温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

5湯目 つながる思い

　彼女たちが、果たして温泉ツーリング同好会に入ってくれるかどうか、わからない。

　無理に勧誘しなかったことで、私自身は、花音ちゃんから、

「何でちゃんと勧誘しないんですか？　あんなの、ちょっと騙して入れてやればこっちの物でしょう」

　と不満たらたらに、言われていたが、

「それじゃ、ダメ。本当に好きになってもらわないと意味がない」

　というのが、私の中では一貫した意見だった。

　なので、それからしばらくは待ったが。

「ダメですね。瑠美先輩が甘々だから、来ないじゃないですか」

　数日経っても、彼女たちは部室には来なかった。

　そうこうしているうちに、約束の5月末が迫ってきた。

　残り数日になったある日。

　沈んだ気持ちで、私が放課後に部室に行ってみると。

「あ、先輩。ちわっす」

「お邪魔しております」

　なんと、驚くべきことに、彼女たちが部室にいた。

　野麦美来と安房のどか。間違いなく、あの時、バイクに乗せた二人だった。一方で、応対していたのか、先に来ていた花音ちゃんは、嫌そうな顔をしていたが。

「こんにちは。どうしたの、二人して」

　一応、聞いてみると。

「ウチら。色々話し合ったんですけど、ここに入りたいな、って思いまして」

　野麦さんの口から出た言葉こそが、私が求めていた答えだ。

　私は、喜びのあまり、二人に抱き着いて、

「ありがとう！」

　と言っていたから、さすがに二人はもちろん、花音ちゃんまで、私の大胆な行動に驚いて、目を丸くしていた。

「そんな大袈裟ですね、先輩」

「はい。でも、嬉しいですー」

　相変わらずの二人を座らせ、まずは入部の手続きをして、ホワイトボードに同好会の基本的な活動内容を記載していく。

　およそ2年前。私が琴葉先輩に受けたのとまったく同じ構図だったが、今は私が説明する立場になっていた。

「じゃあ、何か質問はある？」

　一通り、説明した後に尋ねると。

「はい。ウチらバイクの免許持ってへん、というか年齢的にまだ取れへんのですけど、どないしたらいいですか？」

　野麦さんが明るい表情を向けてくる。好奇心旺盛な子だった。

「そうね。とりあえず二人は電車で行くか、私たちのバイクの後ろに乗るか、ね。免許が取れる年齢になったら取ればいいけど、別に強制はしない」

　と言ったら、隣で見ていた花音ちゃんが露骨に嫌そうな顔をしていた。どうも彼女はタンデムで後ろに人を乗せるのが嫌いなようだ。

「わかりやした」

　明るく頷く彼女と入れ替わり、手を挙げたのは安房さんだ。

「お金とか、レポートとかはどうするのでしょうか？」

「お金は、交通費として部費で計上するわ。レポートは月1ペースで山梨大学の正丸先生に提出」

　わかりやすく説明すると、彼女もまた頷いた。

「じゃあ、野麦さんに安房さん。よろしくね」

　他に質問がないようなので、締めようとしたら、

「そんな『さん付け』やなくて、下の名前でええですよ。ウチら1年ですし。なあ、のどか」

「そうですねー」

　野麦さんに提案され、隣の安房さんは、のんびりとした口調で首肯していた。

「わかったわ。じゃあ、美来ちゃんにのどかちゃん。これからよろしくね」

「はい。よろしくです！」

「よろしくお願い致しますー」

　こうして、私たちの温泉ツーリング同好会に新たなメンバーが一気に2人も加わり、私はすぐに分杭先生に連絡をしていた。

　だが、問題は山積みだ。

　まず、誕生日を迎えていない彼女たちは、まだバイクに「乗れない」、運転が出来ないのだ。

　温泉に行くにしても、私と花音ちゃんだけが先行してバイクで行って、彼女たちには電車で来てもらうか、あるいはそれぞれのバイクでタンデムして行くしかない。

　つまり、1年目、2年目とはまったく違った問題が発生していた。

（まあ、何とかなるでしょ）

　私も、ある程度、バイクに乗ってきたから、そんな考え方が染みついてきていた。

　バイクにトラブルは付き物だ。つまり、先のことをあれこれ考えても仕方がないし、なるようになる。くらいの心の持ち方に、バイク乗りは自然となってくる。

　いい意味でも、悪い意味でも、バイク乗りは楽観的なのだ。