難させる事になった。

ㅤ周囲を見渡したナナは、見知った顔の者たちを探したが、見つからない。

──みんなッ……ここには居ない。まだ、あの町の中にッ……！

ㅤ黙って町を見つめている魔導師の横を、いても立ってもいられなくなったナナが走り抜ける。

ㅤ「待ちなさい！」という団長の制止を振り切り、燃える町の中に彼女が飛び込んでも、魔導師の女は立って見ているだけだったが──

ㅤ後を追いかけようとする騎士団長を、魔導師が止めた。

「あの町には、固有結界が張られています。魔族が死ぬまで私達は中には入れませんし、外からどうする事も出来ません」

ㅤ

「結界がッ……！？ㅤしかし、それならば彼女はどうして町の中に……」

ㅤ二人が見つめた先に、ナナの姿はもうない。

ㅤ戸惑いを残しながら、燃える街の景色をただ見つめる事しか出来なかった。