【一章完結】スキル【万物支配（ワールドテイム）】に目覚めたおっさんは、ダンジョンで生計を立てることにしました～無職から始める支配者無双～

第4話 新宿ダンジョン

　ぺたん、ぺたんと、ダンジョンの入り口でスライムが跳ねる。

　春重は、自分が支配したスライムたちを見て、深く唸った。

　実験のために支配下に置いただけなのだが、十時間も一緒にいると、愛着が湧いてしまう。なんといっても、この跳び回る姿が愛くるしいにもほどがある。

　連れて帰りたい――――。

　春重は頭を悩ませていた。

　とにかく、悩んでいた。

　街中でスライムを連れまわせば、間違いなく変人だし、下手すれば、ダンジョンからモンスターを連れ出したテロリスト扱いされる可能性もある。

　職を失い、おまけに国家反逆罪で逮捕、まったくもって笑えない。

「……俺の服の中に入れるか？」

　思いつきで命令してみると、三匹のスライムは、スーツの裾からワイシャツの中まで潜り込んできた。

　ひんやりとした感触が肌を撫で、くすぐったい。

「いけるのか……？　これ」

　スライムは、自身の形を自由に操れる。

　その特性のおかげで、かろうじて服の中に収まってくれた。

　ワイシャツがパツパツすぎて、胸元だけボディビルダーのようになっているが。

「……バレることはないだろ」

　そう言い聞かせて、春重はようやくダンジョンをあとにした。

「ねぇ、あの人さ、胸元すごくない？」

「わっ！　パツパツじゃん……！　でも、なんか……腕とか足は細いんだね」

「スーツだからそう見えるだけじゃない？　多分ジムとか行ってるんだよ！」

　電車に揺られていると、スライムによってパンプアップした春重を見て、若い女性たちがそんな会話を繰り広げていた。

　少し離れた位置での会話なのだが、索敵スキルが発達してしまった春重の五感は研ぎ澄まされており、不幸にも聞こえてしまっているのである。

　ちなみに、探索者の力を悪用すると、すぐにギルドから指名手配されてしまう。

　二度とダンジョンには入れないし、起こした問題の大きさによっては、見つかり次第死刑――――ということもあり得る。

　強い探索者は下手に問題を起こすより、ダンジョンで大金を稼ぐほうが大きな利益を見込めるため、非行に走る者は極めて少ない。

　――――明日は……どうしようか。

　そんな風に考えて、春重は笑った。

　昨日まで、仕事のことばかり考えていた。

　それが、今日はどうしたことだろう。

　体力的にも、精神的にも余裕があり、明日のことまで考えられる。

　この充足感を味わってしまえば、前の生活に戻るのはなかなかに困難だ。

「なんか、笑ってるよ？」

「多分プロテインのこと考えてるんだよ。ボディビルダーは、プロテインが大好物だって友達が言ってたし」

　違うよ――――頭の中で反論する。

　少なくとも、今後はスライムの持ち運び方に気を使おう。

　そう心に決めて、春重は無心を貫くことにした。

◇◆◇

　翌日。

　春重は早朝から電車に乗っていた。

　ダンジョン化してしまった駅は多く、日本にあった元々の路線は、現在ほとんど機能していない。

　それに伴い、日本全土には新しい路線、『N（ニュー）・JR』が引かれた。

　駅がダンジョン化しやすい原因は、いまだ不明とされている。

　ダンジョン化の法則として分かっていることは、なんらかの『施設』であるということだけ。

　知名度や規模、どれを取っても、決まった法則は確認されていない。

　時には、利用者数の多いターミナル駅。

　時には、地方の病院。

　時には、閑散としている神社。

　自分が利用している施設だって、いつダンジョン化するか分からない。

　そういった不安が人々を苦しめている時期もあったが、今はもう適応したのか、ダンジョン化について言及する者はかなり少なくなった。

　人類の適応力は恐ろしい。そう語った専門家が、いるとか、いないとか。

　春重が向かうのは、『N（ニュー）新宿駅』

　最初は『新新宿駅』になる予定だったのだが、それではあまりにも字面が悪いということで、路線名と同じくN（ニュー）がついた。

　無骨な外観は、元々あった新宿駅と比べると、ずいぶん小さい。

　ダンジョン化の可能性がある以上、下手に商業施設を置けないため、その分簡素な造りになっている。

　様々な路線の起点となっているのは健在で、数多の電車が出入りする駅であるが故、N（ニュー）がつく他の駅と比べれば、かなり巨大ではあった。

　そんな駅をあとにした春重は、目の前に聳え立つ『新宿ダンジョン』を見上げる。

　誰かが、「新宿駅は広すぎて、まるでダンジョンのようだ」なんて言っていたが、まさか本当にダンジョンになってしまうとは、考えもしなかっただろう。

　形状は、日暮里ダンジョンに近い。

　洞窟タイプで、地下に階層が伸びている。

　ただ、日暮里ダンジョンと大きく違うのは、その階層の数だ。

「推定百階層（・・・・・）か……途方もないな」

　春重は、スマホで調べた情報を確認しながら、そう呟いた。

　現在、平均レベル１００を越える探索者パーティが攻略に当たっているが、彼らの最高到達地点は八十階層。

　彼らの攻略経過報告では、深層には規格外のモンスターが多く生息し、罠も格段に増えているとのこと。

　――――俺がそこまで行くことはないんだろうなぁ。

　ダンジョンの前で呆けながら、春重はそんな風に考える。

　では何故、彼がここにいるのか。

　実はこの新宿ダンジョン、浅い階層の敵は、初心者の経験値稼ぎにおす

すめされるほど弱い。

　そして十階層ごとに脱出ポイントがあり、十階層まで進めば、アイテムを使わずとも帰還することができる。

　春重のようにチュートリアル（・・・・・・・）を終えたばかりの初心者は、攻略の雰囲気を掴むため、新宿ダンジョンを十階まで攻略する……というのが、新米探索者の定石とされていた。

「……よし、行くか」

　前と同じく、荷物をしっかりと確認した春重は、新宿ダンジョンに向かって歩き出した。

　今度はちゃんと、動きやすいジャージ姿で。