天煌装忍アルマイヤーF（第二部）

第四章 挑戦！戦士たち

四の一

　名津岐（なつき）市の、その名を冠する駅の眼前に立つ、高さ三百メートルのI.G.A.S.（アイガス）ビルの最上階にあるCEO室は、十メートル四方の空間の一面ガラス張りの窓の前に、ポツンと机が置かれているだけの、虚無を感じさせる空間であった。

　服部巴（はっとり　ともえ）は、兄がCEOに就任してからしつらえたこの不気味な空間にいると、不安で落ち着かない気分にさいなまれるのだった。

「それで」

　と服部道風（はっとり　みちかぜ）は椅子に深深と座って足を組んで、机の前に立っている巴を見下すような視線で言う。

「進捗はどうだ」

「はい」と巴は答える。「赤と緑のアルマクリスタルには、すでに充分なアルマエネルギーが蓄積されています」

「それで」

「あとは、これまでどおり、藤林あぐりたちの監視を続けます」

「ふふふ」

「は？」

「なに、妹の、あまりの気の回らなさに笑っただけさ」

「…………」

「赤と緑のクリスタルの準備が整った以上、あとは残りのクリスタルを手に入れるだけではないか」

「それはそうですが」

「なにかためらう理由でもあるのか？」

「いえ、まったく」

「ならば、行動あるのみだな」

「わけを教えてください」

「なんのかな？」

「五つのアルマクリスタルを手に入れて、お兄様がなさろうとしていることを」

「お前に話すことで、状況が進展する材料になるのか？」

「少なくとも、我我は納得して任務にあたることができます」

「必要あるのかな？」

「この会社の永遠の存続のために、不死の能力が欲しいのですか？」

「私が肯定することで、お前が納得できるのなら、そうだと言っておこう」

　巴は、机の向こうにいる兄の、銀色をした長い髪の、白い肌に刃物のような鋭い目と尖った鼻と薄い唇をもつ顔を、じっと見つめた。

「可能な限り早急にアルマクリスタルを入手してまいります」

　期待しているとも、がんばれとも兄は言わない。

　ただ、わずかにうなずいて、道風は目を閉じた。

　巴はCEO室を出て、秘書室を通り抜け、廊下へと足を踏み出す。

　そこに、手持ちぶさたそうに待っていた百地智徳（ももち　とものり）と藤林泉水（ふじばやし　いずみ）に目配せすると、三人並んで廊下を歩く。

「で、どうだった」智徳が訊く。

「どうだったもなにも、アルマクリスタルを手に入れろと命令されただけよ」

「穏健派の筆頭だった人が、CEOの座に就いたとたんに急進派に早変わり。ついていけんのは俺だけか？」

「あの人は、昔から何を考えているのかわからない人だったけど、最近はもう機械のように無機質で、妹の私でも思考回路を解析できないわ」

「嫌いだと言っているように聞こえるな」

「少なくとも、好きだったことは、生まれてこのかた一瞬たりともない」

「じゃ、この任務やめるか？」

「やめてしまいましょう、と言えないのが会社員のつらいところね。決行は明日」

「ずいぶん性急だな」ずっと黙ったままだった泉水がつぶやいた。

「嫌なことは、さっさと終わらせちゃいましょう。もう修学旅行の準備もはじめなくちゃいけないしね」

「おいおい、教師の仕事は出向あつかいじゃないのか。骨の髄まで教師生活に染まってるな」智徳があきれる。

「修学旅行を前にして、生徒達を奈落の底に突き落とすんだから、教師としては、失格でしょうね」