戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第19話ㅤ生きて。

ㅤ突然現れた乱入者によって、戦場に新たな風が巻き起こる。ライゼルは手首から血を流しながら、悪鬼の形相（ぎょうそう）で蜘蛛女（アラクネ）に剣を振るった。

ㅤ真上からの攻撃を大鎌によって弾かれ、ライゼルは瞬時に回転して受身を取っていく。

ㅤ着地した衝撃で苦痛の表情を浮かべていたが、 それでも彼の怒りは収まらない。

「貴方は確か、少女に魅入（みい）られていた子ね……？ㅤ『ニーナ』だったかしら？ㅤ……可哀想な子ね。貴方もまだ魅足りなかった？」

「うるせぇッ！！ㅤウザってぇ、性悪女がッ！！ㅤお前がその名前を、口にしてんじゃねぇぇッ！！」

ㅤ激昂（げきこう）するライゼルが走り出し、力任せに斬りかかる。しかし、蜘蛛女が白鎌を高速で回転させ、斬撃を防御していく。

ㅤ一触即発の状況の中。オリビアも蜘蛛女の背後から双剣を振るうが、硬度の高い外骨格で剣は弾かれ、攻撃が阻（はば）まれた。

──この魔物、強いッ……！！

ㅤ二人がかりで戦っても、戦況は平行線だった。激しく火花が飛散して、体力や集中力が次第に消耗（しょうもう）していく。

「……ッ！」

ㅤ自分から流れ出た血液で足が滑り、ライゼルが戦いの最中（さなか）にバランスを崩した。それを見て、嬉しそうな笑みを浮かべた蜘蛛女の鎌の刃先が、彼の眼前に迫る。

──キィィィンッ！！

「……ッ！？」

ㅤライゼルを狙う刃を、急いで間に入ったオリビアが決死の思いで食い止めた。

ㅤ斜め上から振り下ろされた鎌を交差した剣で受け止め、ギリギリと音を立てながら踏みとどまっている。

「お前の助けなんか要らねぇッ！！ㅤ勝手な事してんじゃねーよッ！！」

「そん、な事ッ……言ってる、場合じゃッ！！」

ㅤ助けてくれたオリビアに感謝する事もなく、ライゼルは嫌悪感を示す。オリビア自身、善意で行った行動であったが、彼にとっては火に油を注ぐだけだった。

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ㅤライゼルは剣を振りかぶり、地面に思い切り叩きつけた。フィリタナトスを倒した時に、地面を崩壊させた技と同じ攻撃だ。

ㅤオリビアがいるにも関わらず、蜘蛛女に攻撃をしかける彼には、協調性というものがまるで感じられない。

ㅤ床が叩き割れ、彼が放った衝撃波にオリビアも巻き込まれていく。

「……あﾞぁッ！！」

ㅤライゼルの斬撃の爆風で、オリビアは祭壇のある壁に思い切り叩きつけられた。ズルッ……と力無く座り込んだ目の前では、今も尚、二人の攻防が繰り広げられている。

──頭がッ……体が、痛いッ……。

ㅤ剣を握ったまま、熱くなった額（ひたい）に触れると血が流れ出していた。激しく打ち付けた痛みで、意識が朦朧（もうろう）としてくる。

ㅤライゼルは周りの事が見えていない。自分勝手に戦っているだけだ。

──あの戦い方は危険すぎる。近くには、まだ人質だっているのに……。

ㅤ斜め上を見上げると、アキが壁に磔（はりつけ）にされ、頭を項垂（うなだ）れたまま捕らえられている。更に上部に張り巡らされた蜘蛛の巣には、エミリーとサムが未だに拘束されたままだ。

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ㅤ怒りに囚（とら）われ、周りを顧（かえり）みないライゼルが戦場を駆けながら戦っていると、蜘蛛女が彼に手を翳（かざ）し、飛来針を放ち始めた。

ㅤ飛んでくる針に臆（おく）する事なく、回避しながらライゼルは戦っている。しかし、彼を串刺しにしようと攻撃を放ち続ける蜘蛛女の手が、オリビアとアキがいる方向にも向けられた。

──駄目ッ！！ㅤアキさんが危ないッ……！！

ㅤ反射的にオリビアの体が動いた。考えるよりも早く、本能でアキの目の前に飛び出したオリビアの行動には、迷いは一切ない。

ㅤ飛来する針をオリビアが素早く剣を振るい、弾き飛ばしたが、払い切れなかった鋭い針が、オリビアの肩や足に深く突き刺さる。

「……ぐッ！！」

ㅤ燃えるような熱さが、刺された場所から広がっていく。

ㅤ針には、蜘蛛の毒が仕込まれていた。仮にその事実を知っていたとしても、きっとオリビアは変わらず持ち前の正義感で、捨て身でアキを庇（かば）っていただろう。

ㅤあまりの痛みに、オリビアは顔を顰（しか）め、その場に膝から崩れてしまった。

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《※アキ視点》

ㅤ意識が混濁（こんだく）している中、夢を見た。視界に広がる、火の海。自宅の一室は激しい炎に包まれている。

ㅤ目の前には金髪の若い男が血まみれで、こちらに向けて膝をついていた。

ㅤ男は白いシャツに黒いベスト、黒いパンツを履いていて身なりの良い服装をしている。

「……ッない……よ……」

ㅤ何を言っているのか、よく聞き取れない。しかし、サラサラと輝く長髪の隙間から、男の口元が微笑んでいるのが見えた。

「……か、……生きてッ……！！」

ㅤそう言って勢い良く、男に両肩を押された。目の前が青い閃光に包まれて、暗闇の中を後ろ向きに落ちていく。

ㅤそれが自分を魔族から逃がしてくれた。大切な友人である『リアム』との、最後の別れであった。

▼▼▼

ㅤ激しい衝撃音が響き、夢から現実に引き戻されていく。目を開くと、目の前には黒い脚の生えた魔物と戦う、一人の男がいた。

──ここは、どこだろう……。確か、夜の街でリアムを見かけて……。そこからは感情がぐちゃぐちゃになって、記憶がはっきりしていない。

ㅤしかし、胸に残る悲しみの感情や、この世から消えてしまいたい。という負の感情は、何故か未だに渦巻（うずま）いて残っていた。

──リアム。ボロボロになりながらも、火の海から自分を逃がしてくれた大切な友人。

ㅤ彼を思い出すと、溢れた暗い感情に飲み込まれそうになる。

──もう、辛い。……嫌だ。何で自分だけが助かったんだ……。家族もいない。リアムもいない。こんな世界で、自分だけが生き残って……何になるというんだ。

ㅤ目の前で誰かが戦っている事さえ、どうでもいい。自分がどうしてここに居るのか、それさえもどうでも良かった。

──楽になりたい。この辛さや苦しさを、もう思い出したくない。……忘れてしまいたい。

──『消えてしまいたい』

ㅤそう思っていると、異形の魔物から何かが放たれて、自分に迫って来るのが見えた。細いナイフの様な、鋭く光る何かがたくさん飛んでくる。

──これで、終わらせられるッ……。

ㅤそうやって、身に迫る『死』を受け入れた……はずだったのに。

ㅤ目の前に、彼女が立ちはだかった。

ㅤ街で会話した、冒険者になったばかりの戦士……オリビア。彼女が目にも止まらぬ速さで双剣を振り回し、飛来する何かを弾き飛ばしている。

──どうしてッ……。

ㅤ彼女の凛々（りり）しい背中は傷だらけで、体中ボロボロだった。至る所から血を流し、攻撃に耐え兼ねたのか膝から崩れ、目の前でしゃがみ込んでしまった。

──どうして、貴方までッ……。

ㅤ自分のせいで誰かが傷付くのは、もう嫌だった。……そんなの、もう耐えられなかった。どうして自分は、誰かに守られてばかりなんだろう……。

「どうしてですかッ……」

ㅤ思った事が口から溢れ出す。傷だらけの彼女の背中に問い掛けた。

「どうして、助けるんですかッ……」

──楽になれたのに。という言葉を飲み込む。

ㅤすると彼女は振り返り、口から血を流しながら笑って言った。

「貴方にッ……生きて欲しいから」

ㅤその言葉に自分はまた、感情が掻（か）き乱されていく。『生きて。』というリアムの言葉と、彼女の姿が重なって、胸が苦しくて、……辛くて。……前が、見られないッ……。

「もう……どうでも良いんです。自分のせいで、誰かが犠牲になるのは、もう嫌なんですッ……。だから、……もう、放っておいて下さい……」

「いん……ですよッ……」

「何を言って──」

「一人で、我慢しなくてッ……良いんですよ」

ㅤ自分の中で膨（ふく）らんでいた何かが壊れた音がした。気付けば、涙で目の前が霞（かす）んで見えない。

「貴方はッ……私を、助けてくれた。だから私も、絶対に……貴方を助けたい」

ㅤ芯の通った、彼女の声が染み渡る。

──ああ……。自分はずっとッ……こうやって誰かに許して欲しかったんだ。

──こんな自分でも、生きていても良いんだと。誰かにずっと……認めて欲しかったんだ。

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