温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

4湯目 東から来たお嬢様

　翌日、放課後。

　いまいち乗り気ではない、花音ちゃんを連れて、私は再び校門前にバイクを持って行った。

　そこで、昨日と同じように勧誘活動を実施するも、昨日以上に、興味を示す生徒はいなかった。

　だが、開始から30分後。

「あ。おった。大田先輩！」

　わかりやすいくらい大きな声で、手を振って、小走りにやって来た野麦さん。すぐ後ろに、別の女の子がいた。

　身長160センチくらい。ショートボブのサラサラヘアーが美しく、制服の着こなしから、靴下に至るまで、どこか所作が美しい、お嬢様チックな雰囲気をまとった女の子だった。

「野麦さん。こんにちは」

「ちわっす。今日は、友達を連れて来ました」

　明るい挨拶の後、紹介されたのが。

「1-B。安房（あぼう）のどか、と申します。どうぞよろしくお願い致します」

　めちゃくちゃ丁寧に頭を下げて来たので、私も思わず頭を下げて、

「温泉ツーリング同好会の会長、大田瑠美です。こちらこそよろしく」

　と挨拶していた。

「野麦さん。本当にこの子が？」

　と、つい疑いたくなり、質問をするほど、この安房さんは「バイク」とは無縁の世界にいるような、大人しくて、清楚そうな子だったからだ。

「ええ。ホンマですよ。のどか、乗ってみたい言うんで、連れてきました」

　一応、本人にも確認を取るものの。

「はい。わたくし、一度『バイク』というものを体験したいと思いまして」

　丁寧ながらも、どこか意志の強そうな瞳を向けてきた。

　まあ、この目をする限り、嘘は言っていないと思うので、早速、昨日と同じような段取りで、花音ちゃんに合図を送る。

　すると、

「あ、ウチも行きますよ」

　野麦さんまで、付き添って行ってしまったので、私はまた一人になり、校門前で手持無沙汰になっていた。

　10分後。

　昨日の野麦さんと同じように、ジャージ姿にプロテクターをつけ、ジェットヘルメットを持った、安房さんがやって来た。

「では、よろしくお願い致します」

　どうも、この丁寧すぎる口調には、調子が狂う気がするのだが、私は昨日の野麦さんと同じように、彼女を後ろに乗せて、同じように肩か腰に捕まるように告げる。

　実際、後ろに乗って、腰を掴まれてから、気づいたが、この子は、何もかもが、野麦さんとは正反対だった。

　明らかに、華奢で、折れそうなくらい細い腕や足。

　運動とは無縁の世界で生きてきたような、世間知らずのお嬢様のような雰囲気があった。

（これは、絶対怪我させられない）

　気を引き締めた。

　もしかしたら、この子は、どこかいいところのお嬢様で、そのお嬢様をバイクに乗せて、怪我させたとあっては、私がその親に叱られるどころでは済まなくなり、多額の賠償金でも請求されそうな気がする。

　もっとも、この子が、「本物のお嬢様」かどうかは、わからないが。

　早速、エンジンをかけて、スロットルを回し、出発するが、反応もまた昨日とは真逆だった。

　いるのか、いないのかすらわからないくらい、後ろから声がなかった。

　一応、息遣いは聞こえるから、いるようだが、まったく反応がないような、置き物のように静かだった。

　昨日と同じように、フルーツラインから、牛奥みはらしの丘に行き、そこでバイクを停めた。

　降りるように促し、私も降りて、ヘルメットを脱ぐ。

「どうだった？」

　その反応の無さに、私は一抹の不安を覚えていたが。

「楽しかったですー」

　意外なくらい、彼女は笑顔だった。

　どこか、のんびりしていて、マイペースで、世間とずれているような、「ゆっくりした」ペースで生きているようなところが感じられる子だ。

　反応もまた、ゆっくりしていた。

　考えてみると、あの野麦さんと比べて、色々な意味で正反対すぎる。

　気になった私は、彼女との馴れ初めを聞いていた。

　すると。

「美来ちゃんですか。とってもいい子ですよ。入学してすぐ、わたくしが困っていたところ、助けてもらいまして」

　どうやら、入学式が始まる前、学校の敷地内で迷子になっていた彼女を、救ってくれたのが野麦さんだったようで、それ以来、仲良しになったという。

　何と言うか、意外な組み合わせだが、人というものは、「己が持たない物」を他人に求めるとも言われる。

　つまり、自分と正反対の性格の人間の方が、不思議と仲良くなったりするものだ。

　さらに聞いてみると、彼女は元々、ここ甲州市の出身ではなく、山を越えた先にある、隣町の大月市の出身らしい。大月市は、山梨県でも、甲府盆地からは離れた東側にあり、実は山梨県の県庁所在地の甲府市よりも、東京都との境目の方が近い。

　それだけ、首都圏の影響を受けていると言われている。

　今は、学校にはそこから中央本線で通っているという。

　家が資産家かどうかは、さすがに聞かなかったが。

「綺麗な景色ですねー。初めて来ました」

　そして、唐突にみはらしの丘から見える景色に声を上げた。

　どうも、マイペースで、のんびりしている子らしい。

　この子は、この子で、別の意味で「大丈夫か？」という心配な面があるような気がしていた。

　ひとまず、昨日と同じように学校に戻る。

　校門前で停まり、彼女を降ろす。

　すると、面白い光景が見えた。

　質問責めに遭って、何とも嫌そうな顔をしている花音ちゃん。それを気にも留めず、声をかけまくっている、空気が読めない野麦さん。

「瑠美先輩。この子、何なんですか。ウザいです。助けて下さい」

　花音ちゃんは、泣きつくように、私にすがってきた。

「ちょっと、先輩。それ、ヒドくないっすか？　ウチは質問してただけで」

「まあまあ」

　私と、ほとんど同じタイミングで安房さんが止めに入っていた。

　結局、この日も、二人には、

「温泉ツーリング同好会。もし入りたくなったら、部室に来てね」

　とだけ告げて、帰らせた。

　ちなみに、誕生日だけは聞いており、安房さんの誕生日は7月10日だった。

「7月10日と、9月2日か。1年生なら、上出来じゃない？　早生まれとかだと、ずっと乗れないし」

「えっ。まさか瑠美先輩。あの陽キャを入れるつもりですか？　私は反対ですよ」

　わかりやすいくらい、花音ちゃんが露骨に嫌そうな顔をしていたのが、私には不思議だった。

「何で？　陽キャって言うなら、フィオだってそうじゃん」

　そう。フィオのことだ。花音ちゃんはフィオには割と懐いていた。

「フィオ先輩とは違いますよ。何というか、あの子は生理的に苦手です」

　ひどい言われようだと思った。

　だが、人と人の出逢い、付き合い方には千差万別があるし、花音ちゃんには花音ちゃんで思うところがあるのだろう。

　しかし、かと言って、「将来有望」な彼女たちを逃すのは、もったいないと、私は思うのだった。

　今回は、一応、「体験試乗会」だけで、帰らせて、「興味があれば」来て下さい、くらいの軽い勧誘で済ませていたが、本音はすぐにでも来て欲しいという気持ちはあった。

　それに、いちいち人の好みに合わせていられない、という事情もある。

　果たして、これが吉と出るか、凶と出るか。誰にもわからないのだった。