【一章完結】スキル【万物支配（ワールドテイム）】に目覚めたおっさんは、ダンジョンで生計を立てることにしました～無職から始める支配者無双～

第18話 怒りの拳

　――――何が起きた……⁉

　気づいたときには、すでに黒桐は拳を構えていた。

　彼とて、中堅冒険者の端くれ。修羅場は何度も潜ってきた自負がある。しかし、ここまで得体の知れない存在を相手にするのは、いくらなんでも初めてだった。

　見た目はただのくたびれた壮年の男。ダンジョンにいることすら不釣り合いに見えるほど、彼からは威圧感というものをまったく感じない。

　それなのに何故、自分は飛び出せずにいるのだろう。黒桐は、底なし沼に落ちたような、身動きのとれぬ息苦しさを覚えていた。

　彼はまさしく恐怖という感情に支配されているわけだが、その醜く歪んだプライドが、怯える自分を認識させないようにしていた。

「武器を放せ」

　春重が命令すると、黒桐の部下たちはすぐさま武器から手を放した。彼らの顔には、困惑と、恐怖の表情がくっきりと浮かび上がっている。

「なんだ……これ……」

「体が勝手に……！」

　再び武器を取ろうとしても、体が動かない。力むたびに、その力がどこかへと抜けていく。脳が下す命令を、体が拒否しているかのようだ。

「テメェら……！　何やってんだ！　遊んでねぇで今すぐそいつを」

「無駄だ。彼らはもう『主人』には逆らえない」

「しゅ、主人だと⁉」

「そして、それはあんたも同じだ」

　春重が手をかざす。

　すると黒桐は、恐怖のあまり思わず身構えた。

「こっちへ来い。そして跪け」

「ぐっ……⁉　な、何が起きてんだよ……⁉」

　黒桐の足がピタリと止まり、春重のほうへ歩き始める。

　頭では必死に抵抗するが、身体は一切言うことを聞かない。自分の意思が拒絶される。そのあまりの違和感に、黒桐は吐き気を覚えた。

　ついに春重の目の前まで来てしまった。

　黒桐の体は、命令通りに膝をつき、その頭を差し出すように傾ける。

「テメェ……！　オレに何をしやがった！」

「……あんたみたいな、人の気持ちを考えられない人間を、一度でいいから思い切り殴ってみたかったんだ」

「あぁ⁉」

「ちょうどいい高さだ。殴りやすくて助かるよ」

「ぶゅ――――」

　春重の渾身の拳が、黒桐の顔の中心を捉える。

　拳が肉を打ち、黒桐の体は勢いよく地面を転がった。

名前：黒桐健司

種族：人間

年齢：２５

状態：通常

LV：４６

所属：黒狼の群れ

HP：８３１/１４２２

SP：６０７/６０７

スキル：『拳闘術（LV６）』『緊急回避（LV３）』『威圧』『攻撃向上』『防御向上』

「がっ……は……」

　鼻からおびただしい量の血が滴る。一撃で半分近くのHPが持ってかれた。硬直した体に、全身全霊の拳。衝撃を逃がすこともできず、ダメージはすべて黒桐へ余すことなく伝わった。

「……」

　春重は、血のついた己の拳を見る。

　人を殴ったのは、今日が初めてだった。モンスターを殺すときとは違う独特の嫌な感触が、まだ根深く残っている。

　それでもなお、彼は拳を握りしめた。

「立て」

「っ！」

　黒桐の体が、勝手に起き上がる。その際、彼が飲もうとしていたHPポーションが、手から零れ落ちる。器は音を立てて割れ、中の液体が地面に広がった。

「くそっ……！」

「本当は、伊達のことも殴ってやりたかったけど、あんたで我慢するよ」

「ま、待……！　ぶっ」

　春重の拳が、再び黒桐を殴り飛ばす。

　この一撃にて、黒桐のHPは３００を切った。

「はぁ……はぁ……」

　視界がぐわんぐわんと歪む。鼻が折れている。鼻腔の奥がパンパンに腫れて呼吸ができない。口の中に違和感がある。前歯がほとんど折れてしまったらしい。

　脳みそが揺れているせいで、黒桐の思考は途切れ途切れになっていた。意識を保っているだけでもやっと。手足に力が入るはずもなく、立ち上がることすら困難。

　濃厚な死の香りが、すぐそこまで漂ってきていた。

「ダンジョン内で探索者が死んでも、モンスターが食ってくれるから証拠は残らない……だったな」

「や、やめで……」

「あんたらが襲った人がそう言ったとき、ちゃんとやめたのか？」

「っ……！」

　地べたを這うようにして、黒桐は春重から逃れようとした。

　正規ルートに戻ることができれば、きっと他の探索者がすれ違うはずだ。他人の目があれば、春重も手を出すことは難しい。

　春重が逃げることを許せば、の話だが。

「止まれ」

「ひっ……！」

　再び黒桐の自由が奪われる。

「な、なんなんだよテメェ……！　ただのルーキーじゃねぇのか……⁉」

「答える義理もないな」

「待てって……！　そうだ、オレたちが稼いだ金ぜんぶやるよ！　武器も防具も！　逆にオレたちがあんたに貢いでやる！　だから……！」

「そんなものに興味はない」

「……っざけんな！　いいからオレを見逃せ！　そいつらの命はくれてやる！　だからオレだけは――――」

　言い終わる前に、春重は黒桐に立ち上がるよう命令する。

　もはや自立すらできないはずの彼の体は、操り人形のような不気味な動きで立ち上がる。

「何も殺すなんて言ってないだろ。その代わり、きちんと償ってもらうぞ」

「ああ⁉」

「ひとつ、二度と人を傷つけるな。ふたつ、夜が明けたら、ここにはいない仲間も連れて、全員潔く自首しろ。みっつ……時間が来るまで、被害者たちに許しを請い続けろ。擦り切れるまで、頭を地面にこすりつけてな」

「……はい」

　目が虚ろになった黒桐は、仲間と共にダンジョンを引き返していく。

　それを見送った春重は、壁を背にしながら地面にしゃがみ込んだ。

「はー……疲れた」

　春重の人生において、争いというのは無縁のものだった。

　相手がどれだけ悪人であっても、傷つけることには抵抗がある。その感情を無理やり押し殺し、春重はあえて彼らを苦しめるような手段を取った。当然、春重の精神はひどく疲弊した。しかし、それも『精神耐性』によってすぐに落ち着いた。

「疲労を感じなくなるのはいいけど……疲れ切ったときに入る風呂は、また格別だったんだよなぁ」

　どこか残念そうな苦笑いを浮かべつつ、春重は立ち上がる。

「行くか。阿須崎さんに報告しないとな」