戦士オリビアの憂鬱 ～最弱パーティーで何が悪い！ㅤ魔王を倒して世界を救う〈英雄〉になってみせます！～

第32話ㅤ君が勝てるわけない。

ㅤ洋菓子屋の周囲の家に火が燃え移り、ヘレネスの住民たちは慌てて屋外へ避難した。

ㅤ鼻につく火災臭が辺りに立ちこめる中──青年の発言で、オリビア達の間に緊迫した空気が流れている。

ㅤ舗装（ほそう）すらされていない土続きの街路で、人々は戸惑うようにざわめき、燃えていく家屋を見つめていた。

ㅤ青年と相対して、立ち尽くしているオリビア達の事情など知る由もなく──口々に、町の外まで避難するべきか、と話し合っているようだった。

ㅤ赤髪の若者が発した言葉の意味を、瞬時に理解した者たちだけが、どうに答えるべきなのか──慎重（しんちょう）に、頭を回転させている。

ㅤ見た目は、この場で最年少のナナくらい若く見える彼から、全身が逆立つ程の強者のオーラを感じた。

ㅤ目の前にいる男が只者ではない事は、冒険者として経験の浅いオリビアでも見て取れる。

ㅤそれは、セドリックも同じようだった。

ㅤこちらの状況と目の前の敵の強さを天秤（てんびん）にかけ、どうに動くのが最善なのか、考えているように見える。

──彼はおそらく、……私達の敵だ。でも、どうして……。私達は狙われているんだろう。

ㅤ戸惑いを帯びた眼差しで、オリビアは青年に視線を向けていた。

ㅤ誰も返事を返さない事に苛立ったのか、青年は眉間に皺（しわ）を寄せて声を上げる。

「あーのーさぁー！ㅤじっくり考えるのは勝手だけど、誰も返事しないとか有り得ないんだけど！ㅤ僕が優しく選択肢を与えてやってるのに、その声帯は何の為に付いてるんだよ。ただのお飾りなの？ㅤ……言葉が通じない、馬鹿なの？ㅤ」

「一つ、お聞きしたいのですが──」

ㅤオリビアが芯の通った声で問い掛ける。

「──貴方の目的が知りたいのです。貴方はヘレネスで、何がしたいのですか？」

「やっと話せると思ったら、質問に質問で返すなんて……。人間って学がなくて、ほんと可哀想な生き物だね。だけど、僕は優しいから。冥土（めいど）の土産に、教えてあげるよ」

ㅤ彼は悪態をつきながら──宙を飛んだ。

ㅤ背中から生えた赤黒い両翼で、青年は洋菓子屋の屋根に降り立つと、しゃがみ込んでオリビア達を見下ろしている。

ㅤ彼の翼は竜（ドラゴン）のような、悪魔のような骨ばった見た目で、禍々（まがまが）しい威圧感を放っていた。

「僕は、アモン。馬鹿でも分かるように伝えるなら、君達を殺しに来たんだよ。意味分かる？」

ㅤ白い腕で頬杖（ほおづえ）をつきながら、黒煙と炎に臆する様子も見せずに、アモンは言った。

ㅤその細い腕には、黒い茨（いばら）模様の刺青（いれずみ）が、這うように彫（ほ）られている。

──この状況はまずい。……主に戦えるのは、私とセドリック。ナナの実力は、まだ未知数。

──後は魔物（スライム）のスーと、民間人が三人。いざとなれば、走る事は出来そうなドリスと、ボロボロのミャーリオ、気絶してる男が一人。

ㅤ……守る対象が多すぎる。

「……オリビアさん、おそらく彼は魔族です」

ㅤ

ㅤアモンから目を離さずに、セドリックが小声で言った。

ㅤ『魔族』とは──魔物よりも知性があり、意思の疎通が取れる種族の事である。個体差はあるが、魔法を扱えるのだとか。

──彼が、魔族……。

ㅤオリビア自身、魔族を見るのは初めてであったが、セドリックはそうではないようだ。

ㅤ青年を見つめる彼の顔つきは険しく、恐怖は浮かばずとも、良い印象はないように見える。

ㅤそんなセドリックは、更に言葉を続けた。

「……どうにかして、退却しましょう。魔族と戦って生き残る者は、数少ない。まず民間人を、避難させる事を最優先に──」

「僕の質問にも答えずに、ごちゃごちゃとッ……聞こえないんだよッ！！」

ㅤ苛立ったアモンは両手を前に、交差するように突き出すと、洋菓子屋から立ち上った炎が蛇のようにうねり、オリビア達に迫る！

「危ないッ……！！」

ㅤオリビアは咄嗟（とっさ）にミャーリオの脇に手を回し、迫り来る炎から逃れるために地面を踏み込み、瞬発的に回避！

ㅤ非常事態に気付いたヘレネスの人々も、青年の炎魔法に恐れを抱き、悲鳴をあげながら四方八方に逃げ始めた。

ㅤ突然仕掛けられた攻撃にオリビアは脈拍が急上昇し、炎の熱波も相まって体がすごく暑く感じる。

ㅤセドリック達とオリビア達は、炎の壁で分断され、お互いの姿が見えなくなった。

「……オリビアさんッ！！」

「リヴィッ！！」

ㅤ炎壁の向こう側から、焦ったセドリックの声とナナの声がする。

ㅤその声に反応して、アモンが口角を吊り上げて笑う。

「オリビアッ……！ㅤ君がオリビアッ！？」

「え……はい……」

──思わず、魔族相手に反応してしまったが……何故私の事を知っているんだろう。

ㅤそんなオリビアの疑問は置き去りで、アモンは嬉しそうに笑っている。

「──君を探す手間が省けたよ。数々の魔物を葬り去ってきた、冒険者オリビア。……なんだか、楽しい時間を過ごせそうだなァ！！」

ㅤだんだんと陽が暮れてきた黄昏時に、赤い炎が彼らを照らしている。

ㅤ玩具を見つけた子供のような、アモンの好戦的な眼差しが、オリビアを捉えて離さなかった。

▼▼▼

ㅤ恐怖から逃げ惑う、ヘレネスの住民たち。悲鳴を上げ、泣き叫ぶ子供の声。

ㅤ次から次へと燃え広がる、蛇のような炎の波と、楽しそうに笑いながら空を滑空する、魔族（アモン）の姿がある。

ㅤオリビアは満身創痍（まんしんそうい）のミャーリオの腕を引き、町の境界とは逆方向へ走っていた。

ㅤセドリック達と分断されたオリビアとミャーリオに、アモンの炎魔法が迫り、一時撤退を余儀なくされたからであった。

──どうにかして、皆を避難させる時間を稼がないとッ……！

ㅤ町の外を目指す人々の波に逆らい、街路を駆け抜ける二人を、空を飛びながら追い掛けるアモンは、手を翳（かざ）して炎をうねらせる。

「ほらほらッ！ㅤ早く僕を止めないと、町が全部燃えてしまうよ？」

「……はッ……！」

ㅤ息が切れて、足がもつれそうなミャーリオ。彼が逃げ続けられなくなるのも、時間の問題だ。

──ミャーリオさんもタイミングを見て、逃がしてあげないと……。

ㅤ思考を巡らせたオリビアは、近くの二階建ての家の中にミャーリオを引き連れ、飛び込んだ！

ㅤ扉が開いたままの家の中は無人で、住人はすでに避難した後のようだった。

ㅤ

ㅤ床に倒れ込んだ二人は、乱れた呼吸を必死に整えている。

ㅤ外の様子を伺（うかが）うオリビアに、激しく肩を上下しているミャーリオが、途切れ途切れに話し掛けた。

「あのさッ……！ㅤ俺は君みたいに、鍛えまくってる脳筋じゃないんだからッ……もう、……走れないから……ッ！！」

「すみませんッ……もっと早く、貴方を逃がしてあげたら良かったですッ……」

ㅤ薄暗くなってきた部屋の中。慌ただしく避難したような生活感のある室内を、屋外に広がる炎の明かりが眩しく照らしている。

ㅤ二人は、リビングの奥にある台所へ移動して、しゃがみ込んで身を潜めた。

ㅤ目の前の状況に必死すぎて、手を離す事を忘れてしまったオリビアが、控えめに謝罪すると、彼は呆れたように溜息をつく。

「……はぁッ……もう、どうすんの本当にッ……無理でしょッ……あんなのと戦うなんてッ……」

「……私が時間を稼ぎます。だから、ミャーリオさんは町の境界まで避難して下さい」

「何言ってんのッ……相手は魔法を使うのにッ……物理攻撃しか出来ない人間がッ……勝てるわけ──」

「それでもッ……貴方の事が助けられるなら、私はいくらでも戦えますよ」

ㅤその言葉に全く理解が出来ないような顔をして、ミャーリオはオリビアの横顔を見た。

ㅤ剣の柄を握り、臨戦態勢のオリビアの覚悟ある様子を感じ取った彼は、ただただ押し黙る。

ㅤそんな静寂を破るように──

ㅤ軽い靴音が家の玄関付近から聞こえてきて、楽しげな青年の笑い声が響き渡る。

「鬼ごっこの次は、隠れんぼ？ㅤ勿論、見つかった人は……殺しちゃって良いんだよねェ？」