温泉ツーリング同好会へようこそ 3rd

14湯目 飛騨グルメ

　温泉に入って、足湯に浸かり、すっかり疲労も回復したところで、遅い昼食となった。

　ここでは、密かにあらかじめ私が調べていたことが役に立った。

　一旦、バイクのところに戻り、バイクに乗り、移動。

　ものの数分で着くが、1階にはコンビニがあり、一見、わかりにくい。

「こないなところに何があるんですか？」

　と、美来ちゃんは訝しみ、

「楽しみですねー」

　のどかちゃんは、相変わらず、呑気だった。

　花音ちゃんは、無言のまま。

「こっちだね」

　すぐ近くに階段があり、登った先に入口がある。

　そこは、一見するとただのレストラン。というか、大衆食堂に近い。

　だが、

「いらっしゃいませ。4名様ですか？」

　ウェイトレスに案内され、席に着く。

　ほとんど街中の大衆食堂か、焼肉屋のような、並んだテーブルがあるだけの、質素な店内だったが。

　メニューを見ると、不思議な物が写真と共にあり、これが私の目的だった。

「トマト丼がオススメらしいよ」

　私が指を指すと、さすがに3人とも驚いていた。

「トマト丼？　何ですか、その怪しいB級グルメは」

　辺りを憚らずに、大袈裟に驚く美来ちゃんや、

「美味しいんですか？」

　と訝しる花音ちゃん。

　そして、のどかちゃんは、

「なるほどー。飛騨牛を使ってるんですねー。美味しそうですー」

　一番鋭かった。

　その通り。トマト丼とは、この地元、飛騨の飛騨牛を使い、新鮮なトマト、それに温泉卵を組み合わせた料理だ。

　まあ、B級グルメと言えば、B級グルメだろう。

　結局、全員がこの「トマト丼」に挑戦することになり、もちろん全員が初めて食することになる。

　いまいち、不安そうにして、すぐにスマホで「トマト丼」を検索している花音ちゃんは、ある意味、わかりやすい。

　一方、常にニコニコしていて、何を食べても喜びそうな、のどかちゃんは、ある意味、「測れない」ところがあるように見えた。

　美来ちゃんは、正直、いつも元気で活発だから、こちらも苦手な物などなさそうにも見える。

　やがて、

「お待たせしましたー」

　届いた物は、なかなか想像以上に凄かった。

　まず、目につくのは、半熟の温泉卵。その上にネギが乗り、周りを囲むように細かく刻んだトマトが配置され、さらに飛騨牛が乗り、その下にご飯。

　付け合わせには豆腐と漬け物がつき、味噌汁もついてくる。

　なかなかのボリュームだった。

　そして、恐る恐る、しかし期待を膨らませ、箸をつけると。

「美味いっすね！」

　元気な美来ちゃんが声を上げ、

「ええ。この濃厚な飛騨牛と言い、みずみずしいトマトといい、半熟卵といい、絶妙な味わいです」

　珍しく、まるで食レポのリポーターのように、のどかちゃんが雄弁になる。

「まあ、思っていたより、ずっと美味しいです」

　花音ちゃんは、彼女らしく、どこか照れ臭そうに、ぼそぼそと口に出した。

「でしょう？　私、ネットでこれ見て、一度食べてみたかったんだ」

　私が密かに目をつけていたのが、このトマト丼。

　そして、飛騨牛だ。

　飛騨と言えば、昨年、行った飛騨高山周辺の方が、どちらかというと飛騨の中心と言えるのだが、この下呂温泉だって、飛騨地方だ。

　元々、山深いこの地域は、都会のようにヒートアイランド現象もなく、寒暖差が激しい。

　なので、その分、季節ごとの野菜や果物、肉類は美味しいという話を聞いたことがあった。

　元々、「飛騨牛」というのは、この飛騨の雄大な自然の中で育てられた良質な、黒毛和牛のことを指すという。

　飛騨は、独自の食文化を持ち、美味しいものがいっぱいあるとも言われている。

　いつもは、温泉ツーリングが中心になる、つまり温泉がメインになることが多いが、その日は、食メインにしようと、私は密かに画策していたのだ。

　結局、全員が「美味しい」と言って食べてくれたので、私の作戦は成功だった。

　午後2時半。

　食事を終え、軽く散策し、土産物屋を冷かした後、私たちは帰路に就く。

　今度は、珍しく花音ちゃんが、

「私は後ろでいいです」

　と譲ってくれたので、私は遠慮なく前に出る。ただし、

「遅くても文句言わないでね」

　と釘を刺して。

「言いませんよ、別に」

　何だか不服そうにしている花音ちゃんを置いて、私は後ろに美来ちゃんを乗せて走り出した。

　帰り道も割と順調だった。

　もちろん、高速道路は使えない関係で、オール下道になるが、山道を中心に走るし、諏訪や甲州街道の甲府周辺で軽い渋滞に遭っただけで、梅雨時にしては雨にも当たらず、夜の8時頃には、1年生の二人を塩山駅まで送り届けた。

　そして、解散となるのだった。

　最後に、彼女たちに聞いてみた。

「免許はいつ頃、取れそう？」

　その問いに対する彼女たちの答えは。

「まあ、ウチは順調なんですけど、考えてみれば学校は15歳で通えても、16歳にならんと免許って取れへんのですよね。しゃーないんで、まったり引き伸ばしながらやりますわ」

「わたくしは、10月くらいですかねー」

「遅っ！」

　思わず美来ちゃんが叫んでいた。

　確かに色々突っ込みどころ満載なのどかちゃんだった。聞いてみると、

「いやー、この子、運動神経悪いゆうか、なんやトロくさいんですわ」

　遠慮の欠片もないようなノリで、美来ちゃんが突っ込んでいた。

　正反対すぎる二人に、私は苦笑しながらも、

「10月はさすがにちょっと遅いなあ。何とか来月か、再来月くらいになるよう頑張って」

　と、のどかちゃんに指示、というか要請した。

　彼女は、

「はいー。わかりましたー」

　わかってるのか、わかってないのか。マイペースな子だった。

　のどかちゃんの誕生日が7月10日。美来ちゃんの誕生日が9月2日。

　それなのに、もしかしたら、美来ちゃんの方が先に免許を取ってしまうのかもしれない。

　一抹の不安を残し、6月は過ぎていった。