30湯目 天下分け目
9月15日(日)、その日がやってきた。
のどかちゃんの卒検だ。しかも、これで彼女は「三度目」だった。「三度目の正直」という言葉がある。
もはや私たちは、それにすがるしかなかった。
二回目までは、美来ちゃんが見守って、というか付き添うようにしていたらしいが、三度目になると、彼女は諦め気味だった。
その証拠に、私と花音ちゃんが、自動車学校まで駆けつけると、
「お疲れっす。まあ、のどかはもう無理じゃないっすかねえ。天下分け目の決戦には勝てませんね」
と、ひらひらと手を振って呟いた。
「天下分け目？」
「知らないですか？ 今日、9月15日は、関ヶ原の戦いがあった日なんすよ」
妙なことに詳しいと思って、突っ込んで聞いてみると。
天下分け目の戦いと言われた、戦国時代末期の大戦、「関ヶ原の戦い」が行われたのは、慶長五年（1600年）9月15日だという。
ただし、それは「旧暦」でのことで、新暦、つまり現代の太陽暦で言うと、10月21日のことらしい。
私でも関ヶ原の戦いくらいは知識としては知っていた。西軍・石田三成と東軍・徳川家康が美濃（現在の岐阜県）の関ヶ原で激突したものの、西軍・小早川秀秋の裏切りにより、東軍が勝ったというもの。
その後徳川家康による江戸幕府の開府と共に、通常、日本史の授業で必ず習う。
「言っちゃ悪いっすけど、のどかは西軍の石田三成みたいなもんっすね。勝ち目なんてないっすよ」
美来ちゃんの一言は、いつになく辛辣だった。
完全に、「
ちなみに、私たちは二輪卒検が行われる、会場から少し離れた、教習所の建物前にあるベンチに座って眺めていた。
ここからだと、コースの一部を含め、広く見渡せるからだ。
「そうかな。もしかしたら、大谷
大谷刑部
「瑠美先輩。大谷は奮戦しましたが、敗れて自害してますよ」
隣で、花音ちゃんが溜め息を突いていた。
「じゃあ、島
「島左近も奮戦してますが、討死してます」
島左近。石田三成の副将と言われ、猛将として知られた男だ。
「瑠美先輩。それを言うなら、島津じゃないっすか？」
「ああ、島津ね。確か敵中突破して生き残ったんだよね」
「そうっす」
島津の敵中突破。関ヶ原の戦いにおける、島津軍は、元々、石田三成が嫌いで、乗り気ではなかったという。そのため、戦いが始まっても積極的には動かなかった。
ところが、小早川が裏切り、西軍が崩れていく中、孤立した島津軍大将の島津義弘は、あろうことか、後ろに退却ではなく、「前に退却」という前代未聞の
このあまりにも突拍子もない攻撃に、東軍は驚き、多数の死傷者が出る有り様。
結局、徳川家子飼いの猛将、井伊直政や本多忠勝、家康の息子の松平
そんな謎の「関ヶ原談義」をしている間に、いつの間にか彼女の番が回ってきていた。
見るからに、緊張しているようなのどかちゃん。
さすがに私も心配だったが、その表情は「吹っ切れた」ような顔だった。
実は試験前のわずかな時間。私は彼女に声をかけたのだ。
アドバイスはしたが、むしろ「心持ち」の問題を伝えたかったからだ。
「いい、のどかちゃん？ 一本橋はニーグリップを意識して、遠くを見つめて、思いっきり行くだけ。あと時間は気にしなくていいわ」
「は、はい」
時間と言ったのは、一本橋やスラロームには「走行時間」という制限があり、そこから逸脱すると減点されるのだ。珍しく私がまともなことを言ったのに驚いたのか、花音ちゃんは目を丸くしていたが、緊張気味の、のどかちゃんの背中を私は軽く押した。
「大丈夫。落ちたって死ぬわけじゃない。思いっきりバイクを楽しんできて」
「はい」
その一言に、彼女は大きく頷いた。
（きっと大丈夫）
私は、彼女を信じていた。
ところが、実際、試験が始まると、不安な気持ちが湧き上がってきた。
「いきなりバイクにまたがりましたよ」
花音ちゃんが言うように、乗る前に前後を確認するのを忘れている。通常、バイクにまたがる前に確認が必要だ。
さらに、
「あちゃー。あの子、道間違えとるわ」
のどかちゃんが走り出した途端に、一緒に教習を受けていた、美来ちゃんがめざとく指摘していた。
（大丈夫かな）
さすがに不安になってくる。ちなみに、卒検では減点方式が取られるので、最初の持ち点からどんどん点数がマイナスされていく。だが、確かコースを間違っても減点にはならなかったはずだ。
そして、最も懸案であるとされた、一本橋に差し掛かる。
（がんばって、のどかちゃん）
ここまで来ると、祈るような気持ちになる。
彼女は、のどかちゃんは最初の坂ですでにフラフラしていたが、何とか落ちることなく、台に上り、後は一度もコースから外れることなく、無事に渡りきった。
「よっしゃ」
美来ちゃんが、思わず小さくガッツポーズをしていた。
そのままS字、クランク、そしてスラローム、急制動と続き、何とかそつなくこなして、コースを周回し、スタート地点に戻ってきた。
最後は、ハンドルを曲げて、バイクを降りる。
試験は終わった。
後は結果待ちだ。
結果は、その日の午後に知らされることになった。
昼食後、私たちは、のどかちゃんに従って、教習所の入口横にあるスペースに行く。
そこで、合格者の発表があるとのことだった。
そして、
「ゼッケン11番、安房さん」
ついに名前を呼ばれたのだ。
「おめでとう！」
「良かったじゃん」
「やったな、のどか！」
私たちは、彼女の笑顔に祝福の言葉を投げかける。
ようやく、三度目にして、彼女は無事に普通自動二輪試験に合格したのだった。
「だから言ったでしょ。のどかちゃんは島津だって」
「いや、それ負けてますからね。それを言うなら徳川家康でしょう」
すかさず、花音ちゃんに突っ込まれていた。
「島津？ 徳川家康？ 何のことですか？」
キョトンとした表情の、のどかちゃんに私たちは笑顔のまま、関ヶ原の戦いのことを語るのだった。
こうして、1年生の安房のどかが、バイクに乗ることになり、全員が「バイク乗り」となる。
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