第31話 奥の手
国立競技場、夜11時30分を回った。
満月だ。
グラウンドの上空で、満月の光を浴びながら、金色の龍と、人型の悪魔が戦っている。
東洋の龍だ。長い体と威厳のある顔と角を持つ龍。五聖獣の中央を護る『黄龍』。
楯無管理官に召喚され、悪魔を倒すべく戦っている。
優勢なのは、この黄龍。
しかし、
勝利を確信しているのは、悪魔の方。
クサカという人間に召喚され、その体を乗っ取り、完全体になろうとしている。
『カオス』を言う名を楯無キドラに与えられ、それを受け入れた悪魔。
恐怖の代名詞として、『悪魔カオス』が語られるの未来を、楽しみに、そして間もなくだと思っている。
悪魔カオスは防戦一方、守りに徹している。
だが、それでいい、それがいいのだ。
間もなく黄龍は消える。自分と違い、一時的に現れた存在。偉大すぎるゆえ、人間の召喚では一時的にしか呼べない存在。
この決着を示すかのように、満月が雲に隠れてしまった。ナイター照明ではっきりと戦いは見えるが、月明かりがないと不穏に感じる。
まさに、暗雲が立ち込めた状態。
❝やはり、人間には悪魔は倒せない。
もう、分かっただろう？❞
黄龍と空中戦を行いつつ、下にいる召喚者、楯無キドラ管理官へと語っている。
早く見たいのだ。強気で、尊大だった人間が、絶望する瞬間を。
「『人間』？違うね、
お前と戦っているのは『人々』だ。」
❝何が違う？❞
悪魔カオスには、管理官の返しが分からない。
「『先祖代々』『子々孫々』、それが『人々』だ。」
まだ強気の姿勢を変えない。
「今だけではなく、過去から積み重なった力、蓄積された力、それが人々だ。お前が戦っている相手だ。」
代々嫡男に受け継がれた聖獣『玄武』、言霊として蓄積された隠し名も祖父より与えられた。１代では不可能、多くに名を呼ばれる繋がり無くば不可能な力、それを『人々』と表している。
❝ハハハハハハ！❞
悪魔カオスが一蹴した。どうでもいい話だ。今、黄龍が薄れていくのを感じた。その方が重要だ。
いよいよだ。日付が変わる頃には、この女に、そして人類に『絶望』を与えられる。
黄龍が、幻獣から幻影に戻りかけている。
「見よ！カオス！」
楯無管理官が、持ち込んだ箱、ずっと足下に置いていた、布で覆われていた箱の、
その覆いを取った！
「カァー！カァー！」
鳥籠だった。
カラスが１羽入っていた。
「行け、クサカ！」
カラスを解放した管理官、そのカラスは一直線に悪魔へと向かって行く。
「お前が攻撃できぬ唯一の存在に、我が魔力を込めた！」
警戒の姿勢を取る悪魔、
……しかし、
❝ハハハハハハ、❞
カラスは方向を変え、増設されたポールをかすめ、遠くへ、競技場の外へと飛んで行ってしまった。
❝逃げたぞ！お前の切り札のクサカが逃げたぞ！❞
悪魔の笑いは止まらない。
その悪魔カオスの高笑いが止むのを待ってから、
「当たり前だろ。」
静かに、
「あれはただのカラスだ。」
悪魔の鼻っ柱を折った。
……笑っている。
もう手が無いはずなのに、
楯無キドラは笑っている。
❝最期まで横柄だったことは、評価してやろう。❞
悪魔カオスが向きを変えた。もう力の無い黄龍から、標的を楯無キドラへと変えたのだ。
「横柄？……態度『４Ｌ』と言いな！」
最期の最期まで、態度大大大大な女だ。
いや、
「力を抑えていたのは、お前だけだと思っているのか？」
最期ではない？
❝お前ごときに何ができる？❞
「お前ごとき？……言ったろう。１人の力ではないと！
それに、力を残しているのは、私ではない！」
悪魔に言い放った時、
幻影となった黄龍が、楯無管理官の元へ、体内へと返って行った。
「最後の『奥の手』のために、黄龍の力を残しておいたのさ！」
そして、
その言葉を待っていたかのように、
満月を隠していた雲が晴れた。
「最期（エンド）ではなく最後（ラスト）のトリックを見せてやる！
最期（エンド）を迎えるのは、お前だ！カオス！！」
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