黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第19話

　目玉をなぞりだした悠華さん。見え隠れする胸がやけに艶めかしい。

　悠斗さんが近づいてきた。

　鍛えられた筋肉質の体。

　どうして……悠斗さんも裸なの？

　悠華さんの裸身を包む悠斗さんの腕。

　背後から……力強く。

　気まずさが私に告げた。

　ベッドの上、肌を重ねてたのは

「前に言ったでしょう、私とお兄様は血が繋がっていないと」

　微笑む悠華さんと黒ずんでいく裸身。

　黒く濡れる何かが、悠華さんの体から滴り落ちた。それは絨毯を這いずりボコボコと泡を立てる。

「怯えなくていいわ、悪いようにはしない。妖魔からの要望よ、私の友達に会いたいと」

　目玉は妖魔のもの？

　妖魔は……悠華さんの中に閉じ込められている。

　知り合ったばかりの人。なりゆきで入ることになったオカルト研究会。これだけで友達って言えるのかな。悠華さんのこと、わからないことだらけなのに。

　『そうね』と呟いた悠華さん、私の思考を読み取ったんだ。

　泡の群れが固まって形作られていく。

　丸みがある塊に、それらがひとつにまとまりだした。

「あなたがどう思おうと私は友達だと思っているわ。だから妖魔の要望を受け入れた。私の屋敷、ここには誰ひとり喰らう者はいない。そうでしょう？　蒼真君」

「うん、悠華。……だって」

　塊が作り上げた人の形。

　浮かびだした人と同じ肌の色。黒髪が頭を覆っていく。

　向けられた男の子の顔。

　その目はゾッとするほど冷ややかだ。

「ここには邪魔者はいない。僕と悠華が喰い殺してるから」

　今……悠華さんって言った？

　この子は誰？　さっきまで、人の姿をしていなかったのに。

「はじめまして、鹿波あずささん。僕は高瀬蒼真、愁夜さんの友達だよ」

　友達？

　こんな……子供が？

　それに高瀬って苗字、霧島さんを連れだした人と同じだ。

　男の子が近づいてくる。

　何も着ていない体、あとを追うように絨毯を濡らす黒い雫。離れようとして気づく。私……ソファに寝かされてたんだ。

「あずささんは、愁夜さんのことを考えてる」

　男の子から落ちる雫が私を濡らしていく。

　ひとつひとつの染みが広がって……

「妖魔の力を持つ僕は子供の時に殺された。妖魔の血を持つ高瀬という一族。僕の兄、高瀬蒼波は同じ目的を持って、愁夜さんを町から連れだしたんだ」

「……霧島さん」

「彼の家族は僕が喰い殺した。引き継いだ妖魔の力……その運命を受け入れたままに。愁夜さんは僕、蒼波兄様は僕を殺した一族への復讐を考えている」

　男の子を背後から抱きしめた悠華さん。

　ふたりを見る、悠斗さんの穏やかな顔。

「見せてあげるよ、僕と悠華の出会いを。悠華を狂わせたもの、それを喰い潰した復讐の物語。悠華が何者かを愁夜さんは知りたがっているからね。あずささんが教えればいいよ」

　滲み広がった雫。

　それは蠢いて私を飲み込んでいく。

　冷たい感触と、頭の中を何かがなぞる感覚。

　やめて。

　やめて。

　私の中に……入ってこないで。

　この子は妖魔。

　霧島さんの復讐相手。

　復讐。

　同じことを悠華さんも……

　闇の中、私を見て微笑む少女。

　肩まで揃えられた髪と胸元の青いリボン。

　見覚えのある制服。

　そうだ、歩く道でよく見かける。どこかの高校のものだ。

　彼女は……

「私よあずささん。日々を狂わされる前の」

　見えてきたのは悠華さんと家族。

　テーブルに並ぶ料理、湯気を立てるご飯とお味噌汁。

『パパどういうこと？　私がお屋敷に行くとか訳わかんないんだけど』

　父親に問いかけた悠華さん。

　ちょっとだけ強い語気、今の悠華さんとは違うイメージ。

『マナーの教育だ。お屋敷に住むのは俺の勤め先の社長でね、悠華の将来を思って申し出てくれたんだ。そうだよな、母さん』

『えっ……えぇ』

『ママに同意を求めないでよ。パパが勝手に決めたんでしょ？　マナーなんて興味ない、私行かないから』

『そうはいかないんだ。あと1時間もしたら屋敷の人が迎えに来る。断れないんだよ』

『何よそれ、学校に行くんだよ？　ありえないことを言わないでくれる？』

『お屋敷に住めるなんて、めったにないことなんだ。わかるだろ悠華』

『行きたければパパが行きなよ。ママ、ごちそうさま』

　椅子から立ち離れながら、悠華さんは母親に微笑む。

『残してごめん、私もう行くから』

『悠華、俺の言うことが聞けないのか‼︎」

『聞く訳ないでしょ？　唐突すぎて意味わかんない』

『駄目だ悠華。行くんじゃない‼︎』

　席を立つなり、悠華さんを壁に押しつけた父親。悠華さんを睨みつけ大声で喚（わめ）き散らす。

『母さん、ロープを持って来るんだ。悠華を縛る』

『何を言ってるの？　そんなこと』

『早くしろ、迎えが来たらそのまま渡せばいい』

『ちょっと‼︎　離してよパパ‼︎』

『黙れっ‼︎　言うことを聞けっ‼︎』

　悠華さんの目の前で握られた拳。

『あなた、乱暴はやめて』

『ロープ、持ってこいと言ってるんだ‼︎』

　父親の怒号。

　母親がいなくなった場所で、悠華さんは暴れ続けた。

『おかしいよパパ、マナーだけでムキになるなんて』

『うるさいっ‼︎　こうするしかないんだ‼︎　俺は……俺はっ‼︎』

　手足を縛られた悠華さん。

　そこに父親の姿はなく、母親が寄り添うように座っている。母親の口元を染める血、たぶん父親に殴られたものだ。

『ごめんね悠華、助けてあげられなくて』

『ううん、それよりママ大丈夫？　こんなんじゃ手当ても出来ないね……ごめん』

　悠華さんの隣で嗚咽を漏らす母親。

『ママ』

　呟いた悠華さんの顔に浮かぶ戸惑い。

『ママは知ってるんでしょ？　なんでパパがマナーにこだわってるのか。こんなこと……どうして？』

『ごめんね、私は何も言えない。考えたくないわ、悠華が……悠華が』

『何？　教えてよ、ママ』

『ごめんね』と呟いたまま母親は黙り込む。

『帰ってきたら教えてね？　その時は2、3発パパをぶん殴るから』

　訪れた沈黙。

　天井を仰ぎ手を合わせた母親。

　願っていたのかな、悠華さんの幸せを。

　悠華さんを狂わせたのは家族？　

　それとも……

　父親が言ったとおり、縛られたまま家から連れだされた悠華さん。父親と迎えの人達を睨みつけながら。

『これはこれは、変わった来訪だ。綺麗なお嬢さん』

　悠華さんを出迎えたのは社長と呼ばれる男。背後に立つのは年老いた執事と召使い達。悠華さんを前に男はいやらしい笑みを見せた。

『ここでの日々を楽しむといい。あとで紹介するが息子がいる。悠斗というお嬢さんと似た名前でね、まるで兄妹のような……なるほど家族か。それも面白い』

　何かを思いついたようにうなづいた男。

『お嬢さん、今から君は俺の娘だ。父親にすぐ連絡する。君を引き取り、和瀬の家に籍を置くと」

『ちょっと、マナーの勉強でしょ？　そんなの勝手に』

『マナーだと？　なるほど、マナーと言えなくはない』

　悠華さんに近づいた男。

　伸ばされた手が、悠華さんの髪を撫で体に落ちていく。

『早く出してよっ‼︎　なんなのこれ』

　悠華さんは叫んだ。

　派手に飾られた部屋、閉められたドアとカーテン。つけられた明かりが、夜のひと時だと告げる。

　椅子に縛りつけられた悠華さん。

　自由を奪われた手足、怒りを露わに男を睨みつけている。

『元気なお嬢さんだ。残念だよ、君が学生のうちは手が出せないからね』

『何言ってるの？　早く出してってば‼︎』

　叫んだ悠華さんを、男は力任せに殴りつけた。

　悠華さんの呻き声が響く。『あぁ、痛かったね』と囁きながら顔を近づけた男。

『君に逆らう権利はない。俺に買われたんだからな』

　驚く悠華さんを前に笑い声を上げた男。

『君の父親は金を盗んだ、横領だ』

『……横領？』

『会社の金だ、使い道はギャンブルと女だろう。罪を問わない、公（おおやけ）にしないことと引き換えに君を買った。君を売ったことで、父親は何食わぬ顔で会社にいられるってことだ』

『嘘よ。パパが……そんな』

『俺を怒らせたらどうなるか、君の父親は知っているのさ。和瀬の名前はこの町で大きな権力を持つ。君からすべてを奪うのは簡単なことだ。脅しではないと、知りたいならすぐにでも見せつけてやる』

『何を……するつもりなの』

『君の親をこの世から消す、証拠を消すのは簡単なことだ』

　恐怖が悠華さんを支配した。

　肌の色が血の気を無くしていく。

『パパ……ママ』

『君にはずっと前から目をつけていた。想像してたんだよ、君が僕の腕の中……乱れ狂うのを』

　はだかれたシャツと露わになった肌。

『学校へは行かせてやる、逃げないよう見張りをつけてな。卒業後が楽しみだ。少しずつ躾（しつ）けてやる、俺好みの娼婦にな』

　下卑た笑い声。

　肌を触れなぞる男の手。

　男の指示で悠華さんを見張っていた召使い達。学校への行き帰りにも彼らはあとをつけた。

　流れ込む悠華さんの感情（おもい）が私に語りかける。

　悠華さんを癒したのは悠斗さんの存在だったと。

『悠華、ここにいたのか』

　駆け寄ってきた悠斗さん。

　幼さが少し残る顔、今と違う華奢な体つき。

　ふたりがいるのは庭園。悠華さんの横に立つなり、悠斗さんは思いきり息を吸い込んだ。

『教えてよ悠華、今1番したいことは何？』

『どうしてそんなこと聞くの？　悠斗さん』

『僕達は兄妹になったんだ。君が不本意なのはわかってる……だけど』

　赤みを帯びた悠斗さんの顔。

『兄さんと呼んでくれないかな』

　空を見上げたままの悠華さん。悠斗さんに返したのは『ねぇ』という問いかけだった。

『どうしてわかるの？　私が不本意だって』

『知ってるからだ、君が連れてこられた訳を』

　青い空の下、ふたりを包む静かな空気。

『父さんは狂人だ、沢山の人を苦しめてる。悪夢だよ、あの人の血を僕が引き継いでるなんて。こんな僕が悠華の兄、そんな事実を誰が許すだろう。それでも僕は……君の兄でいたいと思う。悠華を守れるようになりたいんだ』

　しゃがみ込んだ悠斗さん。微かな音を立て毟られた真っ白な花。

　渡された花を前に、悠華さんの顔が柔らいだ。『ありがとう』と呟きながら、悠斗さんを見上げた可憐な顔。

『悠斗さん、私が』

　悠華さんの声に悠斗さんは目を輝かせる。

『やりたいことはね、ミルクティーが飲みたいの』

『悠華の1番、そんなことなのか？』

『大好きなんだ。小さい頃、ママが淹れてくれた時からずっと。一緒に飲んでくれたら呼んであげる……お兄様って』

『お兄様か、なんだかくすぐったいな。それでも』

　体を向き合わせたふたり。

　顔に浮かぶのは互いに向けた無邪気な笑顔。

『嬉しいよ、君は大事な存在なんだ。悠華……僕だけの姫君』