温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

38湯目 サプライズ温泉旅行計画

　私がバイクで、実家から近い、フルーツラインにある、「牛奥みはらしの丘」に向かったところ。

　なんとすでに全員が集まっていた。

　花音ちゃん、美来ちゃん、のどかちゃんに加え、卒業生のまどか先輩、琴葉先輩、フィオ、さらに分杭先生と総勢7人の女子が集まっていた。私を加えると8人で、かなり賑やかになる。

　その全員から、次々に、

「おめでとう」

　と言われ、私としてはもちろん悪い気はしなかったが、わざわざ示し合せたようにここにいたということは、最初から「計画していた」と見る方が妥当だろう。

　一応、聞いてみると、

「ああ。花音から言われてな。大学合格発表の日に、サプライズで知らせるように準備していた」

　まどか先輩があっさり白状した。

　つまり、この数か月の間、彼女たちは受験勉強で忙しい私に気を遣って、一切連絡を取ろうともしなかったのに、その間に、ずっと密かに準備していたのだという。

「ていうか、私が受からなかったらどうするつもりだったんですか？」

　呆れ気味に呟くと、眼鏡をかけた琴葉先輩が、まるで親が子を慈しむように柔らかい声を上げた。

「そんな心配はしてなかったわ。大田さんならきっと受かるってわかってたから」

「呆れました」

　言いながら笑い出した私に、彼女たちもつられて笑い、そこには笑いの渦が満ちて行った。

　そして、

「ところでどこの温泉に行くつもりですか？」

　そっちの方が正直、気になっていた。

「三朝（みささ）温泉って知ってはります？」

「ううん。どこだっけ？」

「鳥取県です。まあ、関西じゃそこそこ有名なんすけどね」

　もちろん、美来ちゃんの答えだ。

「いやあ、色々考えたんだよ。北海道の登別温泉がいい、とか九州の別府温泉がいい、なんて意見もあったんだがなあ」

　とはまどか先輩。

「北海道は、まだ雪があるかもだから、怖いでしょ。それに九州も遠いしネ」

　フィオだ。

「そこで、みんなで意見を出し合って、話し合った結果、1泊2日か2泊3日くらいで行ける、温泉で、あまり有名すぎないところがいいという話になりまして」

　と、今度はのどかちゃんだ。

「有名すぎると、人が多くて、かえって落ち着かないですからね。瑠美先輩には受験勉強の疲れを癒して欲しいので」

　最後に、花音ちゃんが締めるように呟いた。

「どうして、みんなそこまで私のために？」

　私自身はもちろん嬉しいが、そこまでしてもらう義理もないような気がしていた。

　すると、

「なに、みんなお前さんには感謝してるのさ」

　まどか先輩が相変わらずのぶっきらぼうな口調で返してきた。

「そういうことね。大田さんがいたからこそ、私たちはみんな楽しめた。だからみんなであなたへの恩返しを考えたのよ」

　琴葉先輩だ。

「じゃ、そういうことで早速……」

　気が早いのか、もう美来ちゃんが動いていた。

　彼女はネットから宿を検索し始め、それに花音ちゃんが付き合わされていた。

　計画はあっという間に決まり、その月の3月21日（金）から23日（日）にかけて、2泊3日で行くことになった。なお、21日は祝日で休みであり、高校の卒業式はその前の18日だった。

　幸い、4月から東京で一人暮らしをする私は、3月末には家を探して引っ越しをする必要がある。

　その月末期間を避けてくれたのはありがたかった。

　私は彼女たちの好意に甘えることにした。

　温泉ツーリング同好会の、集大成が今、始まろうとしていた。