戦士オリビアの憂鬱 ～勇者のいない世界で『お前が魔王を倒してこい』と師匠に家を追い出されたので、世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第3話ㅤ始まりの街、デリカリア

ㅤオリビアの問い掛けは、虚しく森に響き渡った。目が合ったアテナは無言のまま、進むべき方向を指差している。

ㅤそして、彼女は口パクで何かを言っているようだ。オリビアがよく見てみると──

『あ、っ、ち！ㅤは、や、く、い、け！』

「口で言わんかい！ㅤもう……」

ㅤ今度こそ、オリビアは新たな世界へ歩き出す。オリビアたちの別れは彼女達らしく、とてもあっさりとしたものであった。

▶▶▶

ㅤオリビアの冒険は、険しい旅の始まりだった。

ㅤ歩いても歩いても、森、森、森。同じ景色が続いていて、自分の向かっている方向が合っているのか、よく分からなくなってくる。

ㅤしかも、オリビアはアテナに拾われてから、森から一度も出た事がない。デリカリアだって、初めて向かう街だ。

ㅤそれなのに、土地勘もなければ地図もない。オリビアは、自分の状況に思わず溜息が出た。

──何だ、最後の師匠のあのアバウトな指示は。あっち、ってどっちなの……。街まで辿り着けるのかな、これ……。

ㅤ森の中を進みながら、どんどんオリビアは憂鬱になってきた。だけど、もう進み続けるしかない。

ㅤデリカリアへ行って、冒険者になる。それが彼女にとっての最優先事項だからだ。

▶▶▶

ㅤ森の中を半日歩き続けていたオリビアは、初めて広い道に出た。舗装（ほそう）のされていない、草木が伐採されただけの土の道が続いている。

ㅤ森の景色に飽き飽きしていたオリビアは、これだけで感動するほど疲れ切っていたし、不安でいっぱいだった。

──馬車が通ったりする道だろうか？ㅤどっちに行けばいいんだろう。

ㅤ右なのか。左に行くべきか。どちらを選んでも、道の先は見えない。デリカリアへの行き方を知らないオリビアは、どっちに進んでいいか分からず、悩んでいた。

ㅤすると、人の騒ぎ声が聞こえた。オリビアは声のする方向に向かって走った。

ㅤオリビアが駆け付けると、行商人（ぎょうしょうにん）の馬車が魔物に襲われていた。行商人の小太りの男性は、青ざめた顔で闇雲に短剣を振り回している。

ㅤ馬車を囲んでいるのは、ブロンテーシープ。電撃技を使う、羊の魔物だ。数は五体で、大きさは子供程度。あれくらいなら、すぐに倒せる。

ㅤ困った人を見過ごせないオリビアは、駆け出しながら剣を抜く。二本の剣を構えたオリビアは、次々に魔物を倒していった。

「……よし」

ㅤ魔物を難なく倒したオリビアに、行商人の男は歓喜の声をあげた。

「ありがとう！ㅤ魔物に囲まれた時は、どうしようかと思ったよ！ㅤ是非、お礼をさせて欲しい」

「それなら……私、デリカリアという街に行きたくて。行き方を教えて欲しいのですが……」

「デリカリアか。その街なら近くを通るから、乗せていってあげるよ」

「……ありがとうございます！」

ㅤ運良く行商人の馬車に乗せてもらえたオリビアは、馬車に揺られながら遠くなる森の景色に視線を送る。

ㅤ青い空と、どこまでも広がる見知らぬ土地。アテナのいない初めての冒険。戸惑いもまだ残っている。

ㅤオリビアは緊張と不安がありつつも、初めての景色を見る高揚感（こうようかん）と、アテナに貰った剣を使えたという喜びで、感情が目まぐるしく変化していた。

──きっと大丈夫。師匠の教えは、決して無駄にはならない。

ㅤ始まった冒険に、胸を踊らせながら。オリビアは大切そうに、剣の柄に触れていた。

▶▶▶

ㅤ

ㅤ行商人の男と別れ、デリカリアの街に着いたオリビアは、石造りの門の前にいた。

ㅤ門の奥には煉瓦（れんが）で作られた街並みが続いている。街には活気があり、人の賑わう声が門の外まで響いていた。

──まずは、冒険者登録をしないと……。どこでするんだろう……。

ㅤキョロキョロと辺りを見回していると、オリビアは門番の男に呼び止められた。

「……もしかして、貴方はオリビアさん？」

「はい……？」

「私は、アダムの息子です。うちの父が、アテナさんに大変お世話になっていて……」

ㅤアダムというのは、オリビア達が住んでいた家の隣町に住んでいるお爺さんの事だ。数日前に野菜を分けてくれたばかりなので、まだ記憶にも新しい。

ㅤ二人はお互いに挨拶を済ませると、門番の男はオリビアに尋ねた。

「冒険者ギルドをお探しですか？ㅤそれなら、あの建物で登録が出来ますよ」

「ありがとうございます！ㅤでも、何で私が探している事をご存知なんですか？」

「ああ、アテナさんから手紙が届いたんですよ。この街に弟子が来たら、面倒を見てくれと」

「え……師匠が？」

ㅤアテナは事前にオリビアの人相（にんそう）を門番の男に知らせていて、案内を頼んでいたらしい。

ㅤあんなにもサラッと別れた師匠が、実は自分の事を心配してくれていた。そんなさりげなく深い親心が伝わり、オリビアは胸が熱くなった。

▶▶▶

「はい、これで受付は終わりです」

ㅤ木造で作られた冒険者ギルドの受付で、オリビアは紙に名前を書き終えた。受付をしてくれたお姉さんによって、志願書は受理されたようだ。

ㅤ受付嬢のお姉さんは長い金髪を緩（ゆる）やかに巻いていて、とても美人なギルドの看板娘である。

「明日の朝、またここに来てくださいね。冒険者試験に合格したら、正式に登録させて頂きます」

「分かりました！」

ㅤ冒険志願者は、試験を受ける仕組みになっているのも此処（ここ）で初めて聞いた。師匠からそういう細かい説明も、一切なかったもんな……。

ㅤギルドの中は広く、壁に掲示板（けいじばん）があったり、食事処なんかもあるようだ。

ㅤ辺りを見回していると、一人の男がオリビアに聞こえるように言葉を発した。

「見ろ、若い女が志願に来てるぞ。……ああいう、弱そうな奴がすぐやられんだよ！」

ㅤ見下すような言葉。嘲笑（あざけわら）うような声がした方を見ると、複数の若い男たちがテーブル席につきながら、オリビアを見ている。