【WEB版】最低辺配信探索者は今日も努力を続けていると、手を差し伸べてくれた美女剣神によって覚醒する～三年間もスライムを倒し続けた最弱男が最強になって世界的にバズる～

第31話 真の強さ

　五層に向かっている間、魔物は全て彼女が倒した。

　レナや冬ちゃんの強さも中々のもので、俺では到底できない一瞬で魔物を倒していた。

　初めてそれを――――上回るかもと思えた強さだった。

　あっという間に五層に着いた。

「さあ！　ここから勝負よ！　誰が魔物をより多く倒すか勝負よ！」

「分かった」

「じゃあ、スタート！」

　彼女の合図で一緒に走り出す。

　コメントは『英雄殿頑張れ～』と『爆炎乙女やっちゃえ～』で二分している。

　ここに来るまでの間、妹から情報提供があったけど、彼女は色んな人に魔物を倒す勝負を仕掛けているようで、配信は行わないけどリスナーたちには有名人みたい。

　最初に対峙するのは緑色のゴリラ魔物。

　少し離れた場所の彼女は自分の獲物を一瞬で倒していた。

　俺も戦いを開始する。

　双剣で斬り付けながら俺を狙った攻撃を横ステップで避ける。

　魔物を集めていた頃もできるだけ避ける練習を続けてきた。

　たった数日かもしれないけど、多くの魔物の攻撃を避けるのはいい練習になったと思う。

　その甲斐もあって、緑ゴリラの攻撃は余裕をもって避けられるし、隙間に攻撃を叩き込める。

　数十秒戦いが続くと、隣から視線を感じる。

　彼女はジト目で俺を見つめていた。

「英雄って聞いてたのに、そんなもんなの？」

「…………」

　知っているつもりだ。

　自分がレナたちと一緒にいることで強くなった（・・・・・）と錯覚してしまう。

　魔族との戦いのときも、【金剛支配者】が強いのであって、俺が強いわけではない。

　せめて――――【追加固定ダメージ】さえ強くなったら……と思ってしまうけど、何かに頼るのは結局自分の力ではないよな。

　思い返すのは、弱い自分に向けられる野次の数々。

　気にしてはいなかったけど、気分がいいものではなかった。

　暗黒獣の一件は、俺じゃなくレナのおかげだ。それでリスナーたちも優しくしてくれて、みんな応援してくれていた。

　彼女がいなくなることで、自分がどれだけ小さいのか再確認できた。

　一人で難関ダンジョンをクリアする彼女に勝てるはずがないって。

「な～んだ。所詮は虚像の英雄だったんだ……」

　彼女はつまらなさそうにまた魔物を狩り始めた。

　爆炎を操って魔物を次々消し炭にしていく。

　見ているだけでワクワクするくらい、清々しい強さだ。

　コメントは彼女のことで一色となった。

　あの頃も妹がベッドから見守っていたっけ。いまもそうだな。

　俺はただただ目の前の敵をできるだけ懸命に倒し続けた。

　◆

　三時間後。

「もう私の勝ちでいいよね？」

　ジト目をした彼女がそう問いかける。

　結果は見るからに明らかだ。もちろん、彼女の勝ちだ。

「そ――――」

　その時、ひときわ目立つコメントが横切る。

『英雄が参ってないのに勝ち宣言してて草ｗｗｗ』

「くっ……！　いいわよ！　心折れるまで相手してあげるんだからっ！」

「待っ――――」

　止めようとした時には既に走り出して戦い始めた。

　彼女は潜ってから三時間も経過している。

　それ以上潜ったら、普通は瘴気に体調が一気に悪くなるはずだ。

『配信乙～』

　無数のお疲れコメントが流れる。

　配信をしてもう六時間も経過しているんだ。

　そして――――配信用カメラが配信終了を知らせて、探索者ギルドに帰っていった。

「美紅さん！　そろそろ終わりにしよう！」

「わ、私は……まだ……負けないわ……っ！」

　明らかに動きが遅くなっている。

「まさか……！　俺達が配信開始した頃からダンジョンに!?」

「と、当然……でしょう……あんただけ……瘴気症に…………フェアじゃない……から……」

　つまり、彼女は六時間近くダンジョンに潜っていることになる。となると、入口で出会った時から既に体調が悪くなり始めていたことになる。

　それを全く感じさせないくらい三時間の動き。

　彼女の本当の強さ（・・・・・）を理解した気がした。

　誰よりも努力して、強い力だからやっかみを言われても、それを気にすることなく自分を鍛え続けてきた彼女の姿が見える。

　それは――――レナだってそうだ。

　強いからといってそれに怠けない。彼女たちの真の強さとはそういう部分だと思う。

　緑ゴリラの拳が彼女に振り下ろされる。

　瘴気による体調不良によって、その場に跪いて動けない。

「っ!?」

　彼女と緑ゴリラの間に割り込み、拳を後ろから受け止めた。

　辛そうな表情で見上げる彼女に、あの日のレナが重なって見えた。

「もう帰ろう？　みんな心配していると思うから」

「どう……して…………」

「悪い。俺の攻撃力だと倒すのに時間がかかるから、そのまま倒してもらえるか？　俺ごと巻き込んでいいから」

「そ、そんな……」

「俺の強さは――――硬さにあるから。大丈夫。俺を信じて」

「…………うん」

　辛そうな彼女が放った爆炎が俺を飲み込んだ。