三の三
土俵の端と端で、大原と対戦相手が蹲踞の姿勢で手をもみ、叩き、腕をひらいて手のひらを上から下へ返す、
そして、中央へと両者歩み寄る。
――試合に勝てたら、小町が、ひとつだけ願い事をきいてやってもいいってさ。
さっきの紫の言葉が、大原の脳内を駆けめぐっていた。
――試合に勝ったら……、僕は……。
そうして、声援を送る小町の姿をみると、大原はつい、胸元に目がいってしまうのであった。
――いけない、バカなことを考えてはいけない。試合に集中しないと。
大原は、
一年後輩の彼は、刃物のような鋭い眼光をして、大原をにらんでくる。
思わずそらしてしまいそうになるほどの力強い眼力であったが、がんばって気力を奮い立たせ、にらみかえした。
練習場に満ちた熱気のせいか、大原の体は、すでにじっとりと汗ばんできた。
「構えて！」
主審の先生が合図した。続いて、
「両手を同時について」
の声に、互いに土俵に拳をつく。
「引きますよ」
主審の声が響き、互いの体に緊張がみなぎる。
しんと静まりかえった場内、観客たちは息を飲んで試合開始を見守る。
「はっけよい！」
主審のかけ声とともに、ふたりは同時に立ちあがる。
まわしを取るべく、大原は手を伸ばす。
が、そうはさせじと、相手はつっぱりを繰り出す。
つっぱり、つっぱり、つっぱりの連打。
大原の激痛などおかまいなしに、冷酷なつっぱりが次次に繰り出されてくる。
顔面を激しく平手で打たれ、大原の上半身が起き上がり、後ろによろめく。
刹那、相手がまわしをとりに踏み込んできた。
だが、大原もチャンスとばかりに、伸びた体を必死に前に倒しつつ、踏み込む。
がしっ。
互いに右上手、左下手。
がっぷり四つに組んだ形となった。
「ふぬぬぬぬっ！」
大原が渾身の力を込めて、相手を押そうとする。
が、相手はまるでびくともしない。
どころか、ずい、ずい、っと大原の体が押され始めた。
ずい、ずい、ずい、ずずずずずっ！
大原の体は、抵抗虚しく、一息に土俵際まで押されてしまった。
「「「がんばれっ！」」」
「おせっ！」
「ふんばれっ！」
小町が、紫が、あぐりが、そして、場内の観客全員が、大原を応援し、相手を鼓舞する！
大原は、俵にかかとをひっかけた形で、相手の圧力に耐える。
相手は、なおも気をゆるめず、休まずにぐいぐいと押してくる。
しだいに、大原の体が起き上がり、背が弓なりに反りかえっていく。
「たえろ！」紫が叫ぶ。
「負けるな！」あぐりが応援する。
「うっちゃれ！」小町が叱咤する。
その小町の声が大原の耳の奥深くに届き、心のなかの何かを激しく打ちつけた！
「ふんのーーーっ！」
奇妙な叫びとともに、大原は相手の体を腹に乗せるようにして体を左にひねる。
ひねりざま、右の上手で強引に相手を投げた。
が、大原の体も崩れる。
相手が土俵の外に落ちていく。
大原も倒れる。
どしんっ！
ふたりの体が、もつれあいつつ、土俵の外に落ちた。
「勝負あった！」主審のかけ声が響き渡る。
今までの、応援と激励と怒号がいっぺんにやみ、しんと場内は静まり返り、主審の手に視線が注がれる。
あがった手は、右！
「大原！」主審が勝ち名乗りをあげる。
「やった！」
「きゃーっ！」
「よっしゃっ！」
小町が、あぐりが、紫がけたたましく歓喜の叫声をあげる。
場内がどっとわきたつ。
練習場が崩れんばかりの、喝采と拍手の嵐であった。
礼をして、いったん土俵からさがった大原は、小町を盗み見るように見た。
――こ、これで、音羽さんの、お、お、お……。
ごくり、と大原は生つばを飲み込んだ。
小町は、その瞬間、背筋に悪寒がつっと走り、
「な、なにかしら、なにか、ぞわっとしたわ」
身震いするのであった。
そして、二戦目。
大原は、試合が開始された直後、押し倒されて、あっさりと負けたのだった……。
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