TRICK er’ S（トリッカーズ）/異世界（がーるず）サバイバー

第17話 ありがとう

「お風呂もあるの？！」

　またまた驚く亜美さん。

「好きなだけ、お湯使って下さい！」

　亜美さんには一ヶ月ぶりの風呂、姉ちゃん達とと同じくらい異世界生活をしていたようだ。

「よし、一緒にはいろう。」

　家庭の風呂だ。大人が２人でもうギリギリ状態なのだが、ソノちゃんが、ヒナタさんとサチちゃんを選び、強制連行させた。

　アイちゃんは大人しく寝ている。

「ごめんなさい！」

　ソノちゃんが謝った。

　姉ちゃんの目の前で、俺に頭を下げた。

　モールで怪物に襲われ、俺を切り捨てて逃げようとしたこと、あれを気にしている。

　俺に頭を下げつつ、多分、姉ちゃんもに謝っている。

「いいえ、」

　と、怒り出す姉ちゃん。

「謝るのはアンタよ、レイ！」

　怒りの矛先は俺だ。

　そう、あれは俺が独断で行ったこと。ソノちゃんを恨むどころか、あれで良かったと思っている。

　姉ちゃんが、俺の襟首を掴んだ。

　ガチだ。ガチの怒りだ。

　……それも分かる。

「ごめん……姉ちゃん……」

　ホントにごめん。

　そのまま姉ちゃんは、

　俺を……強く抱き締めた。

「もし、あんたが殺られていたら……

　父さん母さんに、何て言えばいいのよ……」

　ホントにごめん……

　でも……やっぱり俺は、誰かが死ぬのは見たくない。殺られるなら一番先がいい。

　姉ちゃんが行方不明の間の家の中、あの暗く沈んだ空間に、俺は帰りたくない。帰るなら姉ちゃんと一緒がいい。

　でも、ありがとう、姉ちゃん。

　最後まで諦めなかった。俺を見捨てなかった。

　ホントにありがとう……

　亜美さんの背中を流す、ヒナタさんとサチちゃん。

「よし、３人入っちゃおう。」

　ボディソープの泡を流すと、２人を誘導し、狭いバスタブに体を沈めた。

　体育会系全開、２人は逆らえない。

　お湯がたくさん溢れ、風呂内は超窮屈、密集状態。

　その真ん中で、２人の肩を強く抱いて、

「ありがとう。」

　亜美さんが、静かに呟いた。

「生きててくれて、ありがとう……」

　涙を流していた。

　２人もつられて泣いた。

　剣持亜美が転移した時、いきなり目の前に魔物がいた。

　いきなり２mを超す未知の生物と遭遇。

　当然、怯んだ……でもそれが、明暗を分けた。

　ちょっと遠かったが、見える距離に上官がいた。彼女も同時に転移した。もう１人の行方不明の自衛官だ。

　上官が襲われた。そこで初めて、亜美は戦う気になった。彼女を助けに行くには、この立ち塞がる魔物を倒すしかない！

　すると、

　ステータス画面が開いた。

（何だ、これは？）

　自分の特殊能力が宙に書いてある。

　あり得ない光景。あり得ない能力。

　……でも、あり得ない生物と戦うにはあり得ない力が必要だ。

　腰にあった玩具の刀を抜いた。

　鋭利な金属の刃物に変化した。鞘も同様に変わった。

　あり得ないことが起こる空間だと認識した。

　ただ、最初の戦闘としては大物過ぎた。

　上官の元へ駆けつけ、彼女を襲っている魔物も倒したが……間に合わなかった。

　自分の腕の中で、上官は息を引き取った。

　しかし……小さな奇跡が……

「……聞こえま…すか？！」

　上官の通信機から声、

　突然消えた２人を探す声が聞こえた。

　上官の能力は『レシーバー』異世界と現実世界の間で通信できる能力だった。

　その上官はもういないが、彼女の能力が不完全ながら、彼女の通信機に宿った。

　現実世界と連絡を取る。

　たまにしか繋がらないが、起きていることをそのまま話す。

　……信じてもらえない。

「今すぐ戻れ！」「帰還せよ！」それしか返って来ない。

　やがて、「投降しろ！」が増えた。

　交渉役としてヒナタの父親が来るまで、剣持亜美は孤独だった。

　そんな中、第二の遭遇。　

　女の子が、襲われている？！

　またも、距離があった。

「こっちに走って！」

　自分も全力でダッシュした。

　幸い、女の子と追う魔物に距離がある。

（間に合う！）

　身体をパワーアップして全力で走る！

　だが、

　もう１体、邪魔するように、魔物が飛び出てきた。

　２、３撃で倒せた。

　が、

　女の子は前方に飛び出てきたその魔物に驚き、横道に進路を変えてしまった。

　……

　またも、間に合わなかった。

　虚しさ……

　そして知らないことだが、剣持亜美を引き当てた『所有者』(プレイヤー)』が、入手した他の２人が即消えたことで諦めてしまった。

　彼女は放置された。

　……それを利用したのが『運営』、

　ビッグイベントの成功報酬として、他のプレイヤーに与えようと考えた。

　キャラガチャといえど、生きている。そこがスマホアプリとは違う。

　同じキャラが何度も当たる訳でもない。消えたら二度と復活しない。

　そして……亜美さんは、俺たちと合流した。