【番外編含め完結済】お前の側にはいられない〜再会した弟分が立派に育ち過ぎてて辛いので逃げてやる〜

第28話 夫婦というもの。そして忠告

　叔父の娘は、聞き分けが良かった。でも、先ほど可奈子が、「猫を被っている」なんて言っていたから、伊吹の前だから、と頑張っているのかもしれない。それはそれとして、伊吹に素直に懐き、甘えてくる小さな子は純粋に可愛い。

　もしかしたら、彼女の父と同じ雰囲気を伊吹から感じ取っているのかもしれない。尊敬する叔父と似ている、と思っているのならば、伊吹も嬉しかった。

　先ほど言った、ペンダントをいじる行為も止めてくれた。けれども、やはり気になる様で伊吹の服を掴みながら、じっとペンダントトップを見つめている。

　昨夜、娘の部屋に招待された時の内装は、女の子の部屋らしく、ピンクを中心としたカラフルな色合いが多かった。見せてくれた子供向けアクセサリーだってビーズがキラキラしていて、色とりどりだった。でも、今伊吹の首にかかるシンプルなデザインのアクセサリーはそれとは対照的な色合いをしている。白金のチェーンとプレートに、黒い石と、せいぜい2色しか使っていないのに。

「お兄ちゃん」

　どこか、幼子らしかぬ、警戒した様な声だった。

　それに、伊吹は腕の中の少女を見下ろす。

「ん？」

「この黒いの、ちょっと怖い」

　少女は、プレートの中央の黒い石を指差した。

「取れないの？」

　じっと、腕の中から、少女は伊吹の顔を見上げていた。

　子供の大きな瞳に、伊吹の戸惑った顔が、写っている。

「とれ、ないな。そういう、デザインだから」

　伊吹は、なんとか微笑んでそう言った。けれども、叔父の娘の目の中の自分の笑みは、引き攣っていた。怖がらせたか、と思ったが、叔父の娘は「へえ」とだけ言って、また外の方を向いてしまった。

「伊吹君、ありがとう、娘を見てくれて」

　可奈子の声に、伊吹は振り向いた。

　そこには、ひとまず怒りを発散させてスッキリした顔の可奈子と、すっかり妻に叱られて落ち込んだ叔父の姿があった。

　しかし、叔父からは、どこか嬉しそうな、安心したような雰囲気も叔父から出ている。

　伊吹は、「夫婦」というものを、あまり知らない。

　育ててくれた祖母の夫である祖父は、早くに死んでしまって写真しか見た事がない。父母はなんとか生きているが、2人は夫婦ではなかった。テレビドラマや同級生から聞く、両親の話も伊吹にとっては遠い世界の事だった。

　正直いうと、あまりいいイメージはない。

　母は、ただただ贅沢をしようと思って父と結婚しようとしただけだった。父の本妻は、何も知らず何もせず何も責任を取らない人でしかなかった。父は、伊吹の生母には冷たく現実を突き付けてその甘い見積もりを折り、父の本妻とは、たまに本家に伊吹が行っても、2人で話しているのを見たことがないくらい、夫婦関係は伊吹から見ても冷え込んでいた。父が鬱陶しそうな目で、本妻を見つめていたのを、伊吹は見た事がある。

　伊吹にとって、夫婦というものは、崩れやすく脆く、そのくせ、縛るものだけが多い関係性としか思えなかったのだ。

　けれども、今目の前にいる叔父と彼の妻は、伊吹が内心抱いていたイメージから、どこか外れていた。その姿は、どこか眩しくて、遠くに感じられていて、羨ましくて。でも、伊吹の前で見せる叔父のしっかり者の姿とは違く、そして父とも似ていない姿に、伊吹もどこか、安心していたのだ。

　腕の中の夫妻の娘も、そんな両親の姿を見て笑っていた。

「ほら、伊吹君そろそろ時間でしょ？」

　可奈子は、伊吹の腕の中の娘に向かって、腕を伸ばした。来なさい、という母の声に、今度は娘も素直に頷いて、あっさりと母の腕の中に収まった。

「じゃあな、伊吹。何かあったら、いつでも連絡をしてくれ」

　叔父は持っていたスーツケースと封筒を手渡してくれた。

　それらを受け取って、しっかりと握る。

「兄さんの事は、俺がちゃんと見ていてやる」

　引き締めた叔父の顔に、隣の叔父の妻の顔が一瞬、曇る。けれども、可奈子もその顔に笑みを浮かべて、伊吹を見送ってくれた。

「またね」

　叔父の娘は、母の腕の中、手を振ってくれた。

「気をつけてね」

　そんなに心配そうに見えるだろうか。

　少女のその言葉に、伊吹も苦笑しながら手を上げた。胸元のペンダントは、ゆらゆらと揺れる。

　そうして、伊吹は空港の中を、真っ直ぐに歩いて行った。