戦士オリビアの憂鬱 ～勇者のいない世界で『お前が魔王を倒してこい』と師匠に家を追い出されたので、世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第4話ㅤ冒険者の三原則

ㅤ「腰に剣を差してるくせに、装備がないなんて一体何を考えてんだろうな！？ㅤどうせ貧しくて、買えなかったに違いない！」

「さすがライゼルさん！」

ㅤライゼルと呼ばれた赤い髪の若い男は、大きな態度でオリビアの事を馬鹿にしていた。彼らは鉄の装備を付けていて、剣を持っている。

──彼らも冒険者……？ㅤムカつくけど、無視しよう。騒ぎにしたくないし……。

ㅤオリビアがそのまま通り過ぎようとすると、ライゼルは舌打ちして立ち上がった。何も言い返してこないオリビアに詰め寄り、更に絡んでくる。

「お前も明日試験受けるんだろ？ㅤ流派はどこだ？ㅤ誰に剣を習った？」

「……アテナ・ルシィー」

「アテナって、まさか『剣聖のアテナ』か！？ㅤはははっ！ㅤ嘘つくなら、もっとマシな嘘をつけよ！」

「はっはっはっは！ㅤアテナってただの伝説だろ？ㅤ本当に生きてんの？」

ㅤ本当の事を言ったのに、彼らに笑われてしまった。会話のレベルが低すぎて、話にならない。そもそも、剣聖のアテナって何だ？

「嘘じゃ……ないんですけど」

「はっ！ㅤ本当に剣聖に教わってたとしても、魔王を倒せずに逃げた老いぼれなんて、どうせろくなもんじゃ──」

「──今、……何て言った？」

ㅤ一瞬で場の空気が変わる。オリビアは目を見開き、ただ立っているだけ。それなのに、彼女が纏（まと）う空気感は張り詰めていて、馬鹿にして笑っていた男達は皆たじろいだ。

「……私の事はどんなに馬鹿にしたっていい。だけど、師匠を侮辱（ぶじょく）する人は許さない」

ㅤ彼女の体から放たれる、覇気（はき）のオーラで、彼らは「行くぞ！」と逃げるようにギルドから出ていった。

ㅤライゼルだけは悔しそうな、苦虫を噛み潰したような顔をしていたが、一緒にこの場から逃げていった。

──あああ！ㅤムカつく！！ㅤ彼らとまた明日、試験場で会うのか。やだなぁ……。あんなのが冒険者になるとか、世も末だ……。

ㅤオリビアは何とか気持ちを落ち着かせると、今度は宿屋に向かった。先程、門番の男から宿屋の場所も教わっていたからだ。

ㅤ宿屋は三階建ての煉瓦の建物だった。中に入ると、木製のカウンターがあり、そこには40代くらいの黒髪の女性が一人いる。

ㅤ宿屋に辿り着いたオリビアが事情を店主に説明すると、なんとその女店主もアテナの知り合いだった。話した雰囲気的に、とても気さくな人に見える。

ㅤアテナには昔お世話になったから、と。トントン拍子に話が進み、宿の一室を借りれる事になった。……とても有難い。

──っていうか、師匠の人脈って結構広いな。

ㅤ師匠が冒険者だった事は、オリビアも本人から前に聞いた事があった。だけど、会う人会う人のほとんどが、彼女を認知している事には驚きを隠せない。

ㅤそして先程ギルドで聞いた、師匠の二つ名。あれは一体……。

「すみません。さっきギルドで聞いたんですけど、師匠を『剣聖のアテナ』と呼ぶ人がいて……」

「ああ！ㅤアテナさんは昔から強くて、有名な戦士だったからね。皆知ってるのよ！」

──なるほど、そういう意味か……。

ㅤオリビアは納得すると、彼女にお礼を言って借りた部屋に向かった。部屋には椅子とベッドが一つずつ。とてもシンプルな造りの部屋だった。

ㅤ「ふぅ……」と息をついたオリビアはベッドに倒れ込む。今日は朝から師匠に家を追い出され、宛もなく半日歩き続けて……もう疲れた。

ㅤ余程疲れていたのか。夕方にもなっていないのに、オリビアはそのまま眠ってしまった。

▶▶▶

ㅤ翌朝。目覚めたオリビアは、ギルドに向かった。装備はないが、腰には師匠から貰った二本の剣を差していて、颯爽と街路を歩く。

ㅤギルドの中に入ると、会いたくない顔が視界に入った。昨日侮辱された記憶が、一気に蘇る。

「チッ……」

「……」

ㅤオリビアに気付いたライゼルは舌打ちして、その周りにいる取り巻き達も、冷たい視線をこちらに向けている。

──めんどくさ。……ほっとこう。

ㅤ彼らの事は見えない振りをして、オリビアは真っ直ぐ前を向いていた。それが彼らの癪（しゃく）に触ったようで、更に苛立ちを募らせてライゼルは貧乏揺すりをしていた。

「おはようございます。冒険者試験を受ける方は、地下（こちら）へ──」

ㅤ昨日話した金髪の受付嬢が声をあげると、オリビアを含め五人の志願者が移動を始めた。重厚な鉄の扉を通り、階段を降りていく。

ㅤしばらく階段を降りると、一同は広い空間に出た。そこは中心に窪（くぼ）んだ円形の広場の様なものがあり、その上の周りを囲むように、観覧席が作られていた。

「本日試験を受けられる方は、計五名ですね。これから試験についてのご説明をさせて頂きます」

ㅤ受付嬢は羊皮紙を懐から取り出し、淡々と読み上げる。

「この試験では、皆様が『一番恐れているもの』と戦って頂きます。配置した砂時計が、全て落ち切るまで。戦い抜く事が出来た勇敢な方のみ、冒険者登録をさせて頂きますので、ご了承ください」

ㅤ受付嬢は説明をしながら、観覧席の近くに置かれた大きな砂時計を指差した。

──ああ、あれか。と、オリビアは納得する。要は勝てばいいわけだ。単純明快（たんじゅんめいかい）な話である。

「冒険者を志す者は……『逃げるべからず』『倒れるべからず』『恐れるべからず』です。これが、冒険者の三原則。お忘れなきよう、お願い致します」

▶▶▶

ㅤ試験は先にライゼルと、その取り巻き達。そして、オリビアが最後。という順番になった。一人ずつ、窪んだ広場に下りてから始まるようだ。

ㅤオリビアが観覧席から見下していると、まずライゼルが引きつった顔で登場した。

ㅤ広場の中心には、人間の掌（てのひら）くらいの大きさの赤い水晶が浮いている。

「では、……始めッ！」

ㅤ受付嬢が叫ぶのと同時に、グルンッと自動で砂時計が逆さまになる。赤い水晶が煌めいて、その姿形（すがたかたち）を変えた。

「ひッ……」

ㅤ反射的に剣を構えているが、ライゼルは遠目から見ても顔が青ざめているように見える。彼の目の前に現れたのは、赤い大きな蜘蛛（くも）。

ㅤ体長は、三メートルを優に超えていた。

──あれが、彼の恐れているものか。

ㅤオリビアはただただ冷静に、彼の試験を眺めていた。