戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第5話ㅤ剣聖の弟子が恐れる者

ㅤライゼル達の試験は、あっという間に終わった。

ㅤ気絶する者、恐れから戦いを放棄する者。様々な反応だったが、オリビアは彼らの悲痛な叫び声を聞いても、何も同情しなかった。

ㅤ昨日師匠の事まで侮辱された事が、未だに許せていなかったからだ。

ㅤ四人の中で試験中、最後まで逃げ出さなかったのはライゼルだけだった。プライドの高さからなのか、果敢（かかん）に立ち向かっていたように見える。ㅤ

ㅤ彼らの試験を見ていて、オリビアが分かった事は二つ。砂時計が落ち切るまでの時間は、だいたい三分。その間に逃げ出さず、気絶しなければ良いという事。

ㅤ試験中にライゼルが何度か倒れても中断しなかった事から、重要視されてるのは──戦闘不能な状態か。それでも立ち上がれるか、を判断されている。

ㅤ観覧席から広場に下りたオリビアは、ものすごく憂鬱な気持ちになり、深い溜息が出た。

ㅤ他の試験者達が戦っていたのは蜘蛛やドラゴンなどの、人ならざる魔物ばかりであったが……。

──私が一番恐れているものなんて、この世界にたった一人だけだ。……彼女しかいない。

「では、……始め！」

ㅤ受付嬢の叫び声が響き渡り、オリビアの試験が開始された。浮いている紅水晶が煌めいて、次第に姿を変化させ、人の形になる。

「おい、あれ見ろよ！ㅤ人だぜ？」

「あれが、あいつの恐いものッ！？ㅤあいつ、人間が恐いんだってよ！」

ㅤ観覧席から、ライゼルの取り巻き達の笑う声がする。

「やっぱり、そうなるよね……」

ㅤオリビアは表情を変えずに、腰に差した双剣を抜刀した。目の前に立っているのは、オリビアにとって見慣れているが、一番恐れている者。

ㅤ一本の剣を持っているアテナが、そこに居る。見た目は本物そっくりだが、水晶が模倣（もほう）している姿の為、全身が真っ赤な鉱石のようだった。

ㅤ瞬く間に彼女はオリビアの眼前に迫り、顔面を貫こうと剣で突く。目にも止まらぬ速さの攻撃に、反射的にオリビアは回避。

ㅤ掠（かす）めた髪が、地面に落ちていく。本能的に避けていなければ、容赦なく顔面を貫かれていたはずだ。

ㅤ「くッ……！」

ㅤギリギリの所で回避したオリビアは、負けじと剣を振るう。しかし、アテナは表情も変えず身を翻（ひるがえ）して、間髪入れずに剣を振り上げた。

ㅤ剣と剣がぶつかり合う度に、火花が散る。

ㅤ彼女達の人の域を超えた攻防を見て、最初は馬鹿にしながら見ていた男達は、次第に声が小さくなり、唖然（あぜん）としながら眺めていた。

「……おい。何だよ、あれ……。あれが俺達と同じ人間？ㅤ信じらんねーッ……」

「もしかして、あれが……。本当にあいつは……『剣聖の弟子』なのか？」

ㅤ

ㅤオリビアが距離を取ろうとしても、すぐに彼女は間合いを詰めて来る。少しでも油断をしたら、殺されてしまいそうな気迫（きはく）を全身で感じた。

ㅤ

──本当に、師匠と戦っているみたいだ。

ㅤ立ち振る舞いや攻撃の仕方まで、本物とそっくりだった。現実でもオリビアは、アテナに一度も勝てた事がない。

──どうやったら勝てるッ……！？

ㅤ必死に考えを巡らせるも、戦いに手いっぱいで思考が追い付かない。

ㅤオリビアが斬り掛かろうと斜めに振った双剣を、彼女は軽く躱（かわ）すと脇腹に強烈な蹴りを入れた。

「グッ……！」

ㅤ体が吹き飛ばされそうな程の、強い蹴り。しかし、オリビアは剣を一本投げ捨てると、アテナの足を抱えるように掴んだ。

ㅤそして力いっぱい、水晶（かのじょ）に告げる！

「見た目は似ているけど、やっぱり偽物だね……。本物（ししょう）の蹴りは、もっと重かったッ……！！」

ㅤそう叫んだオリビアは、持っていた剣の柄で足を思い切り殴りつけた。

ㅤ強打した力に耐え兼ねた赤い足は粉々に割れ、アテナはバランスを崩していく。

ㅤその一瞬の隙を、オリビアは見逃さなかった。

「これで、終わりだッ……！」

ㅤ剣を横に、鋭く振るう。オリビアが剣を振り抜くと、戦っていたアテナの体が粉々に砕けて、辺り一体に散らばった。

ㅤ「そこまでッ……！」

ㅤ女性の叫び声が響く。息切れを起こしながらオリビアは上を向くと、皆がこちらを呆然とした顔で見下ろしていた。

「嘘だろッ……」

「割れて終わる事なんてあるのかッ……？」

ㅤもうオリビアの事を馬鹿にする者はいない。

ㅤこの場にいる誰よりも、彼女が洗練された戦士なのは紛れもない事実だ。試験を進行していた受付嬢さえ、驚きを隠せなかった。

「あの紅水晶が割れるなんて……。いつ振りだったかしら。昔、割った人が何人か居たみたいだけど……。こんなの、初めて見たわ！」

ㅤ受付嬢は驚嘆（きょうたん）の声を上げる。

ㅤ冒険者の試験が出来たばかりの頃、あの紅水晶をオリビアと同じように破壊して、試験を通過した者が何人かいた。

ㅤその中で、ある人は王都で強力な魔導師になり、またある人は戦士になって、魔王を討伐することを夢見て過ごした。

ㅤその戦士は──若き日のアテナ・ルシィー。ㅤ

ㅤその事実を、オリビアが知る事はない。

ㅤ今日の試験で、合格した者は二名だけ。

ㅤ『伝説の剣聖の弟子』は、師匠が通った道を辿るように──晴れて、正式に冒険者となった。