戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第18話ㅤ怒りの剣

ㅤオリビアが立ち尽くした刹那、頭上から再度飛来針が襲いかかる。間一髪回避したものの、見た光景を受け止めきれずに、剣を持つ手が動揺で震えていた。

──どうしてッ……。違う……！

──お母さんが……此処に、いる訳ない……。

ㅤ家族を失ったのは、10歳の時。13年も前の話だ。死んでいるのか、生きているのか。安否（あんぴ）の確認さえ出来ていない。

──さっきまで、此処には誰も居なかったはずなのに……。

ㅤ素早く剣を構え直しながら、横目でもう一度母が横たわる場所に視線を向ける。──だが、そこには誰も居なかった。

「今のはッ……。……くッ！！」

ㅤ状況の整理も思う様に進まない中、オリビアの眼前に大鎌を持った蜘蛛女（アラクネ）が迫る。振り下ろされる鋭い刃先が、回避するオリビアの髪を掠（かす）めていく。

ㅤ『──長い武器（えもの）を使う相手なら、相手の懐に入っちまえばいいのさ。』

ㅤ記憶の中の、アテナが言う。オリビアは低姿勢になり、鎌を持つ彼女の懐に入り込んで剣を向ける。

ㅤしかし、寸前まで蜘蛛女だったその者は、長身の男に姿を変えた。オリーブ色の短髪に、優しそうな顔立ち。ベージュ色のトップスに、焦げ茶色のズボン。

ㅤ白い大鎌を持った男が、オリビアを優しい眼差しで見下ろしている。

「お、父さんッ……」

ㅤ父の姿を捉（と）えた瞬間、オリビアの剣に迷いが生じた。男の姿が揺らぎ、蜘蛛女（アラクネ）が姿を現す。彼女は、オリビアの一瞬の戸惑いを見逃さなかった。

「……んぐッ！！」

ㅤ真っ黒な硬い脚がオリビアを下から蹴り上げ、側廊の壁に勢い良く吹き飛んだ。

「……かッは！！」

ㅤ口から血を吐く程の衝撃。背中に走る痛み。パラパラ……と崩れた壁の残骸（ざんがい）と共に、力無くその場にオリビアは倒れ込む。

──見間違えなんかじゃない。……さっき見たのはッ……間違いなくお父さんだった。

ㅤオリビアは床に手と膝をつき、何とか起き上がろうと力を込める。すると前方に、小さな子供が体を丸めて倒れている事に気付いた。

ㅤ薄茶色の襟足（えりあし）がカールしたボブヘア。淡いピンク色の花柄で、長袖のワンピース。二歳位の少女が血溜まりの中、床に横たわっている。

ㅤ目の前にあるものが衝撃的で、時が止まったような気がした。胸を刺す様な、深い悲しみが込み上げてくる。

──息苦しい……耐えられないッ……。

──あれはッ……私の、妹だッ……。

ㅤ遠い日の、家族との思い出が蘇（よみがえ）る。幼い妹の、柔らかい小さな手。血に染まったあの花柄のワンピースは、年の離れた妹の為にオリビアが選んだ物だった。

「ナターシャッ……」

ㅤ剣を握る手に力が入り、打ち震える。顔を俯（うつむ）かせたまま、立ち上がれないオリビアに蜘蛛女は鈴を転がす声色で話し掛けた。

「……辛い？ㅤ苦しい？ㅤこういうのを魅（み）せたら、皆いつも発狂するのだけれど……。おかしいわ……。まだ魅足（みた）りないかしら？」

ㅤ蜘蛛女が魅せる幻影（げんえい）は、捕食対象を誘い込む為や、恐怖や悲しみを煽（あお）る為に使う、疑似餌（ぎじえ）の様なものだ。

ㅤ彼女の場合は、主に精神攻撃に使用している。大切な人の幻を魅せ、オリビア達の心を壊すには充分だった。

ㅤオリビアの蹲（うずくま）る姿を見て、蜘蛛女は上機嫌に微笑んでいる。

「次はどんな物が魅（み）てみたい？ㅤ両親がバラバラになる所……？ㅤ妹が魔物に食べられている所……？ㅤ何でも魅せてあげるわ。貴方を、もっと壊したいのッ……」

「……なッ…い…」

ㅤオリビアの消え入りそうな、小さな声に彼女は反応して首を傾げた。興味本位で、蜘蛛女が身体を近付けた瞬間。オリビアは下から彼女の肩を、剣で突き刺した。

「あああッ……！！ㅤ酷いッ……痛いわ……」

「……絶対に許さない！！」

ㅤオリビアの瞳に闘志が灯る。怒りが入り混じり、感情はもうぐちゃぐちゃになった。

──人の心を傷付けて、弄（もてあそ）ぶなんて……。絶対に許せない……！！

ㅤ悲しそうな声を上げた蜘蛛女が瞬時に後退し、剣が抜けた所から黒々とした血が流れる。それを見て彼女は、目を見開いていた。

「酷いッ……酷いわッ……。私は、貴方を救おうとしているのに。野蛮（やばん）な人ッ……。神の裁きを下さなくては……」

ㅤそう言って、無表情に変わった蜘蛛女は大鎌をゆらりと構える。両者が睨み合う戦場で、再度戦いの火蓋（ひぶた）が切られようとしていた。

▼▼▼

《※ライゼル視点》

『ライゼル……！』

ㅤ意識の遠くの方で、俺を呼ぶニーナの声がした。懐かしい、彼女の明るい声。聞くのは何年振りだろうか。

『ライゼルッ……痛いッ……助けて……』

ㅤだんだんと彼女の声が、悲痛な声に変わっていく。姿を見る事は叶わない。視界の先には真っ黒な闇が広がっている。

『ライゼル、お願いッ……皆を、助けて……』

ㅤ俺のすぐ側で、ニーナの声がはっきりと聞こえた気がした。

ㅤ目を開けると、ぼやけた視界に広がる赤い景色。気付けば、俺は建物の中にいる。エミリーやサムと外にいたはずなのに、何で……。

「……！」

ㅤ疑問はすぐに解決された。全く身動きが取れなかったからだ。上げられた手の方に目を向けると、糸の様な物で拘束されていて、手足の全てが動かない事に気付いた。

ㅤ辺りには、蜘蛛の巣が張り巡らされている。『蜘蛛』という響きだけで気分がげんなりしてくるが、この糸のせいか……？と、すぐさま思考を巡らせた。

ㅤ近くにエミリーとサムも、俺と同じ様に捕まっているのが見える。目を閉じたまま、まだ目が覚めていない様だ。

ㅤぼやけた意識が、次第に明瞭（めいりょう）になっていく。何だか見える景色の位置が、いつもよりも高かった。

──俺は高さがある場所に捕まっているのか……。気に入らねぇ。どいつの仕業だ……！？

ㅤ

ㅤ元凶を探して周囲を見下ろしていると、椅子が立ち並ぶ教会の様な場所で、気に入らないあの女が魔物と対峙（たいじ）しているのを見つけた。

ㅤ

ㅤあの女の前には、たくさんの黒い脚が生えている、気持ち悪い姿をした金髪の女がいる。

──あれは何だ？ㅤ

ㅤ考えていると、剣を構えていたあの女が突然叫び出した。

「人を弄（もてあそ）んで！ㅤ幻を見せて、楽しんで……！！ㅤ酷いのはどっちだッ！ㅤ蜘蛛女（アラクネ）ッ……貴方の事は、絶対に許さないッ！！」

──不本意だが、あの女の言葉で全てを理解した。あの魔物が全ての元凶であり、ニーナを見せてきたのはアイツの仕業か。

──気に入らねぇッ……絶対許さねぇッ！！

ㅤ子供（ガキ）の時に魔物に食い殺され、亡くなった幼馴染を幻に使われた事で、俺は一気に怒りの沸点に到達した。

──絶対に、殺すッ……！！

ㅤ怒りに任せて、糸が巻きついた右腕を無理矢理動かす。ギチギチと糸が軋（きし）む音がしているが、皮膚に食い込んで血が吹き出る。

──血が出ていようが、肉が見えようが関係ねぇ！！ㅤ俺はアイツを、絶対許さない……！！

▼▼▼

《※オリビア視点》

ㅤオリビアと蜘蛛女は、祭壇前で緊迫した攻防を繰り広げていた。鎌を振り下ろす、蜘蛛女。回避して剣を振り返す、オリビア。

ㅤ繰り返し激しく散る火花が、戦いの壮絶さを物語っている。互いに譲らない猛攻に、息付く暇もない。

「……はッ……！！」

「……」

ㅤ戦いは平行線だった。しかし、息が上がっているオリビアに対して、蜘蛛女は呼吸も表情も乱れていない。持久戦に持ち込まれれば、オリビアにとって不利な状況だ。

ㅤそんな戦いの最中、教会内に怒りの混じった男の咆哮（ほうこう）が響き渡る。

ㅤその声に驚いたオリビアが状況を確認する間もなく、赤髪の男が上から落ちてきた。血だらけの腕で蜘蛛女に剣を振るう……！

「お前は、俺が殺してやるッ……！！」