戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第13話ㅤ仲間になる理由

〈※ライゼル視点〉

──俺は『最強』にしか興味がない。

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ㅤ試験を受ける前までは、俺は故郷フレイシアで暮らしていた。『フレイシア』とはベルラーク王国の北東に位置する、小さな街だ。

ㅤ子供（ガキ）の頃から、俺は強いものが好きだった。特に伝説として語り継がれている、『剣聖』の冒険譚をよく聞いていたんだ。

ㅤ彼女の功績を聞く度に、心が躍（おど）ったのをよく覚えてる。多くの魔物を葬（ほうむ）り去った『アテナ』は、俺の憧れだった。

ㅤ彼女の様に強くなりたい。誰にも負けない『最強の剣聖』になりたい。と、志したが……実際の彼女（あのひと）は、もう戦線から離脱してしまっている。

ㅤ戦士とは──戦いの最前線に身を投じる、『強さ』の象徴だと思ってる。だから魔王討伐も果たさずに一線から退（しりぞ）いた彼女に、心底俺は失望したんだ。

ㅤ鍛錬（たんれん）を重ねた俺は、フレイシアで一番強い戦士になった。

ㅤそもそも、冒険者になりたいという度胸（どきょう）のある奴が少なかったせいもあるが、周りの連中からは羨望（せんぼう）の眼差しを向けられ、期待をされていたんだ。

ㅤ『アイツなら大きな戦果を挙げるはずだ』と、そう称えられ、自信がついていた矢先。あの女に出会った。……まさか剣聖が弟子を取っていたなんて、思ってもいなかった。

ㅤあの女と、正面から対峙（たいじ）した時の衝撃。俺を睨みつけた時の、体から溢れ出した覇気。強者の風格を、全身で感じた。

ㅤ全てが気に入らない。戦いから逃げた剣聖も。そんな彼女に見初（みそ）められた……弟子である、あの女の事もだ。

ㅤ『最強』の称号は、誰にも譲らない。圧倒的な強さを求めて、進んでいく。その歩みを邪魔する奴は、誰であろうが許さない。

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〈※オリビア視点〉

ㅤ森で魔物を倒した後、オリビアとライゼル一行（いっこう）は、近くの街に辿り着いた。助けてくれたお礼にと、エミリーの計らいでオリビアも同行させてもらえたのは有難かった。

ㅤ夜を迎えた街路に人は少なく、点々と街灯が灯っているだけだ。煉瓦造りの建物ばかりなのはデリカリアと変わりないのに、寂れた街の雰囲気を感じていた。

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ㅤ『ご飯も一緒に食べよう！』というエミリーの押しに負け、流されるように酒場に向かう。

ㅤ『あの女と一緒に飯なんて嫌だ』と嫌がるライゼルに全く動じる様子もなく、彼女は『なら、貴方は別のテーブルで食べたらいいじゃない！』と強気な態度だ。

ㅤ酒場の中には客が数人いるだけで空席が目立ち、閑散（かんさん）としていた。壁掛けのオレンジ色のランプが、寂しそうに店内を照らしている。オリビア達は自由に席を選び、届いた食事を食べ始めた。

「え、オリビアってパーティー組んでないの！？ㅤ……ソロって大変じゃない？」

「……え。パーティー？」

ㅤ同じテーブルに座るエミリーに、そう尋ねられたオリビアは、不思議そうに首を傾（かし）げた。

ㅤ試験に受かった後の話をしていただけなのに、エミリーは自身の緑眼を大きく見開いて、かなり驚いた表情をしている。

「──っは！ㅤパーティーも知らねーのかよッ」

ㅤ離れた席で食事を取っていたライゼルが、こちらを見ながら悪態をつく。すかさず、エミリーが注意したが、開き直ったような態度で彼は食事を続けている。

ㅤ『パーティー』とは、冒険を共にする仲間の事。『ソロ』とは、冒険を一人でする事なんだと、エミリーが優しく教えてくれた。

ㅤ誰かと一緒に冒険をするなんて、オリビア自身考えたこともなかったが、ドスプンジャリオに悪戦苦闘した時の事を思い出す。

──確かに私に仲間がいたら、村への被害が少ない状態で、もっと早く倒せたはずだ。誰かとパーティーを組むのも、良いかもしれない……。

ㅤ今日戦っていた彼らの連携は、仲間と呼ぶに相応（ふさわ）しいものだった。あれが、パーティー。私にも出来るだろうか……。

ㅤオリビアはライゼルに聞こえないように、彼女に小声で尋ねた。

「ねぇ、エミリー。……パーティーってどうやって組んだらいいの？」

ㅤ

「オリビア、面白い事言うのね！ㅤ普通に『私と一緒に行ってくれませんか？』でいいのよ！」

ㅤ肩先までかかっている、フワッとした癖のある髪が揺れる。ケラケラと笑うエミリーを、遠目からライゼルともう一人の仲間が、怪訝（けげん）そうな顔で見ていた。

──そっか。そうやって普通に誘うのか……。

ㅤ楽しそうにオリビアの肩を叩いて笑うエミリーに、続けざまに気になった事を尋ねた。彼女達がどうに仲間になったのか、知りたくなったからだ。

「私とライゼルは──幼馴染なの。あの人は我関せずって感じだけどね。ライゼルが旅立った後、親の反対を押し切って冒険者になって、組んだって感じかな！」

ㅤそうに語る彼女の頬は、少し赤らめているように見えたが、オリビアには知る由もない。

──なるほど。彼女がライゼルの行動に慣れた様子があったのは、幼馴染だったからなんだ。

「そういえば、サムは何でライゼルと組んだの？」

ㅤ唐突にエミリーがもう一人の仲間である、サムに尋ねる。彼は鉄の鎧を付けた黒髪の若い男性で、淡々と『強い人についていきたいと思ったから』と安直に答えた。

ㅤ色んな理由で冒険者がパーティーを組む事を知ったオリビアは、ぼんやりと自分の新しい仲間を想像して、期待に胸を膨らませていた。

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「どうして嫌なのッ！？」

「アイツが気に入らねーからだよッ！」

ㅤ食事を終え、一行は外に出たが……エミリーとライゼルは街路で口論を始めた。オリビアを仲間にしたいという彼女の発言に、ライゼルが反対したからだ。

「今日だって、オリビアが魔物の弱点を知っていたから、何とか倒せたんだよ？ㅤそれなのに──」

「──アイツと組むつもりはねぇッ！」

ㅤライゼルは苛立った様子でオリビアを見ると、舌打ちをしてその場から立ち去って行った。呆れた様子で、サムが彼の後ろをついていく。

──私だって、アイツと同じパーティーとか願い下げだわ！ㅤ師匠を馬鹿にしたこと、まだ許せてないんだから……。

ㅤ静かにライゼルに苛立つオリビアに、エミリーは頭を下げて謝罪した。

ㅤそして「また会おうね」とローブをはためかせ、慌てて彼らを追い掛けて行く。

ㅤ彼女達の背中を見送り、落ち着きを取り戻したオリビアは途方に暮れた。人通りのない街路、知らない街に取り残されて、一人ぼっち。

──宿でも探すか……。

ㅤ歩き出そうとした時、建物の陰で座り込んでいる男が視界に入った。膝を抱えて座っている男の腰には、剣が差してある。

「あの、大丈夫ですか……？」

「……」

ㅤオリビアがそっと話し掛けると、男はゆっくり顔を上げた。月明かりに照らされた彼の顔は、見覚えがある。少女との約束が、一気に蘇った。

「貴方はッ……クベル村の……」

ㅤ男は村から姿を消した、緑光の旅人だった。