黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

黄昏の契り、闇の誘（いざな）い

第30話

　彼と高瀬さんが泊まりだしてから数日が過ぎた。

　たわいのない話で盛り上がる食事の席や、チロちゃんの可愛さに癒されるひと時。沙月爺が作ってくれるご飯をチロちゃんは楽しみにしてるみたい。

　なんだか、沙月爺がチロちゃんの飼い主みたいだな。

　お店に顔を出せば玲香さんがいる。ふたりが泊まりだした他は、いつもと変わらない時が過ぎていく。

　そんな中、彼からの返事を待っている私。

「浮かない顔ね？　あずささん」

　悠華さんが微笑む。

　今日も彼女は黒いドレスを纏ってる。ドレスに隠された胸の間で、妖魔は私を見てるんだろうな。ひとつだけの目をギョロギョロさせながら。

　訪れたオカルト研究会。

　テーブルに並ぶティーカップ、窓のそばで本を読んでいる悠斗さん。

　悠華さんに会おうと思ったのは聞きたいことがあったから。

　彩芽という少女は何者なのか。

　それと、カナタと呼ばれる真っ白な鹿のこと。

　彼らに何があったかを知りたい。

「私が話してもいいけれど」

　悠華さんはコクリとミルクティーを飲む。

「あなたは知ることになるわ。もうすぐ……あなたに訪れる幸せが導く形でね」

「いつですか？　どんなふうに？」

「もうすぐだと言っているでしょう。面白い人ね、あなたは」

　クスクスと悠華さんは笑う。

「未来を知ること、怖いんじゃなかったの？」

「それは」

　ミサキに連れられて訪れたオカルト研究会。

　あの時悠華さんに言ったっけ。未来を知るのは怖いことだと。

「そんな顔をしないで。変わっていくものよ、人の想いも考えも。それによって生き方も変わっていく」

「そう……ですよね」

　私が出会った人達、みんながそうだ。

　喜びと悲しみを交差させながら。足掻き……もがきながらも歩み続けている。

　本を閉じる音と『悠華』と語りかける悠斗さんの声。

「彼女を帰す頃だろう。もうすぐ訪れる幸せな時、それは今日のことなんだから」

「えっ⁉︎」

　思わぬことに動揺する。

　まさかとは思うけど、悠斗さんが知ってるってことは。

「あずささんが考えたとおりよ。お兄様と話しているの。あなたに訪れる幸せ、それは……夢物語の鍵が開くことでもある」

「それって」

　彼の復讐が近いってこと？

　そんなこと言われたら幸せでも喜べない。

　妖魔と刺し違えても。

　妖魔が死なないなら、同化した彼も生きている。

　だけど……

「彼の復讐、妖魔が死んでしまったら。彼も……道連れになるんですよね」

「死なないわ。復讐を遂げたあとも、霧島愁夜は生きている」

「ほんとですか？」

「嘘をつく理由が私にあると思う？　さぁ、今日のお茶会は終わり。次に会うのを楽しみにしているわ」

　ふたりに見送られ、オカルト研究会をあとにした。

　ざわめきに包まれた廊下を歩く。

　考えるのは悠華さんが言う幸せがなんなのか。ほっとしたことは、妖魔への復讐が彼の死には繋がらないこと。

「いらっしゃいませー‼︎　カレーコロッケ揚げたてですよー‼︎」

　千代おばさんの店は今日もお客さんで賑わってる。神坂食堂から流れてくる美味しそうな匂い。

　私の足を止めたのは彼。悠幻堂の店先にひとりで立っている。私に気づくなり彼が近づいてきた。

「一緒に来てもらおう」

「これから？　何処に行くんですか？」

「来ればわかる」

　何処に行くんだろう。

　家の跡地、それとも……蒼真君のお屋敷？

「タクシーを待たせている。早く来るんだ」

「あの、高瀬さんは？」

「飼い犬を連れ外出だ。四六時中、彼といる訳じゃない」

　私達が近づくなりタクシーのドアが開いた。

　彼のあとを追って乗った後部席。走りだした車内で、彼は窓の外を見つめている。

　町を包む秋めいた風。それでもまだ暑い日は続いてる。コートで身を包む彼を、運転手はどう思っているだろう。頬にある生々しい傷痕も。

「霧島さん、好きな季節は？」

　返ってくる声がない。

　彼がそっけないのはいつものこと。話したいことを頭の中で整理する。

「私は春が好きです。桜が咲くのが待ち遠しくて。東京の桜も綺麗なのかな。来年も再来年も……一緒に桜が見れたらなって思うんです」

　窓の外の知らない町並み。

　彼が何処に行こうとしてるのか。わからないけど私を連れてってくれる。少しだけは、心を開いてくれたんだよね。

　タクシーが止まったのは、住宅地から離れた空き地のそば。

　空き地の隅に見える木造の小屋。タクシーが走り去ったあと、彼は空き地に足を踏み入れた。ついて来いとでも言うように振り向いた彼。すぐにあとを追いかけた。

　彼は何も言わず小屋に近づいていく。

「霧島さん、ここは」

「妖魔を解放する少し前、瑠衣と足を運んだ場所だ。あの小屋は圭太と見つけた秘密基地」

　そういえば、この景色見たことがある。

　どこだっけ……そうだ、妖魔の中で見ていた夢。

　瑠衣ちゃんに出会った場所だ。

　——あずささん、お兄ちゃんをよろしく。　

　瑠衣ちゃんの可愛らしい声が私の中を巡る。

　彼が戸を開けるなり、埃の匂いにむせかえった。

　室内に散らばるガラクタ、ひび割れた窓ガラス。彼は気にする様子もなく入りコートを脱ぎ捨てた。

「僕が知る限り、変わっていないのはここだけだ」

　壁にもたれ座り込む、彼が見上げるのは窓ガラス。

「ここで瑠衣に歌を教えた。瑠衣と一緒に見たガラス越しの黄昏。あの時は考えもしなかった、家族が妖魔に喰い殺されるなど」

　もうすぐ訪れる黄昏時。

　一緒に見れるかな、色鮮やかな金色の空を。

　彼に近づきゆっくりと座り込む。

「嬉しいです、少しずつあなたを知れることが。私のことも……知ってほしいと思います」

　ガラクタの中に見つけたロボットのおもちゃ。そばに落ちたいくつかのパンの空袋。

「大学で悠華さんと話しました。妖魔への復讐が、あなたを死なせることはない。そう言われ安心したんです」

「死なない。……そうか」

　噛み締めるように彼は呟いた。

「東京に行ってからの日々、僕はひとつの恐怖を抱き続けていた。妖魔がいつ僕の心臓を潰すのか。殺されるのは今日か明日なのか……それだけを考えた日々。だが妖魔が僕を殺すことはなかった。殺すどころか、僕を待ち続けてるとは」

「高瀬さんが言うとおり、霧島さんを友達だと思ってるんですね。友達の存在って大きいんですよ。私にもいます、子供の時からの仲良しが。彼女は言ってくれました、私が最高の友達だって。あなたにとっても圭太さんは」

「そうだな、圭太はずっと……僕の帰りを待っていてくれた」

　彼の顔が、微かな柔らかみを帯びた気がする。

「常に死を感じていた。未知のものへの復讐、果たしても死ねば終わりだと。そうじゃないなら……少なくとも、生きられる未来があるなら」

　強い力に引き寄せられた。

　私を包む温かな感触。

　彼の……腕の中にいる。

　金色に染まった窓。

　訪れた黄昏時。

「変わっていない場所。時を止めたここから、始めていける何かがある。君は本当に……僕を受け入れてくれるのか」

　ゆっくりと手を伸ばした。

　彼を、抱きしめるために。

「後悔しないか？　僕は……化け物も同然の」

　何も言わずうなづいた。

　後悔の理由なんてない。

　彼のすべてを受け止める……そう決めたんだから。

「君の気持ちを確かめようとここへ連れてきた。ここでなら僕は、僕を取り戻せる……そんな気がしたんだ」

　彼の手で露わになった私の肌。彼の胸元に伸ばした手。シャツのボタンを外していく。

　体を寄せ合い、もつれるように倒れ込んだ。

　埃の匂い。

　肌が感じ取る床の冷たさと彼の重み。

「君は温かい」

　呟いた声のあと、落とされた唇が首筋を這う。

　窓越しに私達を照らす黄昏の光。

「綺麗だ……あずさ」

　彼が私を呼んだ。

　甘く響いた囁き。

　それは私を弾かせ甘美な時へと誘（いざな）う。

　彼にすべてを捧げ

　彼のすべてを受け入れる

　私のすべてを晒し

　私のすべてを乱れさせる

　彼の背中に腕を回し、なぞる手に力を込めた。

　微睡みから覚めて、聞こえるのは彼の息使い。

　窓越しに室内を照らす月の光。

　彼と肌を重ねる中、私の中に響きだした少女の声。

　微睡みの中見えていたもの。

　少女の名は彩芽。見えたのは、彼女と鹿（カナタ）の哀しい記憶。　

　彼の体、斑点の群れが……すべてを私に見せた。

　悠華さんが言ったとおりに。

　胸の傷痕を指でなぞり、口づける。

　彼のすべてが……愛おしい。

「夜になったのか」

　目を覚ました彼が私の髪を撫でた。

　私達を包む埃の匂い。喉の渇きと、体に残る愛された感触（あと）。思いだしたのは、鞄の中にあるひとつだけのペットボトル。

「喉が渇きませんか？　飲み物、冷たいものしかないんですけど」

「それでいい。君が僕を温めてくれた」

「ちょっと待っててください。服を着たら渡しますから」

　微かな月明かりを頼りに服を着る。

　今何時だろう、帰りが遅くなったら怒られるかな。

　悠華さんが言った幸せは、彼とひとつになれたことだった。それは同時に……悠華さんの夢物語の鍵を開ける。

　怖いことはない、彼が死ぬことはないのだから。

　私に出来ることは、彼のそばで……

「霧島さん、これ」

　ズズ……

　ゴボリ……

　不気味な音が響いた。

　私のすぐ近くから。

　彼に差し出したペットボトル。

　私の手に何かが巻きついた。

　這いずり、私を飲み込んでいく何か。　

　この……感触

「……妖」

　月明かりが彼を照らす。

　私に向け……伸ばされた手。

「あずさ‼︎」

　彼の叫びと私を引きずり込む強い力。

　闇の中、私は見ていたものを思いだす。

　妖魔を生みだした彼らの記憶。

　彩芽とカナタのモノガタリを。