20湯目 フィオのイタリア講座
その日の夜は、小豆島の東にある、小さな宿に泊まった。小豆島町といい、高松とのフェリーターミナルがある、言わば玄関口の土庄町より、少し落ち着いた街という感じだった。
そして、夜になると一気に静かになる。
そんな中、ホテルの大浴場にみんなで行った時のことだ。
大浴場の大きな浴槽に浸かり、目の前に広がる瀬戸内海の海を見ながら、不意に、フィオが面白いことを言い出したのがきっかけだった。
「やっぱり日本とイタリアは似てるネ」
「えっ。そうか？ どんなところがだ？」
代表してまどか先輩が質問すると、フィオは満面の笑みを浮かべて説明してくれた。
他の部員も興味津々な様子で聞き入る。
「豊かな四季がある、食文化が豊富、職人技がすばらしい、少子高齢化、そしてブランド力。みんな共通点ネ」
「ブランド力って？」
私が聞くと、彼女は相変わらず素敵な笑みを見せて、微笑んだ。
「メイドインジャパン、メイドインイタリー。どっちも世界的には人気があるブランドなのヨ」
なるほど。言われてみればそうかもしれない。
それ以外にも、フィオが言ったことは確かに似ているかもしれない。
だが、
「せやかて、イタリアは大陸国家ですやろ？ 島国の日本とは、歴史も違いますやん。ウチはどっちかと言うと、日本は同じ島国のイギリスと似てるんちゃう？ って思いますけど」
食ってかかったというか、単純に疑問を呈したのは、一年生の美来ちゃんだ。物怖じしない性格の彼女は、3つ年上のフィオにも遠慮がない。
「そんなことないヨ。実は歴史も似てるネ」
フィオがそれから語ってくれた内容は、実に興味深かった。
曰く。
イタリアは元々は、ローマ帝国で有名だが、そのローマ帝国がなくなってからは、長い間、ずっと「統一勢力」がなかった。つまり、「分裂した都市国家」が乱立し、なかなか統一国家が出来なかったという。
「
「ああ。藩な。薩摩と長州。江戸時代だな」
まどか先輩が答える。
「そうそう！ イタリアが統一されたのは、1861年。
「明治維新は1868年頃だから、まあ大体近いな」
その年号が何も見なくてもすらすら出てくるのは、まどか先輩はさすが、というか意外だと思った。
「でも、お米は食べないんじゃないですか～？」
唐突に一年生ののどかちゃんが声を上げた。
今、イタリアの歴史の話をしているのに、もう終わったはずの、日本とイタリアの共通点について話を戻している、彼女がやはりズレているというか、マイペースさを感じるが。
同じく、マイペース娘のフィオは、全然気にもせず、彼女に笑顔を見せる。
「No. イタリアにも米を使った料理があるヨ。
ああ。なるほど。私はすぐに気づいた。
リゾットと言えば、確かに米を使ったイタリア料理だ。
「イタリアは、スペインと並んで米を生産するヨーロッパで数少ない国の一つでネ。今じゃイタリアのどのレストランに行っても、大体リゾットはあるヨ」
「へえ。意外っすね」
そんなわけで、その日の夜は、意外なくらい、「イタリア話」で盛り上がるのだった。
風呂上り後、一同はホテルのロビーに集まり、翌日の計画を練ることになった。実際、具体的なプランは考えていなかったのだ。
すでに、風呂上がりで気持ちよさそうになって、まどか先輩は瞼を閉じかけていたが。
その可愛らしい寝顔を見ながら、残り5人で決めることになった。
「まあ、無難に一周でいいんじゃないですか？ 最後に風呂に行けば」
花音ちゃんだ。
「一周するとどのくらいかかるのかな？」
「そうっすね。車やと3時間くらいって書いてありますね」
「それなら、無難に迷路のまち、寒霞渓を回って、後は適当に回って、夕方に土庄にある日帰り温泉に行って、フェリーに乗って、高松というのがよろしいのでは？」
のどかちゃんの提案通り、翌日からは、この小豆島を本格的に一周することになった。
ここで今まで無言だった、フィオが唐突に声を上げた。
「やっぱり、この瀬戸内海って、地中海にちょっと似てるネ。穏やかで綺麗ネ」
私は心の中で、突っ込んでいた。
（その話、まだ続いていたの？ 相変わらずマイペースだな）
彼女の瞳が見ていた先は、私たちではなく、もちろん私たちが広げていたガイドブックや、島の観光パンフレットでもなく、外の真っ黒な海だった。
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