戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第2話ㅤ旅立ちの日は唐突に。

ㅤそれから数日後の朝。

ㅤいつものように起き出してくると、オリビアは家の中でアテナに呼び止められた。

ㅤ

「オリビア。今すぐ荷物まとめて、この家から出ていきな」

ㅤアテナの突然の言葉に、思考が停止する。

──この家から、出ていく……？

ㅤ何故、こんな事になってしまっているのか……？ㅤ一生懸命考えても、全然気持ちが追い付かない。

「え、何でですか……！？ㅤ私、この森から出た事ないんですよ……！？ㅤまだまだ師匠から教えてもらう事だって、たくさん──」

「いや……アンタに教える事は、もう何もない。一応、戦える戦士には育てたつもりだ」

ㅤ表情も変えずに彼女が返す言葉に、オリビアは呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしていた。

「え、何で……。何で、こんな急に……。孤児だった私に、他に居場所なんて……」

──そう。オリビアは、元々孤児だった。

ㅤ10歳の時に嵐に巻き込まれて、両親と幼い妹を失くしてしまった。家族が生きているかどうか、亡くなってしまったのかさえ分からない。

ㅤ絶望の中、一人で彷徨っている時に師匠に拾われて、此処で二人で暮らしてきたのに……。

「いや、ずっと考えていたんだ。行かせるべきなんだって。……まずは、『デリカリア』に向かえ。冒険者になって、世のため人のために戦い、戦果を挙げてこい」

ㅤデリカリアとは、この家から見て北東の方角にある小さな街の名前だ。少し離れた場所にあり、ここから歩きで二日ほどかかると、師匠から聞いた事がある。

ㅤ冒険者が必ず行くと言われている、始まりの街だと。

ㅤアテナは腕を組みながら立っていて、こちらを真っ直ぐ見つめている。オレンジ色の髪の毛が、家の窓から差し込む陽の光で、一段と明るく煌（きら）めいていた。

ㅤそんな明るい髪の色を。その背中を追い掛けるのが、子供の頃からオリビアは好きだったんだが──

「ていうかさ、いっそ魔王だってアンタが倒してくりゃいいんだよ！」

──いやいやいや。誰も倒した事ないのに、そんなの無謀（むぼう）すぎるでしょ！ㅤ今は、思い出を回想してる場合じゃないな……。

「魔王討伐の話は置いといて……。最近体の調子だって、良くないじゃないですか。師匠、一人で大丈夫なんですか？」

ㅤアテナは体の調子が悪いのか、最近動きが悪くなっている。腕や足をさすっている姿を、オリビアはよく見かけていた。

「あー、大丈夫大丈夫。もう私、年寄りだから！ㅤ一人でのんびりしたいし。それに、ぼちぼち暮らしていくから全然大丈夫！」

ㅤオリビアが心配していても、屈託のない笑顔で彼女は言い返した。

──師匠はいつも強引だ。でも、こんな事を突然言い出すなんて、何かあったんだろうか……。

ㅤ「何かあったんですか？」と聞いてみても、アテナは「は？ㅤ別に何もないよ」と、言い返すだけだ。

──師匠って一度言い出したら、絶対に意見曲げないもんな……。

ㅤきっと、旅に出る以外の選択肢はないんだろうな。と、半（なか）ばオリビアも腹を括（くく）り始めている。

「でも、師匠。私には最後まで、真剣（しんけん）を持たせてくれなかったじゃないですか。剣を持っていないのに、どうやって戦うんですか？」

「そう言い出すと思って、もう用意してある」

「……」

ㅤ弟子の考える事なんて全てお見通しだ。と言わんばかりの顔で、アテナは用意していた二本の剣をテーブルの上に置いた。

ㅤ装飾のないシンプルな灰色の柄（つか）で、刀身は100センチメートル。一般的によく流通しているような剣であった。

「先回りも根回しも早いな……。もう行くしかなさそうですね……」

「当たり前だろ！ㅤ嫌がっても、後ろから蹴り入れるからな！」

「ほんと師匠は強引だなぁ……」

ㅤオリビアは戸惑いながらも、早々に抵抗する事を諦めた。慣れ親しんだこの家から、旅立つ事を決意したのだった。

▼▼▼

ㅤ腰に二本の剣を差し、荷物を背負って外に出た。するとアテナも扉に手を掛けたまま、こちらを見つめている。見送ってくれるようだ。

「……師匠。私の荷物、勝手に準備してたんですね。もし私が嫌がってたら、どうする気だったんですか？」

「『ふざけるな！』って結局追い出してたかもね！」

「私に拒否権はないんですね……」

ㅤ呆れたようにオリビアが笑うと、彼女も一緒になって笑っていた。アテナとの別れがあまりに唐突すぎて、オリビアはすごくノスタルジックな気持ちになっていた。

ㅤ子供の頃は、彼女の大きな背中を追い掛けていたのに、気付けば身長を追い越してしまった。

ㅤ師匠の事が、少し小さく感じたからかもしれない。

ㅤオリビアにとってアテナは、命の恩人であり、生きる術を教えてくれた師匠であり──憧れの存在だった。それは今も変わらない。

──昔はよく、師匠に置いていかれないように、走って追いかけていたなぁ……。

ㅤそう思いながらオリビアは、丁寧にアテナに頭を下げた。

「師匠、色々ありがとうございました。師匠からの教えをこれからも忘れず──」

「そんな畏（かしこ）まった、挨拶はいらねーから」

ㅤアテナは言葉を途中で遮って、何度も頷（うなづ）いている。もうそれ以上は、言わなくても分かってる。と言いたげな顔をしていた。

「師匠、……いってきます！」

「ああ。達者でな」

ㅤオリビアは、アテナに背中を向けて歩き出した。新たな世界へと、力強く踏み出していく。

ㅤしかし──

ㅤその歩みは、数歩進んだ所ですぐに止まった。アテナの方へ振り返ったオリビアは、恐る恐る彼女に問い掛ける。

「……すみません！ㅤどっちに向かえばいいんですかね？」

ㅤ前途多難な、冒険の幕開けであった。