戦士オリビアの憂鬱 ～勇者のいない世界で『お前が魔王を倒してこい』と師匠に家を追い出されたので、世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第8話ㅤドスプンジャリオの猛追

──仲間を呼ぶ前に全頭討伐は、一人ではやっぱり無理だった！ㅤ悔しいッ……。

ㅤオリビアはそう思ったが、五頭倒すまでに掛かった時間は約10秒。一人にしては、健闘している方である。

「──はぁッ！」

ㅤオリビアはニ本同時に、剣を振り下ろす。鳴き声を上げたプンジャオを倒すと、残りのニ頭は怒り狂ったように鳴き声を上げた。

ㅤこちらに向かって、プンジャオ達は真っ直ぐ突進してくる。その攻撃をオリビアは真上に飛び、回転しながら身を躱（かわ）した。

ㅤそして着地した足で、地面を一気に踏む。プンジャオに距離を詰め、左右に剣を振り抜いた。

───ザンッ！ザンッ！

ㅤ斬撃音が二回、辺りに響き渡る。残りの二頭も、次々に地面に倒れていった。

ㅤオリビアは剣を勢い良く振り、返り血を払った。そして静かに息を吐きながら、鞘（さや）に剣を納めていく。

ㅤ鳴り響いた魔物の鳴き声に、驚いたせいだろうか。松明を持った村人達が、大人も子供も関係なく、家の外へ出てきた。

「さっきの鳴き声は、一体何だ……？」

「一人でこれ全部倒したのか？ㅤ姉ちゃん、大したもんだな……！」

「すみません。鳴き声を上げる前に倒そうと思ったのですが……。また次の魔物が現れてしまう前に、皆さんは家の中に隠れてくだ──」

ㅤオリビアが近くに集まった村人に、そう話し掛けている途中で──

「プギャアアアアオオオオオッ！！！」

ㅤ先程よりも、遥かに大きな鳴き声が森の中から聞こえてきた。

──ドッシン！ドッシン！

ㅤ何かが近付いてくる音がする。地面は大きく揺れ、村人達は身を寄せ合っている。戸惑いと恐怖の表情を浮かべて、その場から誰も動く事が出来ない。

ㅤオリビアの鼓動が、だんだん早くなっていく。

───何かが、来る……！！

「皆さん！ㅤ……早く逃げてッ！！！」

ㅤオリビアはありったけの声で叫びながら、鞘から剣を二本抜いた。

ㅤ音が聞こえる方向を凝視しながら、本能的に剣を構える。すると森の奥から、灰色の大きな影が飛び出した。

ㅤその魔物は辺りに血塗れで倒れている仲間達を見つけると、怒りで目が血走り、また大きな咆哮を響き渡らせた。

ㅤ月明かりに照らされた大きな魔物は、三メートルを優に超えている。灰色の毛並みの巨大な猪の魔物で、二本の長い牙（きば）と額に一本の角があった。

ㅤその魔物の名前は──

「ドス、プンジャリオだッ……」

ㅤオリビアが名前を呟（つぶや）くと、ドスプンジャリオは怒りに任せて、こちらに向かって突進してくるのだった。

▶▶▶

ㅤ大きな魔物の姿を見て、恐れから逃げ出す者。その場から動けなくなってしまった者。人によって様々な反応で、現場は大混乱に陥っていた。

ㅤオリビアの真後ろにも、若い母親と子供が恐怖でうずくまり、逃げられなくなってしまっている。

───何とかしなきゃ……！！

ㅤオリビアは突進してくるドスプンジャリオの動きを止める為に、自らも正面から真っ直ぐに駆け出して行った。

ㅤ魔物が迫る、轟音の中。オリビアは剣を構え、体勢を低くしたまま駆ける。ドスプンジャリオの左前脚を狙い、思いっきり剣を振った。

ㅤ切り付けた脚から、ドス黒い血が吹き出す。それでも魔物の突進は止まらない。

「──止まれーッ！！」

ㅤオリビアは反射的に体を勢い良く旋回させ、魔物の体側面にも追撃を与えた。

「ギャアアアオオオオオッ！！！」

ㅤ怒りと痛みで我を忘れたドスプンジャリオは、少し右側へ軌道を変えた。うずくまっている親子の横を通り過ぎ、その奥にあった家屋へと思い切り突っ込んだ。

──ドォオオンッ！！！……

ㅤ雷が落ちたような轟音が鳴る。突っ込まれた家屋は半壊状態で、ボロボロになってしまった。

ㅤ崩れた家屋から、顔をブルブルと揺らしたドスプンジャリオは、オリビアの方へ向き直る。今にもまた突進してきそうな様子だ。

──また来る！！

「──早くッ！！ㅤ立ってッ！！」

ㅤうずくまる親子に、オリビアは大きな声でまた叫けんだ。すると彼女達はようやく立ち上がり、近くにいた村の男が急いで駆け寄ってきて、その場から一緒に避難した。

──このまま此処で戦うのは、まずい。人が多くて戦いづらい……。もっと広い場所は……！？

ㅤ思考を巡らせていると、また魔物はこちらに向かって、大きな地響きを立てながら突進してきた。

ㅤ迫り来る大きな巨体を、オリビアは左に前転して回避。地面に膝を着いたまま、周りをバッと見渡してみるが、戦うために広く使えそうな空間は無い。

ㅤすると、長老が村の男に背負われて、バタバタとオリビアに近付いてきた。

「長老さん……！」

「お怪我などありませんか……！？」

「私は大丈夫です！ㅤ……あの！ㅤどこか広い場所はありませんか！？ㅤこのままだと村の皆さんが、巻き込まれてしまいます……！」

ㅤオリビアは立ち上がりながら、長老に尋ねた。

ㅤその間にもドスプンジャリオは、こちらへ向き直り、蹄（ひづめ）で地面を引っ掻いている。今にもまた突進してきそうだ。

「村の東の森に、開けた場所があります！」

「わかりました……！ㅤ皆さんの避難、お願いします！」

ㅤオリビアは長老にそう告げると、東の方角を目指して駆け出した。走り出すオリビアを見て、本能的にドスプンジャリオも彼女を追尾する。

──ドッシン！ㅤドッシン！！

ㅤ後ろから迫り来る地響きに、オリビアの心臓の鼓動も早くなっていく。

──まずいッ……！！ㅤ追い付かれるッ……！！

ㅤ息を切らし、走っていたオリビアは、あと一歩で追い付かれそうな所で右へ方向転換した。家屋と家屋と間の地面に、飛び込むように回避していく。

ㅤ彼女を執拗に追いかけるドスプンジャリオは、急に止まる事は出来ずに、そのまま正面にあった家屋に勢い良く突っ込んだ。

──ドォオオンッ！！

ㅤまた雷が落ちたような、凄まじい音が鳴る。

ㅤ肩を揺らして呼吸するオリビアは、持っていた剣を握り直す。そして、気力を振り絞って立ち上がった。

───猪系の魔物の倒し方。昔師匠から教わったはずだ。師匠は何て言っていたんだっけ……。

ㅤ荒くなった呼吸を整えながら、師匠アテナとの記憶を辿った。