黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第29話

　彼と白夜さん。

　黒と白の同じ姿のふたり。

　彼らには絶対に繋がりがある。それなのに……白夜さんが何も思いだせないのはどうして？

「沙月さん」

　彼が口を開いた。

「僕に起きたこと、決着をつけるのは僕自身です。僕がいなくなれば、妖魔がここに興味を持つことはないでしょう。僕は今日中にここを出るつもりです」

「霧島さん、そんな」

　彼が私に向け開いた手、それは呆気なく私の声を封じ込めた。私に向けられた目、それさえも私を黙らせようとする。

「そのまま君は、復讐に向け動くつもりか？　妖魔に勝てる見込みは」

「いいえ、何も」

「やれやれ」

　呟きながら沙月爺はお茶を飲む。

『おかわりを』呟いた玲香さんがお母さんを連れ出て行った。

「妖魔は恐ろしい未知の存在です。出来ることがあるとしたら妖魔と刺し違えること。僕の心臓は……妖魔に奪われています」

「え？」

　思わず声が漏れた。

　奪われたってどういうこと？

　妖魔の中に……彼の心臓が？

「刺し違えたとしても、妖魔が生きてるなら僕は死にません。心臓を奪われたことで、僕は妖魔と同化しているんです。妖魔にとって僕の復讐は、滑稽な見せ物かもしれない。それでも僕は、家族が味わった痛みを……この手で」

「霧島君、蒼真は君を友達と呼んだ。兄としてこれだけは言える、蒼真の気持ちに嘘はない。君は蒼真の初めての友達なんだ。……蒼真は板挟みなんだよ。友達を想う気持ちと、妖魔を受け入れた現実の間で」

　——僕をわかってくれるのは、蒼波兄様と悠華だけ。

　蒼真君の声が私の中を巡る。

　悠華さんの中で、蒼真君は聞いてるのかな。

　私達が今話してることを。

　どんな気持ちで……耳を傾けてるの？

「僕は蒼真のような存在が2度と現れないことを願ってる。だから知りたいと思った、妖魔を生みだしたものがなんなのかを。それを知ることで、霧島君の手助けになるかもしれない」

「高瀬さん、あの」

「どうしたの？　あずさちゃん」

　話さなきゃ。

　車の中、彼に触れ見えたものを。

　少女の声と真っ白な鹿のことを。

「高瀬さん言ってましたよね。妖魔が生まれたことには、彩芽という少女と動物が関わってるって。動物は鹿だと思います」

「どうしてそう思うんだ？」

「見えたんです、車の中で。……霧島さんの」

　私にもたれかかった彼の感触。

　思いだすだけで胸が昂ぶる。

「眠っていた霧島さんの、体にぶつかった時」

「ぶつかった？」

　高瀬さんの声が上ずる。

「あれは違うよ、君にもた」

「ぶつかったんですよっ‼︎　私がっ‼︎　カーブの反動だったり、その……高瀬さんの運転が」

「僕が運転下手みたいな言い方だなぁ。まぁ、そういうことにしとこうか。一応はね」

　高瀬さんが眼鏡をかけ直したの、私の慌てっぷりに呆れたから？

　お母さん達が入ってきた。

　持ってきた急須とポット。

　ふたりは手際よく、湯呑み茶碗にお茶を注いでいく。

「で？　なんで霧島君にぶつかって見えたのかな？」

「そんなのわかりません。だけど見えたのは……リアルなものでした」

「あなた達、なんの話をしてるの？」

　玲香さんが問いかけてくる。困ったな、こんなの答えようがない。

「あずさちゃんが変なことを言いだしてね」

　高瀬さんってば。

　変って言い方……運転下手の仕返し？

「霧島君にぶつかって幻が見えたらしい。恋はナントカって言うからなぁ」

「呆れた、あなたは何も知らないのね。弟思いのお兄さん？」

「何かを知ってるような言い方だな、新米従業員さん」

「知ってるのは当然だろう。僕達の中、彼女は誰よりも妖魔に近い場所にいるのだから」

「確かにね、そのとおりだ沙月さん」

　高瀬さんはうなづいた。

「君がいなければ、妖魔に近い存在は僕と霧島君のはずだった。妖魔の見張りともなれば、知らないことはないはずだ」

「あずさちゃんを変だと言った、あなたの役に立つつもりはないけれど」

　玲香さん、私の味方してくれた。

　やっぱり、お姉さんみたいな人。

　お茶を淹れ直すなり、白夜さんと話しだしたお母さん。私達の話についてくるの諦めちゃったみたい。

「霧島愁夜、彼の体にあるはずよ。あずさちゃんに何かを見せたものが」

「……これのことか」

　彼の手で外されていくシャツのボタン。はだけた服の中、見えだしたのは彼の胸元。抉られたような傷痕と……黒い斑点の群れ。

　——僕がいた証。愁夜さんと同じもの……ほしい？

　蒼真君が言ったことを思いだした。

　彼の体にある斑（も）点（の）。あれは妖魔につけられた。

「斑（そ）点（れ）に流れ込む妖魔の思念。それがあずさちゃんに見せたものかもしれないわ」

「それじゃあ、もしかして」

　玲香さんの話はひとつの可能性を呼んだ。

　白夜さんの記憶。

　彼に触れることで呼び覚ますことが出来るんじゃ。

　「……霧島さん」

　彼を傷つけたままなのは頬だけじゃなかった。胸元の傷痕……あれは、心臓を奪われた時の。

　今日中に出て行くと彼は言った。

　向かう先で見つかるのかな、彼を温め傷痕を包み隠せる何かが。

　行かないで。

　私が出来るだけのことをするから。

　行かないで。

　何があっても……私があなたを守るから。

　どうか……

「霧島さん、行かないでください。……何処へも」

　私の声が沈黙を呼んだ。

　みんなが私を見てる。

　なんだか不思議。

　こんな時、いつもなら動揺してる。

　恥ずかしくて、照れ臭くて……誤魔化すのに必死になるのに。今の私はこんなにも落ち着いてる。

　だって……彼がいなくなるのを考えただけでゾッとする。彼がいなくなったら、落ち着いてなんていられない。

「復讐を遂げるまででもいい。ここがあなたの居場所、帰る所でいいと思うんです。どうして……自分から、ひとりになろうとするんですか」

「沙月さんに言ったとおりだ。僕に起きたこと、決着をつけるのは僕自身。他になんの理由がある」

「誰ひとり、傷つけたくないから。あなたをひとりにさせようとしてるのは……あなたが秘める優しさです」

　まっすぐに彼だけを見た。

　みんながどう思おうと、彼にどう思われようと構わない。私は受け止めたい……彼のすべてを

「そばにいさせてくれませんか？　あなたのために出来ることをしたいんです。何処へも……行かないでください。私は」

　息を止め、精一杯の想いを込める。

　ゆっくりと、息を吸い込んで……

「叶うなら、あなたに愛されたいです」

　力が抜けていく感じ。

　もう……彼の顔を見られない。

　一生分の勇気を使い果たしちゃった。

　これ以上のこと何を言えるだろう。

　この他に……彼を引き止める言葉なんて思い浮かばない。

「どうするんだ？　霧島君」

　高瀬さんの声がやけに遠く感じる。

　みんなのざわめき。

　何を言ってるのかよくわからないな。

「あずさちゃんがここまで言ってくれてるんだよ？　簡単には言えないよね、出て行くなんて」

　彼はどう思ってるだろう。

　知りたいのに……知るのが怖い。

「僕の育て方が悪かったのかもしれないな。東京で暮らす日々、君は誰にも甘えることが出来なかった。少しくらい甘えてもいいんじゃない？　せっかく休暇を利用して帰ってきんだからさ。あずさちゃんは甘えさせてくれるよ。沙月さんとお母様が、どこまで許すかわからないけど？」

　高瀬さんの言い方。

　アドバイスなのか茶化してるのかどっち？

　なんか……気まずい言われ方をされた気がする。

「さて、僕は高瀬君の腹を膨らませる準備をしようか。桔梗さんに頼むとしよう。神坂食堂でのみ、注文に制限はない。あずさの気持ちにも制限はなさそうだな」

「お爺さんったら、あずさを話の種にしないでください。まぁ、天国の主人が喜んでるなら私も」

　沙月爺もお母さんも、高瀬さんに感化されてない？

　彼はどんな顔で……駄目、恥ずかしくて見られない。

「あずさってば、それほんと？」

　講義が終わってすぐ、ミサキの大声が私を包む。

「いつまで？　霧島さんがあずさの家にいるの」

「わからない、でもしばらくはいるんじゃないかな？」

　彼の滞在が決まった。

　高瀬さんとチロちゃんも一緒に。

　滞在を決定づけたのは私の告白じゃなく高瀬さんの軽口だった。

　——霧島君は宿泊先を探すのが面倒みたいだし、ここで世話になるのがいいと思うんだ。夜這いを進めるほど僕は寛大な保護者じゃない。人に頼れる有り難みを感じてほしいだけなんだよ。ということで沙月さん、少しの間世話になります。

　あの時の沙月爺の呆れ顔ったら。

「占い大当たりだねあずさ。漆黒の姫君に足を向けて寝られないや」

「そうだね。ありがとう……ミサキ」

　嬉しそうなミサキを前に胸がときめく。

　私にとって彼は大切な人。

　心から……誰よりも。