奥遠の龍 ～今川家で生きる～

『元服編』 享禄元年（一五二八年）

第1話 ここはどこ？

「なあ宗太（そうた）、昨日の特番見た？」

　学校に行く通学路で歴史好きの友人信也（しんや）が、朝の挨拶も早々に聞いて来た。

　信也の言っている特番は、昨晩放送された『桶狭間の戦い』を特集した番組のことだと思われる。

　もちろん見たと答える宗太も少し興奮気味である。

　一緒に登校していた友人の友江（ともえ）も、見た見たとその顔は非常に嬉しそうだった。

　桶狭間の戦いはなぜ起こったか？

　色々な説を紹介していたが、太原（たいげん）雪斎（せっさい）が亡くなったのが痛恨だったと結論付けていた。

　その後、松平元康がどのような活躍をしていたのかが語られた。

　最後は、織田信長の巧妙な心理戦に引っかかり、油断していた今川義元が打ち取られた。

　たいたいそんな内容の番組だった。

　宗太、信也、友江は幼馴染で、いつも三人で遊んでいる。

　母親の話によると、ベビーカーに乗って公園に連れて行ってもらったのが最初の出会いらしい。

そこからとなると十六年の付き合いということになる。

　くだらないことで笑い合い、もちろんくだらないことで喧嘩もしてきた。

　最初に戦国史にハマったのは宗太だった。

　二人ほど運動神経の良くない宗太は、よく本を読んでいた。

その中に織田信長の伝記があった。

それをきっかけに豊臣秀吉、徳川家康と興味が広がり、気が付けば東西の名将に詳しくなった。

　その後宗太は戦国時代のゲームにハマりこんだ。

最初は織田家ではじめ、気が付けば誰も知らないような大名でプレーするようになっていた。

　するとすぐに信也が同じゲームにハマった。

二人で天下を統一しようと言って、宗太が伊予（いよ）西園寺（さいおんじ）、信也は丹波（たんば）波多野（はたの）でプレーしたなんてこともあった。

　気が付けばそれ以来、二人は明けても暮れても戦国時代の話ばかりしている。

　そんな二人に友江は少し置いてけぼりになっていた。

そこで他の女の子たちと遊ぶとならないのが、友江の不思議なところである。

　友江は二人の会話を辛抱強く聞くことで、徐々に戦国時代に詳しくなっていった。

今ではすっかり同じレベルで三人で話ができるようになっている。

「実際あそこで今川義元が討たれなかったらさ、今川家ってどうなってたんだろうな」

　信也のその疑問は、大昔から多くの人が抱いていた疑問だっただろう。

歴史に「たら、れば」は無い。

だからこそそこには夢幻の妄想の余地がある。

　友江は女性であり、そこはそれなりに夢というものがある。

家格の関係でそれなりに有利なことがあっただろうから、上洛くらいはできたんじゃないか。

　その意見に信也は真っ向から反対だった。

仮に織田家に勝利できたとして、恐らく美濃の斎藤道三には勝てなかったと思う。

結局織田が斎藤になっただけで途中で頓挫していたはず。

そう信也は言った。

　その後の斎藤家の体たらくを考えたら、ありえないでしょと友江は笑い出した。

「宗太はどう思う？」

　友江がそう言って宗太の方に顔を向けた。

私に賛同してくれるよねという無言の圧を強く感じる。

　歩道の信号が青に変わり、横断歩道を四分の一ほど歩いた時だった。

　キキキッというタイヤの軋む音が周囲に鳴り響いた。

　宗太が何かを言おうとしたその先に、白の高級車が猛スピードで交差点をこちらに曲がってくるのが見えた。

　運転席の老人は携帯電話でどこかに電話をしているらしい。

どう考えても交差点を曲がろうという速度ではない。

　あっ……。

　助手席の老婆と目が合った。

　車は三人を捕らえてガードレールに押し付け、さらにそのまま歩道に乗り上げブロック塀に激突。

　どういうわけか痛みを感じない。

宗太は不思議な感覚に襲われた。

痛いのではなく感覚が無い。

　隣を見ると友江は白目をむいて口から血を吐いている。

信也は完全に意識が無いらしくぐったりしている。

　車はそんな状況でまだ前進しようとしている。

車内の老夫婦はエアバッグで覆われ姿が見えなかった。

　……息ができない。

　徐々に意識が遠くなっていくのを感じる。

宗太は全身から力が抜けていくのを感じた――

＊＊＊＊

　真っ白な風景の後、三人で遊んでいた日々のことを、幼い頃から順に思い出した。

　この思い出は何だろう？

三人で遊んでいる映像の後で、覚えの無い映像が流れた。

　一人の和装の男性が木刀を構えてこちらを見ている。

自分も木刀を持ち、その侍に打ちかかって行くのだが、軽くかわされてしまった。

　それでも諦めず何度も打ちかかった。

するとそのうちの一打がかなり良い太刀筋だったらしく、その男性は必死に木刀で避けようとした。

　その勢いで眉間にもろに一打を受け地面に倒れ込んだ。

　誰の思い出なのだろう？

少なくとも自分の思い出では無さそうだが――

＊＊＊＊

　――気が付くと布団の上に横になっていた。

　もしかしてあの交通事故から助かったのだろうか。

右手の感覚はある。

左手の感覚もある。

両脚の感覚もある。

　目に入る映像は木の板の張られた天井。

そこからして病院では無さそうである。

　ここはいったい？

　体が萎えて上手く動かせず横になっていると、近くで女性の悲鳴のような声が聞こえた。

　女性は恐る恐るといった感じでにじり寄ってきて、顔を覗き込んできた。

　おばさんといったら失礼なくらいの年齢の女性。

髪をかき上げて後ろで結っている。

和装ではあるが少し薄汚れていて細い帯で縛っている。

その帯には前掛けのような布が差し込まれている。

　時代劇の撮影か何かだろうか？

自分の姿を見ると、その女性は大慌てで部屋から出て行った。

「殿様！　奥方様！　明星丸（みょうじょうまる）様がお目覚めになられました！」