温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

43湯目 温泉ツーリングフォーエバー

　ということで、ホテルに行く前に、風呂に入ることになった私たち8人。

　この温泉が、高校生活最後の温泉となる。

　7つある外湯のうち、「一の湯」を選んだ私たち。

　ここは、古い歴史的な建造物が特徴の、歴史ある日帰り温泉で、人で賑わっていた。

　そんな中、露天風呂に浸かる私たち8人。

　いつものように、「効能」や「泉質」の話になっていたが。

　ふと、彼女が言及した一言がきっかけだった。

「やっぱ温泉はいいだろ」

　まどか先輩だった。

「何よ、まどか。今さら」

「まあ、今さらだけどな」

　前置きしてから、彼女がおもむろに語り始めた。

「こんなことを言うと、ババくさいと思われるが、今は人生100年とも言われる時代だ。温泉に入ることで、健康にいいというのは本当でな。今はまだしも、年を取ったら、温泉に入りまくるといいぞ」

「いや、先輩は年中入っとるやないですか」

　と、美来ちゃんに突っ込まれて、

「まあな」

　と、まどか先輩は照れながら答えていた。

「でもまどか先輩の言う通りですね。温泉に入ることで、皮膚病に効いたり、お肌がツルツルになったりますからね」

「病中病後にもいいし、全国に様々な効能の温泉があるから、自分の体調や疾患に合わせて行くのがいいわ」

　琴葉先輩が付け足す。

「でも、温泉って、湯治って言って、何日も滞在しないと効果ないんですよね？」

　1年生ののどかちゃんが積極的に声をかけた。

「まあね。湯治というのは、本当は1週間以上滞在しないといけないらしいんだけど、忙しい現代人に、それは難しいわね。でも、2、3日の滞在でも効果はあるらしいわよ」

「私は東北のひなびた温泉街とかに泊まりに行きたいなあ」

　と、私が密かに夢見ていることを告げると、

「瑠美先輩。文豪か何かですか」

　と、花音ちゃんから突っ込まれていた。

「いいんじゃない。東北にはいい温泉がいっぱいあるし、最近は『おひとりさま』ブームだから、一人で和室の温泉宿に泊まれるところもいっぱいあるわ」

　琴葉先輩に言われて、俄然東北に行きたくなっていた。

「でも、今の時期の東北はちょっと怖いネ。道路が寒さでツルツルになってたら終わりネ」

　フィオが言うように、3月とはいえ、東北や北海道はまだまだ寒さが厳しく、路面凍結がある。

　その意味でも、今回、この西日本にやって来たのだ。

「お前らはまだ若い。これからも色々な温泉に行けるじゃねえか。それこそ温泉の達人と言って、1年に3000湯くらい回った男もいるし、確か温泉ソムリエっていう民間資格もある。まあ、がんばれ」

　分杭先生が言うと、何だか妙な説得力を感じるが、温泉ソムリエというのは少し興味があった。

「3000湯！　マジっすか。1日平均で、えーと」

「1日8湯とちょっとね。まあ、出来なくはないけど、普通はやらないわね」

　美来ちゃんに琴葉先輩だ。

「そうですね。4月から私は東京に行きますが、時間を見つけて色々回ってみます」

「いいですね、東京。熱海とか草津とか行きやすくなるんじゃないですか、先輩」

　のどかちゃんに言われて、思い出すが、実は八王子は、東京でも結構外れにあるので、本当に色々行けるかどうかはわからない。

「まあ。それはわからないけどね。私はどうせなら北海道とか九州に行きたいけど」

　それがきっかけだった。

「いいわね。北海道にも九州にも、数えきれないくらい、いい温泉がいっぱいあるわ。行ったら、是非私に報告してね」

　琴葉先輩に言われていた。

　こうして、私たちの温泉ツーリング同好会による、温泉巡りという活動は終わった。というよりも私が卒業しただけだが。

　1年後。

　北海道、登別温泉。

　大学の長い夏休みを使って、バイクで北海道へ渡った私は、この有名な温泉に浸かりに来ていた。

（登別、カルルス、湯の川、定山渓、十勝川、川湯、層雲峡。北海道にはいっぱい温泉があるなあ）

　この広い北海道を1週間以上かけてバイクで巡りながら、温泉に浸かる。

　これは「バイク」と「温泉」の両方を楽しみ、さらに雄大な自然を持つ北海道をも満喫できる、私にとっては、「最高の夏休み」の過ごし方だった。

　温泉がある限り、温泉ツーリングはいつまでも続く。

　「山があるから登る」という山登りの達人と同じように、私にとっては「温泉があるから入りに行く」のだ。

（いつか海外の温泉にも行ってみたい。台湾にもいい温泉があるらしい）

　今後の夢は、行ったことがない九州の温泉地、そして海外だ。

　温泉があるところ、私のバイクがある。

　そう。昔から「バイクと温泉は切り離せない」のだ。

（それにしても登別温泉、気持ちいい）

　私はお湯に全身を任せて、ゆらゆらと水面を漂いながら、すでに秋口に差し掛かろうとしている8月末の北海道の空を見上げていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）