第15話ㅤ貴方だから来て欲しい
「弱いだなんて、そんなッ……！」
ㅤオリビアはアキの言葉に反応して、
ㅤ彼はオリビアから視線を外したまま、俯いてしまっているので横顔しか見えない。表情や感情表現が豊かな人ではない事は、少し話しただけでもう分かっていた。だけど──
──何でそんなに辛そうな顔をしているんだろう……。
ㅤ彼の抱えているものがどれほどの物なのかは分からない。だけど、ここまで人を
ㅤ『極度のお人好し』であるオリビアは、目の前にいる恩人の事を、もう放っておけなくなっていた。
──何か私が、力になれる事はないかな……。
ㅤ隣で黙り込んでしまった彼に、何て言葉をかけるべきなのか迷ってしまう。そんなオリビアに、今度はアキから言葉を発した。
「自分はッ……本当に、弱くて──」
「……え？」
「この剣だって……。まともに使えた事はありません。治癒魔法だって、……昔から魔力の制御が出来なくて……。一度使うと、魔力切れを起こしてしばらく使えなくなるんです……」
ㅤ剣の柄に触れながら、アキは言った。「自分は弱い」と何度も、苦しそうに。治癒魔法が頻繁に使えないという事は少し驚いたが、それと同時にオリビアは胸が熱くなる。
──そんなに貴重で、負荷のかかる力を……見ず知らずの私を助ける為に、この人は使ってくれたんだ……。
ㅤこの国は魔物があちこちに
ㅤ魔物と戦う術がないのに、更に魔法も使えなかったらそこに待つのは死だけ。それでも彼は、目の前にいた怪我で苦しむ人を優先したという事になる。
ㅤ感情が読み取りづらい人ではあるが、アキの優しさに気付いたオリビアは、余計に彼を仲間に引き入れたくなった。
ㅤ旅をするなら、こういう優しさを持っている人が良い。
「……弱くても、良いじゃないですか」
「……」
「最初から強い人はいませんよ。私も子供の頃はかなり師匠に
ㅤ自分で言っているのに、苦笑いしてしまう。子供時代から焼き付いている、師匠との記憶を思い出しながら、オリビアは言葉を続けた。
「『諦めたら、それは
ㅤアキは静かにオリビアを見つめていた。真っ直ぐ、透き通った瞳で。オリビアも彼から視線を逸らす事なく、見つめ返す。
「弱いというのは、悪い事ではありません。伸び代があるという事なんです。貴方に何があったのか、私には分かりません。だけど、これだけは……はっきり言えます」
「……」
「──アキさんは優しい人です。そんな貴方だから、私と一緒に来て欲しい」
「……ッ……」
ㅤ見つめていたアキの瞳の奥が、揺らいだ様に見えた。
──彼がどう思うかは、分からない。一緒に行きたいなんて、全く思ってないかもしれない。
ㅤだけど、もしもアキさんが何かに苦しんでいるのなら、私は救われた分、彼の力になりたい。
ㅤその気持ちに、一つも嘘はなかった。
「オリビアさん、自分……はッ……」
ㅤアキはオリビアに何かを言いかけたが、途中で言葉が詰まってしまった。……いや、違う。
ㅤ彼はオリビアの後ろを見ている。驚きからなのか目を見開き、石のように固まってしまった。
「り、……リアムッ……」
ㅤ名前の様な言葉を呟いたアキを見て、オリビアは後ろを振り返る。しかし、そこには誰もいなかった。
ㅤ周りを見渡してみたが、人影すら見つからない。近くに煉瓦造りの
──彼に一体、何が見えたの……？
ㅤアキの方に視線を戻すと、彼は頭を抱えて俯いていて、ブツブツと何かを言っている。
「すまなかったッ……リアム……。弱いばかりに……本当にごめんなさいッ……」
ㅤただならぬ様子に、オリビアは慌ててアキに駆け寄った。いくら名前を呼んでも、彼から返事は返って来ない。消え入りそうな声で誰かに謝り続けている。
──何がどうなって……。
ㅤオリビアが戸惑っていた、その時。
「今晩は」
ㅤ鈴を転がした様な優しい声が、オリビアの後ろから聞こえてきた。
ㅤ反射的にバッと振り返ったが、そこには一人の若い女性が立っていただけだった。黒い長袖の
「突然話し掛けてごめんなさいね……？ㅤすごく彼が苦しんでいるようだったから」
「あ、いえ……」
ㅤ彼女が首から下げている金の
ㅤおそらく、この街で奉仕活動をしているシスターなんだろう……。
ㅤしかし、ふとオリビアは疑問に思った。いつから彼女は、私達の近くに立っていたんだろう。アキに気を取られていたから、気付けなかったんだろうか……？
ㅤシスターは紫色の綺麗な瞳をしていて、肌は陶器の様に
ㅤあまりの美しさにオリビアは息を呑む。彼女は取り乱したアキに近付くと、俯く彼の
「可哀想に……。何か後悔が残っておられるのですね。私が暮らしている教会が近くにありますので、休んでいかれてはいかがでしょうか……？」
ㅤアキは虚ろな瞳で、ぼーっとしている。その様子を見たオリビアも、それが最善かもしれないと思った。
ㅤ教会には聖魔法師が居るはずだ。彼の事を何とかしてくれるかもしれない……。
ㅤシスターの提案にオリビアが頷くと、彼女は優しそうな笑みを浮かべた。
「では、こちらに。ご案内しますね」
▼▼▼
ㅤ教会は、茶色の煉瓦造りの建物だった。外観の最上部にも、金属の十字の飾りが
ㅤ大きな建物の扉を開けて、シスターは柔らかな声色で「どうぞ」と招く。アキを支えながら木製の扉を通ると、屋内はコウモリ天井と呼ばれている、天井の高い様式の造りになっていた。
ㅤ側廊の上部の壁に連ねる様に、大きなステンドグラスが設置してある。神々しい
ㅤそのおかげなのか、
「どうぞ。好きな所にお掛けになって？」
「ありがとうございます」
ㅤ教会の中には、木製の長椅子が二列に分かれて沢山置かれている。座っている者は誰もいなかったが、入口から一番近い椅子にアキを座らせた。
ㅤ彼は未だに
「すみません。彼は大丈夫なんでしょうか……？」
「大丈夫よ。
ㅤランプを持ったシスターが微笑みを浮かべ、中央通路をゆっくりと歩きながら近付いてきた。
ㅤ
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