二の二
「うう……」
恐怖と不安と寂しさにうめきながら、あぐりは、旧校舎三階の廊下を歩く。
薄暗く、ひとけのまるでない、シンと静まり返って、なんだかカビくさくもある建物の、例えようもない不気味さである。
あぐりは教室を一室一室、戸の窓からのぞいて、人がいないことを確かめつつ、急ぎ足に歩を進めてゆく。
紫の言うように、あやしい物音の主が、本当に凶化した人ならば、あぐりは倒さなくてはいけない。
しかし、それが、幽霊のしわざであったなら……。
そう思うと、あぐりは背筋に悪寒が走り、身の毛もよだつ思いがした。
なにせ、ほんの先日、
あぐりは、端から端まで、十もの教室を調べて、そうして突き当たりの最後の教室の前まで来た時であった。
「あう……、だ……、そ……う……」
なかから、言葉ともうめき声ともつかない人の声が聞こえてくるのであった。
それといっしょに、
ごり、ごり、ごしごしごし、とんとん。
名状しがたい物音も戸の隙間からもれだしてくる。
「ひっ」
と叫声を放ちかけた自分の口を、両手でふさいだ。
そうして、半分自らの使命のため、半分怖いもの見たさのために、引き戸にそっと近づく。
戸についている窓は、黒いカーテンで内側からふさがれていて、中の様子はまるでわからない。
様子をうかがうとすれば、ほんのわずかに、一ミリ開いているかいないかの、戸の隙間のみ。
あぐりは、恐る恐る、その隙間に目を近づける。
瞬間。
「おい」
何者かに肩をつかまれ、後ろにひっぱられる。
「キャーーーーーーーッ」
と声を出さずに喉だけでさけんだのは、あぐりのある種の才能であろうか。
見れば紫である。
「あうあ、ああ、あばわわわわ」
涙を流し、口を開けて喘ぎ、声にならない声をあげて、あぐりは紫をののしった。
「大丈夫か、お前」あっけらかんとした顔でいう紫に、
「大丈夫じゃないーっ」あぐりは怒りをあらわにした。
わずかに相手に聞こえるかどうかという声でのやりとりであった。
「声、音、戸、すきま、見る、見る」あぐりはもう自分でも何を言っているのやら。
「もう、わけわかんねえな」
そうあきれながら、紫は戸の隙間に顔を近づけた。
あぐりもならんで目を寄せる。
顔を立てにならべて、ふたりは隙間に目を押しつけた。
「ハア、ハア、ハア」
興奮と緊張と好奇心がないまぜになり、我知らず、ふたりの喉からは、喘ぐような息が漏れでていた。
のぞいた中は、とうぜん、がらんとした教室で。
その一番向こう。
窓の下に、こちらに背をむけ、机に向かって椅子に座り、何かをしている男子生徒の背中が見えた。
小さめの体、もしゃもしゃした天然パーマの長い髪。
「はて、どこかで見たような気もしなくはない、後ろ姿」
と紫がつぶやいた時であった。
その生徒が、くるりと振り返った。
ぎょろりとした目の光が、長いウェーブのかかった髪の間からもれでる。
「ひっ」
あぐりが短い叫びをあげたのを合図にしたように、生徒が立ちあがり、立ちあがりざまに走り出した。
一直線に、ふたりのいる戸のほうへと走り寄って来る。
逃げねばならない。
あぐりの思いとはうらはらに、腰が抜け、足が震えて動けない。
紫は、さっと階段のカドの陰へと駆け去っていく。
「ひどっ！？」あぐりがののしった瞬間、
ガラリ。
戸が、けたたましく開かれた。
引きつった顔で、あぐりはその生徒を見た。
「あ、あ、あの……、多喜くん？」
そう、あぐりたちのクラスメートで、
「な～に～を～、し～て～い～る～」
ぎょろりとした目をさらに剥いて、多喜はあぐりをみつめるのだった。
あぐりの顔に穴が開きそうなほどの、多喜の視線である。
あぐりは腰を抜かして、床にへたりこんだまま、
「あの、わたし、その、あの、べつに、あれ、その」
もはや、言語機能はマヒして使い物にならないのであった。
と、
「お前こそ、なにしてんだよ」
紫が廊下のカドから、正義の味方然とした態度で姿を現すのだった。
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