戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第30話ㅤ君の命を守るため。

《※ミャーリオ視点》

「……護身用にこれを作って、正解だった。人間ほど、身勝手な生き物はいないから」

ㅤミャーリオは、気だるそうに呟く。

ㅤ彼の周りに浮かんでいる、太い触手と見紛（みまが）う盾には、短剣が突き刺さったまま。

ㅤグレイソンは驚きで目を見開き、その場に立ち尽くしている。

ㅤ弾力のある青い物体は、窓から差した陽の光でキラキラと透けて輝き、まるで海の一部を切り取ったように見えた。

「君の発明は、独創的で素晴らしいね。だけどさぁッ……！」

「ッ！？」

ㅤグレイソンは力任せに短剣を下ろすと、ミャーリオの盾は無惨（むざん）にも、縦に切り離された。

「スライムと似てるなら、斬撃までは防げないんだろうッ！？」

ㅤグレイソンの推察通り、ミャーリオの発明した腕輪で防げるのは、主に打撃攻撃のみ。

ㅤ盾ではあるが、検体を取ったスーの特性と同じく、短剣の『突き刺す』攻撃までは何とか受け止められても、『斬る』攻撃までは防ぐ事が出来なかった。

ㅤ鬼気迫る彼の短剣が、ミャーリオに迫る。

ㅤしかし、その寸前で──グレイソンの脇腹に速球がぶつかるように、スーが衝突。

ㅤ突き飛ばした衝撃で、彼の体はバランス崩し、後方にあるガラスケースに向かって、後ろ向きに倒れていく。

ㅤ洋菓子を飾っていたであろう、空のガラスケースにはヒビが入り、後頭部からぶつかったグレイソンは、痛みで顔を歪めている。

「……スー、逃げよう」

ㅤ青くて太い、伸びる触手を腕輪に格納すると、ミャーリオは入口である扉に向かおうとした──

ㅤ

ㅤしかし扉の前で、スキンヘッドの男が顎（あご）を抑えながら、立ち上がっている所だった。

ㅤ彼の鋭く小さな瞳が、ミャーリオ達を捉える。

「油断したな゛ぁ……お前ら、許さんね゛！」

ㅤ男は丸太のように太く、筋肉のある腕を振りかぶる。それに対してミャーリオは、もう一度触手の盾を大きく展開させ、拳を受け止めようとしたのだが──

ㅤ

「くッ……！！」

──拳が、……重いッ！！

ㅤ男の振り下ろした拳は、鉄球のように重く。豪腕から繰り出された一撃で、ミャーリオは盾ごと後方に吹き飛ばされた。

ㅤ店の奥にある木製の扉に、凄まじい音を立てて激突。

ㅤ拳の直撃は免（まぬが）れたものの、バキバキに割れた扉を突き抜けて、体はこじんまりとした厨房の床に投げ出された。

ㅤ口から血を吐き、ミャーリオは仰向けに倒れたまま。痛みで朦朧（もうろう）としながら、力の無い自分を呪う。

──俺に、もっと力があったら……。

──もしも、魔法が使えてたら……。

ㅤどんなに願っても叶わない。こんな事を考えている場合じゃないのに、死が過（よ）ぎる脳裏に浮かぶのは、そんな後悔ばかりだった。

──どうして、……こうなったんだろう。

──俺はただ、研究をして……。好きな事をして生きていたかっただけなのに。

「……今日は、……散々な日だッ……」

ㅤ

ㅤ痛みを堪えながら、ミャーリオは体を起こしていく。

ㅤ全身に鋭い痛みが走る。頭からも血が流れ出ているが、無理やりにでも今動かなければ、確実に殺されてしまう。

──まず、……何とかして逃げないと。

ㅤ壊れた扉の向こうに目を向けると、ボールのように弾んだスーが、スキンヘッドの男に果敢（かかん）に立ち向かっている姿が見えた──

ㅤしかし、ミャーリオ達が劣勢になるのは、時間の問題だ。

──俺もスーも、特別強いわけじゃないッ……。勝つ為の決定打が無いんだ。何とかしないと……。何か、ないのか……？

ㅤ狭い厨房にあるのは、煉瓦（レンガ）で造られたドーム型の窯（かま）と古い調理器具。それから、数本しかない薪（まき）と火打石。

ㅤ小さな窓が一つあり、更に奥には備蓄庫に繋がる扉がある。

ㅤ案を思い付いたミャーリオは、苦痛の表情を浮かべながら立ち上がり、使い古された包丁と火打石。そして薪を一本掴んで、備蓄庫の扉を開けた。

ㅤ備蓄庫は厨房の半分程度の広さしかなく、出口はない。

ㅤ人が通れないサイズの換気用の窓と、備蓄を積んだ木製の棚。焼却炉に繋がる鉄の扉があるだけだ。

ㅤそこでミャーリオは探し物を見つけ、口角が少しだけ上がる。

「……今度は、俺のターンだ」

▼▼▼

ㅤ子供の頃に祖母の手伝いをしていたミャーリオは、慣れた手付きであっという間に薪に火を付けた。

ㅤそれを床に置き、急いで腕輪から触手の盾を出現させると──包丁を使って、掌に乗る大きさで切り離す。それを粘土のように捏（こ）ねて、燃えている薪を無理やり包み込んだ。

──ここからは、スピード勝負。

ㅤ備蓄庫の棚に積まれていた、大きな布袋を包丁で裂（さ）き、普段出さないような大声でスーの名前を呼ぶ。

ㅤ慌てて床を弾み、勢い良く備蓄庫に飛び込んでくるスーと、ワンテンポ遅れながらも後を追ってくる大柄の男。

ㅤ

ㅤミャーリオは布袋の中身をぶち撒けて、備蓄庫の扉を閉めると、白い粉が舞う中──今度は鉄の扉を開いて、スーと共にその細い体を滑り込ませた。

ㅤ男が狭い備蓄庫に飛び込むと、白い粉で視界は不明瞭（ふめいりょう）であった。

ㅤ扉を開けた事で、大きく舞い上がる粉。しかし、足元にある青い物体が急速に溶けていき──火の付いた薪が現れた。

「……んお゛？」

ㅤ男が疑問に思った時には、もう遅かった。

ㅤ小窓が粉々に吹き飛び、熱波で家が揺れるほどの激しい爆発が起こって、男は炎に飲み込まれていく。

ㅤ火に弱いスライムの特性を生かした、小麦粉による粉塵爆発。

ㅤ咄嗟（とっさ）に思い付いた事であったが、彼らの戦闘力の低さを考慮（こうりょ）すれば、大健闘であった。

ㅤ祖母の店に併設して造られた焼却炉は、長い間使われておらず、管理をする為に多少広さにゆとりを持たせて設計されている。

ㅤ耐炎煉瓦（たいえんレンガ）で出来ていたお陰で、爆発の轟音は届いたものの、多少揺れを感じただけで済んでいた。

ㅤ煤（すす）だらけになった体を見合せ、黒焦げの塊（かたまり）のようなスーを見て、ミャーリオは吹き出して笑う。

ㅤ彼らはお互いの健闘を称え、控えめにハイタッチをすると──命ある今に、感謝したのだった。

▼▼▼

《※オリビア視点》

「オリビアさん、どうぞ！」

ㅤ亡骸（パンセリノス）から取り出した魔石を、セドリックはオリビアに手渡した。掌に収まる大きさの石は金色に輝いていて、宝石のように見える。

──これで魔道具が作ってもらえる、けど……。

ㅤセドリックに改めて目を向けると、彼はパンセリノスの長い牙を調達しようとしている最中であった。

ㅤ長剣で歯の根元からへし折っている光景に、思わずオリビアは顔を歪（ゆが）めてしまう。それに気付いたセドリックは、不思議そうに声を掛けてきた。

「不思議ですね。あんなに颯爽と戦っていたのに、こういうのは苦手ですか？」

「うーん。少し、痛そうに見えてしまって……」

「まぁ、これは国王に献上（けんじょう）する為に必要な事ですから。割り切りましょう！」

「もう倒せたのーッ！？」

ㅤセドリックと会話している所に、ナナが合流する。彼女を見た喜びで、セドリックは牙を片手にナナに近付くと、犬が尻尾を振り回すように態度を豹変（ひょうへん）させた。

「ナナさん！ㅤ僕の勇姿、見てくれました！？ㅤ少しは見直してくれましたか！？」

「パンセリノスに食べられなくて、ざんね──」

「あああー！ㅤ本当に皆、無事で良かったですよね！」

ㅤ物騒なナナの発言を無理やり遮（さえぎ）り、二人の間で何とか上手く立ち回ろうと、善処するオリビア。

──険悪にならないように、誰かに気を回すのも大変だなぁ……。

ㅤそんな事を考えていた時──

ㅤ

ㅤメガロス山まで轟（とどろ）くほどの爆発音が、辺り一帯に響き渡った。

ㅤ一気に、その場に緊迫した空気が流れる。音の出処（でどころ）を探すと、麓（ふもと）の町で家が燃えている事に気付いた。

ㅤ空まで立ち上がる、黒煙。状況はよく分からないが、ヘレネスで何かが起きているようだ。

──嫌な予感がする。

ㅤ急いでオリビアは二人を呼び寄せると、セドリックに転移石を出すようにお願いをした。

ㅤ街から街へ移動出来る石（あれ）が使えるなら、ヘレネスまで歩かなくても、すぐに戻る事が出来る。

「集まって！」

ㅤセドリックの声が響き、三人は青い閃光に包まれていく。

ㅤヘレネスの町の境界へ瞬時に移動したオリビアは、すぐに町中に向かって走り出した。

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「オリビアさん！ㅤちょっと待ってッ……って、あれ？ㅤナナさん、これ……」

「……ん？ㅤ……どうして、外れてるんだろ」

ㅤセドリックの制止する声も聞かず、ミャーリオが発明した魔物避けの魔道具が一部、地面から抜かれている事にも気付かないまま──

ㅤオリビアは黒煙の上がる方向へただひたすらに、風に乗って駆けていくのであった。

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