願いと夢物語
彩芽語り・鹿波あずさ視点
第36話
妖魔が人を喰い殺す中、生みだした
それは黄昏時、思い出を探し町を彷徨う亡霊。
白い髪と赤い目、薄青色の肌。
その姿は、私が妖魔に飲まれ無くした体を思わせた。
妖魔が何故、亡霊を生みだしたのか。
おそらくは、私という負の象徴を世の中から消さないためだ。
何もない所から探そうとした思い出。
人が時に秘める歪んだ感情、その象徴として与えられた命。人の欲と蔑みに支配された日々。私という存在を時の流れに記憶づけていく。
私と同じ者を……生みださないために。
皮肉なことに、亡霊が見える人間はごく稀なものだった。疑うことや人を傷つけることを知らない者。彼らだけが亡霊を見て、その存在を密やかに語り続けた。
オモイデサガシ。
いつの頃からか、亡霊はそう呼ばれだした。
少しずつ、町に芽吹いていった妖魔とオモイデサガシの存在。
妖魔の力を引き継ぎ、殺されていった子供達。
誰もが持たされた力を恐れ、命が奪われるまで自身の運命を呪い続けた。
泣き叫び、絶望の中次々に殺されていく。その流れを変えたのは蒼真という少年だった。
私と同じ、閉じ込められ自由を奪われた日々。
その中で蒼真に語りかけた妖魔。
「哀レナ子供。オ前ハモウスグ死ヌ。殺サレルンダ、一族ノ者達ニ」
繰り返し告げられるもの。
蒼真は問いかけた。
「死んだら僕はどうなるの? 僕は……僕のままでいられるの?」
妖魔は答えなかった。力が導き、蒼真に視えるはずの未来を閉ざして。
「教えてくれないんだ。……別にいいけど」
呟いた蒼真は体を横たえ眠りについた。
閉じ込められた部屋。
昼夜問わず蒼真は眠り、夢を見るのを楽しんでいた。夢が見せる自由な世界で、架空の友達と遊び笑う。
目を覚ました蒼真の目に時々滲んでいた涙。それが物語るのは、見ていた夢にある満ちたりた世界。
和瀬悠華と同化した今も、蒼真は時々眠りにつき夢を見続けている。
夢は蒼真にとって……1番の宝物。
殺された子供達と明らかに違っていた蒼真。
妖魔に親しげで、引き継いだ力に興味を持っていた。ひとりきりの部屋の中時々は変えた体の形。妖魔と対話を続ける中知った、自身が持つ異常な食欲の意味。それは……人を喰らうことへの欲望と執着。
蒼真を見ていく中でわかってきた。
妖魔と引き継がれた力を受け入れる。そうすることで、強いられた運命に牙を向けるつもりなのだと。
それが自分が生きていた証。
蒼真は子供ながらに強い意志を持っていた。
殺される時ですら、揺るがなかった蒼真の意志。
向けられた剣。
蒼真は恐れを見せず一族を見据えていた。
「哀れだね」
蒼真の声は一族にざわめきを呼んだ。
死を前に、呪われた子供が何を言うというのか。
「愚かさに気づかないまま生きている。それが1番の呪いだと、どうしてわからないのさ」
「黙れ、化け物がっ‼︎」
ざわめきの中、蒼真を貫いた剣。
力が封じられる間際、妖魔は蒼真の意識を自身の中に封じ込めた。
妖魔を恐れ、運命を呪った子供達の中。
妖魔を受け入れ、わかろうとしたひとりだけの少年。蒼真を失うことを……妖魔は恐れた。
共ニ生キル。
共ニ自由ヲ。
長い時の流れの中、蒼真と共に妖魔は願い続けた。
自由を。
願いが作りだした幻。
力が封じられる中、ただ……信じ続けた。
巡る季節の中、貫かれた痛みの中で。
いつかは現れる。
幻を見る者が……きっと。
カナタの気配を感じながら私は夢を見続けている。
未来を。
自由を。
ねぇ、カナタ。
いつかは会えるよね。
綺麗な世界の中で。
私達は自由の中を……生きるんだよ。
闇の中に浮かぶ少女の残像。
真っ白な髪と閉ざされた目。
「……彩芽」
私の声に少女の体が揺れる。
開かれた目の、鮮やかな赤色。
可憐な唇に微かな笑みが浮かんだ。
「私を包んだ闇……あなたが?」
彩芽はうなづいた。
私を包む温もりは、彩芽とカナタの心。
「怖がらせてごめんなさい。あなたを導きたかったの、蒼真より先に……私が」
導くって、何処に?
「あの、私は」
「目を覚ませばわかるわ。蒼真が選んだ、彼の復讐の場所」
復讐の……場所?
「私とカナタの未来。蒼真が……導いてくれる」
闇の中に溶け消えた彩芽の残像。
粉々になっていく闇の中、眩しい光が私を照らす。
澄み渡る青の空と陽の光。
私が横たわるのは雑草の中。
「まさか、ここは」
彼の……家の跡地。
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