温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

第3章 下呂温泉

10湯目 タンデム練習

　二人の新入生と初めて「温泉ツーリング」に行った後。

　私が危惧していた問題が、向こうから解決の兆しを見せてきた。

　ある日の放課後、部室にて。

「瑠美先輩。ウチとのどか、二輪の免許のために、教習所に通い始めました」

　美来ちゃんがいつものように、元気に声を上げていた。

「マジで！　予想より速かったね」

　聞いた私が一番驚いていた。

　正直、彼女たちが「バイク」自体に興味を持つかどうかは、未知数だったからだ。いくら「体験させた」とは言っても、家族の反対という問題もある。

　そう思ってると、

「家族には反対されなかったの？」

　私の代わりに、花音ちゃんは聞いていた。

「ああ。ウチのとこは、その辺、アバウトなんで」

　美来ちゃんの性格的にも、親御さんが割と開放的、というか放任主義なのは、何となく納得がいくのだが。

「わたくしのところは……」

　妙に深刻そうな表情で、のどかちゃんが口を開く。

　ああ、これは何かありそうだ。やはり「お嬢様」には何かとハードルが高いか、と思ったら。

「お父さん、お母さんにも反対されました。姉にも反対されました」

　つまり、家族全員か、と思っていると。

「でも、お爺さんが、私を後押ししてくれまして」

　聞くと、彼女の父方の祖父は、昔、バイクに乗っていたそうだ。

　今はもう乗っていないらしいが、ついこの間まで、カブであちこちに出かけていたという。

　その祖父が、殊の外、のどかちゃんを可愛がってくれたらしく、彼女はその祖父に懐いていた。

　そのことが幸いし、祖父のお墨付きを得て、祖父が彼女の父親、母親を説得してくれたという。

　意外な展開だったが、この際、私は思い切って聞いてみた。

「ねえ、のどかちゃんの家ってさあ」

「はい？」

「お金持ちなの？」

「いいえ。普通の家ですよ」

「そうなの？　てっきりお金持ちかと」

　私が言いたいことを代弁して、言葉を続けたのは、美来ちゃんだった。

「ああ。よう言われるらしいですよ。この子、どこかのんびりしてるというか、お嬢様っぽいところがあるさかい。ただ、どうも普通のサラリーマンの一家らしいですよ」

「そうなんだ」

　なごんだ雰囲気に、口を挟んだのは、不機嫌な猫のような目をした、花音ちゃんだ。

「で、次の温泉ツーリングはどうするんですか？」

「さすが花音ちゃん。次期、会長として、もう同好会を任せられるね」

　私がそう言うと、彼女は口を尖らせた。

「からかわないで下さい。それに、行くならもう電車組と分かれるのは面倒で嫌です。なので、どうせならタンデム練習をしましょう」

「タンデム練習？」

「はい」

　彼女の言いたいことは、非常に明確だった。

　つまり、私と花音ちゃん、それぞれが1年生のどちらかを後ろに乗せて、タンデムの予行演習をしようということだ。

　まあ、練習するに越したことはないのだが。

　問題は、その「ペア」についてだろう。

　しかし、

「はいはい。ウチ、花音先輩がいいです」

　元気のいい美来ちゃんが声を上げる。空気が読めないのか、気づいてないのか、彼女と花音ちゃんの相性は悪いように私には思えた。

　事実、その花音ちゃんは露骨に嫌そうな顔をしていた。

　一方、のどかちゃんは、

「わたくしは、どちらでも構いません」

　相変わらずマイペースだ。

　仕方がない。私が助け舟を出すことにした。

「じゃんけんで決めよう」

　単純な話だ。

　本島のじゃんけんでは、三つ巴になってしまうので、ここは「グー」か「パー」だけを出すという条件で、4人でじゃんけんをした。

　もちろん、互いの手の内がわからない以上、4人全員が「グー」、もしくは「パー」を出してしまうことにもなる。

　それに、私と花音ちゃんがペアになった場合も、意味がないので、やり直しになる。

　結果、何回かの「あいこ」を挟んで、私と美来ちゃんが「グー」、花音ちゃんとのどかちゃんが「パー」に決まる。

　ホッとしたような表情の花音ちゃん、そして少しだけ残念そうな美来ちゃんが対照的だった。

　翌日から私たちのタンデム練習が始まった。

　とは言ったものの、これはもちろん「温泉ツーリング」も兼ねている。

　近場の甲府盆地に点在する温泉に、放課後にそのまま入りに行く。

　もちろん、私と花音ちゃんがそれぞれのバイクを用意し、私は美来ちゃん、花音ちゃんはのどかちゃんを乗せて。

　美来ちゃんは明るい性格の子で、あまり「こだわり」がないようだったため、私たちはすぐに仲良くなったのだが。

　後ろに彼女を乗せて走っていて、唯一。

「先輩。全然、花音先輩に追いつかへんのとちゃいます？　もっとスピード出さへんのですか？」

　突っ込まれていた。

　事実、走っていても、いつも通り、私と花音ちゃんの間の距離はぐんぐん開いていくのだ。

　私は苦笑しながらも、

「美来ちゃん。バイクはスピードを出せばいいってもんじゃないんだよ。第一、危ないしからね。花音ちゃんは、一応、レーサーの端くれだから、ある程度のスピードは出せるけど、私には無理」

　そう諭すように言うと、

「ふーん。そないなもんですか。まあ、ええですけどね」

　内心、納得しているのか。それとも不満を押し隠しているのか。

　その表情からは、本心が読み取れないのだった。

　一方、見ている限り、花音ちゃんとのどかちゃんのペアは。

「先輩。もっとスピード出して構いません」

「いやいや。公道はサーキットじゃないから」

　こっちは、こっちで、「この子、スピード狂か」と思うくらい、見た目ののんびりさとは真逆に、花音ちゃんに提案して、彼女が苦笑していた。

　しばらく、このタンデム練習が続き、彼女たちは並行して教習所に通い始めた。

　確か美来ちゃんの誕生日が、9月2日。のどかちゃんの誕生日が7月10日。

　季節はちょうど6月になっており、梅雨の晴れ間を狙って、温泉に行くしかない季節になっていた。