【一章完結】スキル【万物支配（ワールドテイム）】に目覚めたおっさんは、ダンジョンで生計を立てることにしました～無職から始める支配者無双～

第1話 おっさん、無職になる

　山本春重（やまもとはるしげ）（38歳）は、その日信じられないものを目にした。

「――――なんだ、これ」

　彼はいつも通り出社したはずだった。

　毎月のサービス残業は、八十時間以上。

　上司の無茶ぶりに応えるべく、休日返上は日常茶飯事。

　それでも彼は、周りの社員が体や精神を壊していく中、無遅刻無欠席で今日まで出勤し続けた。

　心身の頑丈さだけが取り柄だと思っている本人にとっては、この事実は決して特別なことではないが、傍から見れば異常者であることは間違いなかった。

　春重は自分の勤める会社があったはずの場所（・・・・・・・・）で、ただ立ち尽くす。

　そう、そこにはもう、何もない。

　社長の悪趣味な壺も、直近で販売したがまったく売れなかった美容グッズの在庫も。自分のデスクも、同僚のデスクも、ここに会社があった痕跡が、綺麗さっぱり消えていた。

　――――ビルを間違えたか？

　春重は、一度ビルから外に出る。

　今週は本当に珍しく、三日も会社を休むことができた。

　祝日を含めた三連休。本来であれば、社長に理不尽な理由で呼び出され、いつも通り休日を返上して出社するものだと思っていた。

　しかし、今回はそれがなく、春重は違和感を覚えていたのだ。

「三日も休んだから、会社の場所すら忘れたのか。俺はドジだな、まったく」

　なんて独り言をつぶやきながら、春重は歩道からビルを見上げる。

　いや、確かにここは、どう見ても自分が勤めている高宮（たかみや）商事があったビルだ。

　三日休んだところで、新卒から二十年以上通い続けた会社の場所を忘れるはずがない。

「ここにあった高宮商事って会社、昨日夜逃げしたらしいわよ～」

「聞いたわぁ～それ！　社長と秘書が会社のお金を横領しすぎて、首が回らなくなったんでしょ？」

「ひどい話よねぇ～」

　通りすがりのおば様たちの会話が聞こえてくる。

　夜逃げ、そうか、夜逃げか。

　春重は納得した様子で手を打った。

　ひとまず、今日は仕事がなくなったのだ。

　春重はコンビニに寄り、缶コーヒーを購入した。

　そして近くの公園のベンチに腰掛け、コーヒーを呷った。

「――――って、納得できるか！」

　叫んだ勢いのまま投げた空き缶が、見事ゴミ箱に叩き込まれる。

　午前中の閑散とした公園に、三十八歳の嘆きと、空き缶の虚しい音が響いた。仲間たちとゲートボールに勤しむ老人たち、スーツを着たまま項垂（うなだ）れているサラリーマン。

　彼らは春重のほうを見向きもしない。

　春重のような存在が珍しくないというのが、なんとも世知辛い世の中である。

「参ったな……退職手当とか出るのか？」

　ベンチに座り、春重は天を仰ぐ。

　三十八歳、独身、無職、童貞。

　そんな言葉が、頭の中を駆け巡る。

　仕事人間である春重は、女性と付き合ったことがなかった。

　出会いを求める時間すらなかったわけだが、それは置いておくとして――――。

　問題なのは、仕事がないこと。

　春重は、忙しさのあまり、収入をほとんど貯金に回していた。

　日々の大きな出費は、五畳ワンルームという狭いアパートの家賃くらいで、四万八千円。なかなか家に帰れないせいで、光熱費もほとんどかからず、一万円以下になることもしばしば。

　さらには趣味と呼べるものもなく、結果として春重には、稼ぎがなくともしばらくの間は生活できるだけの貯蓄があった。

　ただ、その貯蓄がなんだというのだ。

　稼ぎがなければ生きていけない。

　このまま新たな職につかなければ、そう遠くないうちに一文無しになってしまう。

　品行方正、真面目、堅実――――そんな言葉を正義と信じていた春重にとって、この状況は絶望的だった。

「早く……一刻も早く、職を見つけなければ……」

　早々にこの状況を脱しなければ。貯蓄がゼロになってしまう前に。

　まさか自分がこの公園で項垂れる側に回るとは、思いもしなかった。

　年相応に痛み出した腰を支えて、春重は立ち上がる。

　そのとき、ふと、天にそびえ立つ塔が見えた。

　――――東京スカイツリー。

　しかし、それは五年前（・・・）の名前。

　現在の正式名称は、『東京スカイツリーダンジョン』。

　三本の足に支えられているその塔は、日本古来のそりやむくりが意識されており、まるで天まで届く巨大な木を連想させるような、洗練されたデザインだった（・・・）。

　それが、今やどうだろう。

　東京のシンボルでもあった、あのスカイツリーは、地中から伸びた禍々しい漆黒の樹木に包まれ、異形の塔へと変化してしまった。

『ダンジョン化』――――あらゆる建造物が、突如としてモンスターの蔓延る迷宮へと変化してしまう現象。

　初めてダンジョン化が起きたのは、もう五十年ほど前になる。

　以来、この世界では珍しい現象ではなくなった。

「ダンジョン……探索者というのは、誰でもなれるものだったかな」

　スカイツリーだったものを見上げ、春重は独りごつ。

　ダンジョン化した建造物は、その最奥にいるダンジョンボスと呼ばれるモンスターを討伐することで、元の形と機能を取り戻す。

　危険な迷宮へ挑み、様々な成果を持ち帰るために戦う者たちのことを、人々は『探索者』と呼んだ。

　春重は、堅実な人間である。

　少なくとも、彼が就職した高宮商事は、決まった給料を必ず支払ってくれていた。

　それは至極当然のことであり、決して褒められるようなことではないものの、春重からすれば安定している状態と言えたのだ。

　探索者は命がけかつ、歩合制である。

　どれだけ危険を冒そうとも、モンスターを倒して手にいれる素材や、『未解明兵器（アンノウンパーツ）』と呼ばれるアイテムを持ち帰れなければ、収入は発生しない。

　なるのも簡単。やめるのも簡単。

　一攫千金も夢じゃない――――が、その分、命の危険を伴う。

　それこそが、探索者。

　この世界において、現在もっとも熱い（・・）職業である。

「仕事探しは……明日からにしようか」

　それは、三十八年間、三百六十五日、一日たりとも休むことなく真面目だった男の、初めての気まぐれだった。

　彼の足は、ダンジョンを攻略する探索者たちを管理する事務所、通称『探索者ギルド東京支部』へと向かう。

　ギルドは大きなビルを丸ごと一棟所有しており、そこでは多くの探索者が、日々忙しなく出入りしていた。

　――――場違いにもほどがある。

　春重の背中に、冷や汗が浮かんだ。

　ダンジョン攻略のために、鎧や武器を持ち歩いている探索者たち。

　そんな彼らの中に、スーツ姿のおっさんが混ざっている。

　これが場違いと言わずなんと言おうか。

　探索者たちは、珍しいものを見る目で、春重の横を通り過ぎていく。

　ともあれ、ここですごすごと帰ったのでは、あまりにも不審者がすぎる。

　――――仕方ない、一日だけ勇気を振り絞ろう。

　春重は、意を決して受付へと向かった。

「ようこそ、探索者ギルドへ。お約束ですか？　それとも登録ですか？」

「と、登録をお願いしたいのですが……」

「承知いたしました。では、登録の間へご案内いたします」

「登録の間……？」

　恥ずかしながら、春重は探索者についての知識を、まったくと言っていいほど持ち合わせていなかった。

　知っているのは、その日のうちに登録できることと、命がけの職業であることくらい。

「登録の間というのは、探索者になるための力と、武器の提供を行う場のことです。すぐに終わりますので、緊張なさる必要はありませんよ」

「そ、そうですか……」

　緊張するなと言われると緊張してしまうのが、人というもの。

　高鳴る心臓を押さえながら、春重は受付の女性について建物の中を歩く。

　何を隠そう、この山本春重、病院での検査ですら、緊張マックスで挑む小心者である。

　ここに来たのも、半ばヤケになっただけで。

　すでに冷静になってしまった頭は、帰りたいという気持ちでいっぱいだった。

　しかし、ここで帰れば、この女性の時間を無駄にしてしまう。

　登録したいと言ったのは、自分なのだ。それすらやらずに帰るのは、情けないにもほどがある。

「ここが登録の間です。あとは中の者の案内に従って、登録をお願いします」

「あ、ありがとうございました……」

「よき探索者ライフを」

　女性は頭を下げてから、春重の前をあとにした。

　生唾を飲み込んで、春重は登録の間とやらに足を踏み入れる。

　部屋の中心には、まるで黒曜石のような質感の大岩が鎮座していた。

　高さは、パッと見で二十メートル以上あるだろう。

　その分、部屋の天井もかなり高く、例えるならば、学校の体育館のようだった。

「ようこそ、登録の間へ。新規登録希望の方ですね？」

「は、はい……そうです」

「こちらへどうぞ。本人確認書類を提出していただいたあと、登録に移らせていただきます」

　春重は、職員の男性に部屋の奥まで案内されたあと、運転免許証を渡した。

「――――山本春重さん、三十八歳……っと。珍しいですね、この年で探索者を目指すなんて」

「お恥ずかしいのですが……勤めていた会社が、突然夜逃げしてしまいまして……」

「え⁉　そ、それは災難でしたね……はい、確認させていただきました。早速ではありますが、探索者について詳しくご説明させていただきます。すでに知っている項目もあるかもしれませんが、規則なので」

　男性は、申し訳なさそうに苦笑いを浮かべた。

　何も知らない春重からすれば、むしろこの説明は大変ありがたい。

「まず、探索者とは、ダンジョンの最奥を目指し、あらゆる施設の復興を目指す者を指します。……比較的モンスターが弱い浅い層で活動し、収入を得る方々も探索者と呼びますが……大前提として、前者が推奨されるべき探索者です」

「なるほど……」

「探索者になるには、ここにある『覚醒の石碑』に名前を刻む必要があります」

　男性が示したのは、部屋の中央に鎮座する、あの巨大な黒曜石のような岩だった。

　よく見れば、岩の表面に数多の名前が彫られている。

「あの石碑に名前を刻んだ時点で、あなたは『探索者レベル1』となります」

「レベル1……なんだか、ゲームみたいですね」

　春重も、子供の頃はゲームで遊んだものだ。

　ただ、やたらと厳しい家庭で育ったせいか、新しいゲームはなかなか買ってもらえず、永遠と同じRPGを周回していただけだったが。

「みなさんそう仰います。不思議ですよね、ゲームでよくあるステータス表が、現実で見えるようになるなんて」

「それなら……ダンジョンでモンスターを倒すと、レベルが上がったりするんですかね」

「その通りです。経験を積めば積むほど、あなたのステータスは上昇し、超人的な強さを手に入れることができます」

　――――夢のような話だな。

　春重は石碑を見上げ、そんなことを考える。

「では、登録を進めましょうか」

　男性に連れられ、春重は石碑の前に立たされた。

　石碑に触れるよう言われ、その通りにする。

　ひんやりとした無機質な温度が、手のひらから伝わってきた。

「うおっ」

　すると突然、春重の眼前に青白いパネルが出現する。

　向こう側が透けて見えていることから、どうやらホログラムに近い仕様のようだが――――。

「そこに指で名前を書いてください」

　指で？　と疑い半分なまま、春重はパネルに名前を書く。

　引っ掛かりもなく、思いのほかスラスラと書けたことに驚いていると、突如としてパネルが石碑に吸い込まれた。

　そして石碑の一部が欠け、『Harushige Yamamoto』という文字が浮かび上がる。

「では、先ほどの青白いパネルをイメージしながら、ステータスと声に出してください」

「す、ステータス？」

　春重がその言葉を口にすると、再び青白いパネルが宙に現れた。

名前：山本春重

種族：人間

年齢：３８

状態：通常

LV：１

HP：６２/６２

SP：５４/５４

スキル：『万物支配（ワールドテイム）』『鑑定』

「名前やHPが表示されてると思いますが、スキルの欄には何が書いてありますか？」

「あ、これって周りの人には見えないんですね」

「そうなんですよ。最初に目覚めるスキルは、いくつかの基本スキルの中から一種です。すでにマニュアルがあるので、使い方を解説させていただきます」

「なるほど……えっと、スキル欄でしたよね？　……『万物支配（ワールドテイム）』と、『鑑定』の二つがあります」

「ワールドテイム……？　あ、『調教（テイム）』ですね！　あー……そうですか、厄介なスキルに目覚めましたね」

　そう言いながら、男性は苦笑いを浮かべる。

　その表情は、ひと月の残業時間を新入社員に伝えたときのものに、極めてよく似ていた。

　ひと月後には会社に来なくなってしまったが、彼は今頃どうしているだろうか。

「『調教（テイム）』は、モンスターを使役するスキルです。弱らせたモンスターを味方にし、命令を出すことができます」

「……？　それだけなら、使えそうなスキルに思えるんですが」

「うーん……問題は、命令ひとつでSPを大きく使ってしまうことと、モンスターの知能が低すぎて、ほとんどの命令を理解してくれないという点なんですよね。知能が高いモンスターはレベルが高いことが多いですし、そうなると、スキルを弾かれやすいんですよ」

　だめだこりゃ――――と、春重は思った。

　男性の説明は、春重にとって馴染みがないものばかり。

　十全に理解できたわけではないが、少なくとも、周りからの評価が低いことは理解した。

「『鑑定』のほうは、モンスターのステータスを暴くために使えます。ダンジョンを探索する際は、うまく活用してください」

「……ありがとうございます」

　――――きっとすぐに引退するだろう。

　男性は、肩を落とす春重を見て、そんな風に思った。

　探索者ギルドの職員として、数々の探索者誕生の瞬間に立ち会った。

　辞めていく探索者は、最初のスキルチェックで分かる。

　まず、最初に目覚めるスキルが弱ければ、ダンジョンの最奥にたどり着くことは極めて難しくなる。

　モンスターを倒すことは困難で、レベルも上がらない。

　当然、収入も得られない。　

『調教（テイム）』は、ファーストスキルの中でも、三本の指に入る超ハズレスキルである。

「……初心者用の探索者セットを配布しますので、ぜひ活用してください。それでは……よき探索者ライフを」

「はい……ありがとうございました」

　別に、何かに期待していたわけではない。

　あくまで、探索者登録したのは気まぐれであり、職業にするつもりは一切なかった。

　しかし、才能がないと言われたら、それはそれで悲しいではないか。

　自分の人生から、一つの希望が失われたのだから。

「ダンジョンの入り口で、モンスターを一体倒そう……せめてもの思い出に」

　そう呟きながら、春重は近場のダンジョンへと向かう。

　春重はもちろん、ギルドの職員も、まだ気づいていない。

『万物支配（ワールドテイム）』は、決して『調教（テイム）』ではないということに。

　山本春重（38）の伝説は、今日、この時より始まる。