戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第6話ㅤ師匠からの手紙

ㅤ試験に合格してから、二週間が経過した。

ㅤオリビアの右手には冒険者の証である、金の腕輪が光っている。

ㅤこの腕輪は、街から街へ移動する際に通行証として使用したり、身分証として使用したりも出来るようだ。

ㅤデリカリアでの生活にも慣れてきて、オリビアもこの街での知り合いが増えてきた。

ㅤ自力で人脈を増やしたというよりは、オリビアの話が噂で広まった。という方が正しい。

ㅤ『伝説の剣聖の弟子』という呼び名がオリビアには付けられ、試験での功績（こうせき）と共に瞬く間に街中に広まった。

「おはよう、オリビアちゃん！」

「何か買っていくかい？ㅤサービスするよ！」

「ありがとうございます！ㅤまた来ますね！」

ㅤ街路を歩くと、街の人が声を掛けてくれるようになった。とても温かく接してくれる。

ㅤ元々孤児だったオリビアは、人の優しさ、温かさをこの街に来てから更に感じていた。

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ㅤ冒険ギルドでも、オリビアはいくつか依頼（クエスト）を受けるようになった。

ㅤブロンテーシープを討伐したり、ゴブリンを討伐したりと、比較的に簡単な内容だ。

ㅤオリビアは現在ビギナーランク。一番初級のランクである。

ㅤランクにはS、A、B、ビギナーの四つに分けられていて、各々のランクに合わせた依頼を受注する。

ㅤ更に、ランクアップするにはまた試験を受けなくてはいけないらしい。

──今日は、これくらいにしようかな。

ㅤ討伐依頼を一つ、やり終えたオリビアはギルドで報酬（ほうしゅう）を受け取り、宿屋に戻ろうとしていた。

ㅤもうすぐ、日が暮れる。そんな時、彼女からの知らせが、突然オリビアに舞い込んできたのだった。

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「オリビアちゃん！ㅤアテナさんから、手紙が届いてるよ！」

ㅤ宿屋に戻ると、カウンターの所にいた宿屋の女店主、ベティに声を掛けられた。

「師匠から手紙！？」

──師匠に何度か、手紙を送った事はあった。それでも、一度も返事が来てなかったのに！

ㅤ封筒に書かれた文字を読むと、見慣れた綺麗な文字が並んでいる。嬉しくてその場ですぐに封を開けると、手紙には次のように書かれていた。

『何通も手紙を送ってくるな。返事を返すのが、大変になるだろ。まずは、冒険者になれたんだってな。まぁ、アンタは受かって当然だと思ってたけどね。』

──ぶっきらぼうな内容に思わず笑ってしまう。何も変わってない。目の前で師匠と話しているような、そんな感覚になる。

『ここからが本題だが、デリカリアから東の方向に、クベル村という小さな村がある。そこには私の知り合いが居て、魔物が現れて困っているらしいんだが──アンタ、冒険者になったんだから。私の代わりに行ってくれ』

ㅤクベル村からの、魔物の討伐依頼。どんな魔物なのか、情報は書かれていなかった。

ㅤ詳細はギルドを通して確認するように、と書かれている。更に、依頼主にオリビアの事を先に伝えておく。と、文末に書かれていた。

『追伸──』

──ん？ㅤ何だろう。

『確認次第、早々に発（た）つこと。グズグズ遅い奴は、ぶっ飛ばすから覚悟しろ』

「やっぱり、師匠は強引だ……」

ㅤオリビアは深い溜め息をつくと、またギルドに戻って行った。

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ㅤギルドの受付嬢に確認すると、掲示板にこれから張り出す予定の依頼書の中に、確かにクベル村からの魔物の討伐依頼があるようだった。

ㅤ受付嬢がカウンターで、一枚の羊皮紙を渡してくれた。そこに書かれていたのは『Dランク』の魔物の討伐依頼。

ㅤ農作物被害を原因となっている、プンジャオを倒して欲しい。という内容であった。プンジャオとは、猪型の魔物の事である。

ㅤビギナーのオリビアが受けられるランクの適正は、ＣからＥランクまで。今回の依頼は、中間くらいの難易度。という事になるが──

「クベル村まではどれくらいの距離があるんですか？」

「この街から半日くらいで着きますよ」

ㅤオリビアが羊皮紙を眺めながら尋ねると、受付嬢は優しく教えてくれた。

──今から向かっても、夜になってしまう……。だけど、すぐに発つようにって、師匠に釘刺されてるしなぁ……。

「この依頼、私が引き受けます」

ㅤオリビアがそう告げると、受付嬢は笑顔で「お気を付けて！」と言って、『受理』の判子（はんこ）を押した。

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ㅤデリカリアの門から出ようとしていると、門番をしているジェイクに声を掛けられた。彼はアダムの息子である。

「今から何処かに行くんですか？」

「実は──」

ㅤオリビアが事情を説明すると、ジェイクは親身になって話を聞いてくれた。

「それなら、あそこに止まっている行商人（ぎょうしょうにん）の馬車が、これから東へ行くようです。相談だけでもしてみましょう」

ㅤジェイクが行商人の男に事情を説明をすると、彼は笑顔で快諾（かいだく）してくれた。馬車に乗せる代わりに、クベル村に着くまでの間、無償で用心棒をして欲しい。という条件付きだが。

ㅤオリビアも「勿論（もちろん）です！」と喜んで返事をした。ジェイクのおかげで、早くクベル村に着きそうだ。

「本当にありがとうございます、助かりました！」

「いえ！ㅤご武運をお祈りしています！」

ㅤオリビアは荷馬車から顔を出し、ジェイクに大きく手を振る。こうして、オリビアは人の温かさに触れながら、デリカリアを後にした。

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「抜かりはないノカ…？」

ㅤ真っ暗な部屋で低い声が響く。全身黒い服を着た女が、小さな驚嘆の声を上げた。

「はい……！ㅤ全て、主の仰せのままに……」

ㅤ暗闇に溶け込むような真っ黒な装いの女は、怪しく恍惚（こうこつ）の表情を浮かべて、ニヤリと笑った。

「黒き茨（いばら）に、忠誠を…」

ㅤそう言ってその者は、二の腕に刻まれた茨模様の刺青を愛おしそうに撫でるのであった。

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