温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

第1章 新たな出逢い

1湯目 とある女子高生ライダーの悩み

　2030年4月。

　私、大田瑠美は3年生に進級した。同時に、自動的にというか、半強制的に「温泉ツーリング同好会」の「会長」に就任していた。

　そして、今。

　部室には、暇そうにスマホ画面でバイクレース走行動画を見ている、花音ちゃんと、新入生が来ないことで、頭を抱える私がいた。

　実際、すでに4月下旬になっていたが、新入生勧誘の部活動説明会を開いても、その後の勧誘活動をしても、全然「鳴かず飛ばず」の状態だった。

　狭い部室内に、花音ちゃんが見ている走行動画の、派手なエキゾーストノートだけが響きわたる。

「はあ。やっぱ来ないねえ」

　溜め息をつく私に、彼女は、

「そりゃ、こんな訳わからない同好会に好んで入る、物好きな1年生はいないでしょう」

　花音ちゃんは相変わらず、遠慮というか、忖度がまったくない辛辣なセリフで突っ込んでくるが、目は動画を見たままだった。

　というか、そういう花音ちゃんも相当「変わってる」し、「物好き」なのだが。

「訳わからないかなあ？」

「わからないですね」

「どういうところが？」

「考えてもみて下さい。バイクと言えば、普通は『ツーリング』です。ツーリング先に行って、美味しい物を食べるとか、いい景色を見るとか、サーキットで爆走する、とかそういうのがバズるんですよ。何を好き好んで、女子高生がババ臭い温泉巡りなんてするんですか？」

　相変わらず、彼女の一言は、辛辣だった。

「最後の『爆走』はともかく、まあ、花音ちゃんの言いたいこともわかるけど。でも、せっかく先輩たちから受け継いだ、伝統だから、守りたいというか」

　そう告げたら、彼女には鼻で笑われてしまった。

「下らないですね。伝統とか、歴史とか、そういうの私は嫌いです」

　そうは言うものの、私の代で途絶えさせたとあっては、先輩たちに申し訳ないという気持ちは、私の中にはあったのだ。

「それに、瑠美先輩も3年生でしょう。バイクで遊んでる暇なんてないのでは？」

　この一言には、まさに文字通り「ぐうの音も出ない」私だった。

　一応、実家が家業をやってる訳でもない私は、将来のことを考えて、大学に進学するつもりだから、確かに勉強もあり、この3年生の1年間は、これまでのように、頻繁に温泉ツーリングに行っている余裕はない。

　だが、それでも勉強の息抜きの意味も込めて、私は温泉に行きたかったのだ。

「でも、このまま解散ってのも寂しいね。受験勉強の息抜きに、たまには温泉行きたいしなあ」

　椅子に座って、天を仰いで愚痴る私に、彼女は溜め息を突きながら、

「仕方がないですね。同好会がなくなっても、私が暇だったら、付き合ってあげますよ」

　相変わらず、上から目線で、生意気だが、これも彼女なりの優しさなのかもしれない。

「ありがとう」

　一応、礼は告げたが、それにしても、誰も来ない、誰も入らないのは確かに寂しさを感じるのだった。

　二人だけの狭い部室が、いつも以上に寂しく感じられるのだった。しばらくはこの二人きりの部活動が続いた。