第22話ㅤ交換条件
ㅤ青い閃光が瞬く──
ㅤ若い騎士とオリビアは光に包まれ、王都の中心にあるベルラーク城内に一瞬で転移していた。
ㅤ騎士が持っていた青い魔石のお陰で、デリカリアから馬車で三日かかる距離を、瞬時に移動する事が出来たのである。
ㅤ
ㅤ一般家庭には
ㅤ
ㅤそれ以外には窓もなく、そこまでの広さも無い。壁掛けの
「体調は大丈夫ですか？ㅤたまに渡り酔いする人が居るので……」
ㅤ魔石を
「はい、大丈夫です」
「では、玉座の間に向かいましょう。国王は、そこでお待ちになっておられるはずなので」
ㅤ若い騎士は爽やかにそう言った。
▼▼▼
ㅤしばらく騎士の後ろをついて行きながら通路を進むと、
ㅤ真っ赤な鉱石で作られた両開きの扉には、所々に金の装飾をされており、豪華なドアノブには
ㅤオリビアが緊張を押し殺すように息を整えると、若い騎士によって玉座の間の扉が開かれた。
ㅤ壁も床も真っ白な空間の奥に、
「入りたまえ。……君が冒険者、オリビアだね。セドリック──君は、少し下がっていなさい」
ㅤ広い部屋に響く、渋い男性の声。
ㅤ『セドリック』と呼ばれた若い騎士は、左手を胸に置きお辞儀をすると、入口の扉の近くに下がっていった。
ㅤ招かれたオリビアは、部屋の中央まで歩いていく。白い大理石の床に、神々が描かれたステンドグラスの光が、
ㅤ先程声を掛けてきた男は真っ白な短髪に、眼鏡を掛けていて、優しい顔立ちをしている。
ㅤ姿勢も
ㅤ彼は羊皮紙を持ちながら長い足を組み、オリビアを見つめている。近くには、細身の貴族の男が立っていた。
「よく王都まで来てくれたね。私がベルラーク王国、国王──ダグラス・ベルラークである。君の事は、少し調べさせてもらっているよ」
ㅤ王様は羊皮紙を見ながら、今までのオリビアの功績を声に出して読み上げていく。ドスプンジャリオとの戦い、
ㅤ王国に貢献した冒険者に、褒美を渡す為に呼び出したのだと、王様は微笑んで経緯を説明する。
「……ありがとうございます！」
ㅤ王様の言葉に、オリビアは深く感謝した。
──そういう事か。何で呼び出されたんだろうとは思ってたけど……。優しそうな王様で良かった……。
ㅤ
ㅤ初めての貴族、王族との
「──冒険者の君なら分かっていると思うが、ドスプンジャリオは特別指定害獣に認定されている魔物であり、
「……はい」
ㅤ王様のこの発言で、一気に場の空気感が変わる。動悸がして、血の気が引いていくのが分かった。
ㅤ冒険者はランク別に受けられるクエストが異なり、強さを認められた者だけが、上位の魔物と戦える。
ㅤそれは無駄に死傷者を出さない様にする為に、前王が取り決めた制度であった。
「君の行いは賞賛に値する──しかし、本来決められた制度からは
──何故、私が戦ってきたのか。
ㅤ脳裏に
「……それは。私が戦わなければ、誰が死んでしまうと……そう、思ったからです」
ㅤはっきりとした声で、王様に言葉を返す。
ㅤオリビアがいなければ、村の被害もあれだけでは済まなかったかもしれない。アキやエミリー達だって、あのまま蜘蛛女に食われていたかもしれない。
「私は、冒険者の三原則を優先しました。……あの場で自分だけ逃げ出すなんて、考えられませんでした……。しかし、決まりを破った事で
「冒険者の三原則か。……ふむ」
ㅤ少しの間が空き、王様は熟考した末に言葉を続けた。
「確かに……君の言う通り、この国には別の決まりもある。それを守ったと言うのであれば……仕方あるまいな」
「
「──
ㅤ玉座の隣に立っていた貴族の男の声を、王様は手を伸ばして静かに制す。
「その代わり、一つ君に頼みがある。それを受け入れてくれるならば、今回の件は不問とする──どうかね？」
ㅤ口角を上げ、オリビアの反応を試す様に言葉を投げかける。
──罪が許されるなら、自分の出来る事を何でもやろう。
「分かりました。……頼みとはなんでしょうか？」
「南地方の『ヘレネス』という街の近くに、山があってね。そこに現れる魔導師殺しを、君に討伐して欲しいのだ」
▼▼▼
ㅤ王都からデリカリアへ再度転移したオリビアは、若い騎士のセドリックと共に、ベティの宿屋に戻ってきた。
ㅤ青い閃光が瞬いて、二人の姿が現れた時。
ㅤ受付で接客をしていたベティは、驚きで目を見開いていたが、王都へ出発した時も居合わせていた為、すぐに状況を受け入れていた。
ㅤ王様に提案された、罰則を不問にする条件は三つ。
ㅤヘレネスという街の近くに現れる、魔物の討伐。そして、討伐した証に魔物の部位を、王都に持ち帰る事。
ㅤ最後に、見届け人としてセドリックを同行させる事が決まった。
ㅤ突然決まった事にも関わらず、セドリックは表情一つ変えずに、王様の言葉を受け入れている。
ㅤ何でも、騎士団の長期遠征があったりする為、そういう
ㅤ出発は明日の朝。それまでに準備を整え、夜に一度合流しようと、セドリックと約束を交わす。
「何処か食事が出来る所はありませんか？ㅤ夜にそこで打ち合わせをしましょう」
「それなら、私の行きつけがあるので『アマリリス』という酒場でお願いします」
「分かりました。では、また夜に」
ㅤ転移魔法で移動したお陰で、陽はまだ高く登っている時間帯だ。夜まで時間がある。
──早く、ユリアさんにもう一度話を聞きに行こう。
ㅤ偶然にも、ユリアから聞いた街の名前と、王様の提案に出た街の名前が一致していた事に、オリビアはわくわくが止まらない。
──ヘレネスに居るあの子って、一体どんな人なんだろう。アキさんの力にも、なれると良いんだけど……。
ㅤ心を踊らせながら、酒場まで足早に向かったのだった。
▼▼▼
ㅤ真っ暗な部屋に、誰かが近付いてくる足音がする。
ㅤ無作法に木製の扉が開かれ、丸眼鏡を掛けた年配の女性がテキパキと動き、閉まっていたカーテンを開けた。
ㅤ雑然と本が散らかった部屋に、ベッドで丸くなる男の影。窓から差し込んだ陽の光から逃れる様に、男は頭まで布団を被り直している。
「ミャーリオ、いつまで寝てんのさ。ていうか、部屋の掃除くらいしなさいな。……良い大人なんだから」
「うーーん……あともうちょっと……」
ㅤ女性の
ㅤ
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