【一章完結】スキル【万物支配（ワールドテイム）】に目覚めたおっさんは、ダンジョンで生計を立てることにしました～無職から始める支配者無双～

第25話 勘違い

名前：

種族：エンペラースネーク

年齢：

状態：通常

LV：３６

HP：９７２/９７２

SP：１１０/１１０

スキル：『噛みつき』『硬質化』『毒（LV４）』

　新宿ダンジョンには、いくつか鬼門（・・）と呼ばれる階層があった。その階層では、下の階層と比べて一気にモンスターのレベル帯が上がる。軌道に乗り始めた探索者が躓きやすいことから、それは『ジュクの洗礼』と言われていた。

『シャァアアア』

　敵を見定め、エンペラースネークが威嚇する。太刀を構えた桜子は、少しの動揺も見せず、たった一度だけ地を蹴った。

「……え？」

　驚きの声を漏らしたのは、春重だった。自分の目の前にいたはずの桜子が、気づけばエンペラースネークの隣に立っている。この場にいる者で、彼女の移動を認識できた者はいない。もちろん、そこにはエンペラースネークも含まれる。

「どうした？　間合いだぞ」

　桜子が声を発したことで、エンペラースネークはようやく自分の懐に彼女が入り込んでいることに気づいた。そして、すぐさま攻撃を仕掛ける。毒を持つ鋭い牙が、桜子に迫る。彼女はそれをいとも簡単にかわしてみせると、すれ違いざまに太刀を振った。

「……しまったな、もう少し派手に戦えばよかった。これでは見栄えが悪い」

　エンペラースネークの頭が地面に転がる。残った胴体も、どくどくと血を吹き出しながら、横たわるようにして頭の側に落ちた。まさに一瞬の出来事。春重たちが認識できたのは、桜子が地を蹴った瞬間だけだ。

名前：十文字桜子

種族：人間

年齢：２４

状態：通常

LV：１３９

所属：NO NAME

HP：２４９９/２７８１

SP：２１０３/２９１３

スキル：『太刀（LVMAX）』『鑑定』『精神耐性』『緊急回避（LV８）』『索敵（LV６）』『反応速度向上』『直感』『空間跳術（くうかんちょうじゅつ）（LV７）』『腕力強化』『脚力強化』『属性耐性』『体術（LV６）』『毒耐性』『痛覚耐性』

　――――やっぱり、とんでもないステータスだな。

『鑑定』スキル越しに、春重は息を呑んだ。穴熊のステータスを見たときも愕然としたが、桜子はその比じゃない。彼女よりも強い探索者がいるということが、とても信じられないほどだ。

「お気に召したか？」

「そ、そりゃもう……」

　春重は思わず拍手していた。

「あ、あの……！」

　その隣で呆然としていた真琴が、突然ハッとした様子で桜子に詰め寄る。

「なんだ？」

「ずっと気になってたんですけど……どうして、アブソリュートナイツを抜けたんですか？」

「ああ、その話か」

　あの最強パーティを抜けて、こんな無名のパーティに席を置きたがった理由。真琴と春重にとって、この話はなんとなく訊きづらいものだった。

「あのパーティには未来がない。抜けた理由はそれだけだ」

「未来がない……？」

「リーダーである神崎レオンのレベルは、ハリボテだった。大方、弱いモンスターを狩り続けてレベルを上げたのだろう。格下とばかり戦ってきたせいで、強敵と戦うときの心構えがない。故に、死力を尽くせば勝てるはずの相手にも、腰を抜かしてしまう」

　桜子が顔をしかめる。九十階層で行われた、アシュラオーガとの戦い。桜子にとって、あの戦いは決して勝てないものではなかった。ひとりでも善戦できたのだ。神崎レオンの力と、仲間たちのバフがあれば、アシュラオーガの首に刃が届いたはずなのだ。

　そうと分かっているのに、みすみす退却した悔しさを、桜子は一生忘れない。

「私は武芸者として、どこまでも強くなりたい。そのためには、九十階層を突破し、さらに上層のモンスターと戦いたいのだ。……お前たちとなら、それを果たせると思ってな」

「「……」」

「ふっ、年甲斐もなく語ってしまった。む、どうした？」

　春重と真琴は、冷や汗を流しながら顔を見合わせた。

「えっと……俺たち、上層を目指すつもりはないんだ」

「何⁉︎」

「生活費さえ稼げればよくて……」

　桜子が目を見開く。

　元々、春重たちは生活費を稼ぐためにここにいる。この階層で稼ぎ続ければ、安全に、そして安定した収入を得ることができる。これ以上の階層を目指す理由は、皆無と言っていい。

「……」

　この沈黙から分かる通り、桜子は彼らが名高い探索者が贔屓にしている『穴熊商店』の客であるが故に、成り上がりを目的としている探索者だと勘違いしていたのだ。ミステリアスな女を装うべく、何も言わずにパーティに参加したことが間違いだった。

　しかし、勘違いだったから今すぐパーティを抜けるというのは、義理人情を重んじる桜子の武士道に反する。

　――――上を目指すつもりがないのであれば、その意思を変えてやるまで。

　桜子は、ポンコツな頭（・・・・・・）をフル回転させる。この二人は、自分と並ぶ探索者になる。根拠は『直感』による不確定なものだが、己の強さに絶対の自信を持つ桜子は、その感覚すら疑わない。

「……気にするな。私はお前たちが上層を目指さなくても一向に構わん」

「……」

　――――そう言うわりには、ずいぶん不満げだな。

　目が泳ぎまくっている桜子を見て、春重は疑いの目を向ける。桜子は嘘をつけない。彼女なりに精一杯誤魔化しているつもりだが、春重たちにはバレバレだった。

「今は先に進むとしよう。いずれ新宿ダンジョンを攻略――――じゃなかった。共に歩むパーティメンバーとして、連携力を高めていこうではないか」

　そう言いながら、桜子はずんずんと進んでいこうとする。

「不安だ……」

「不安ですね……」

　春重と真琴は、揃って顔をしかめた。