黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

カナタの空、明日の風

第42話

　黄昏時を迎えた悠幻堂。

　今日も町から人の姿は消えた。

　妖魔とオモイデサガシの消滅。知っているのは私の家族、それとミサキと玲香さんだけ。

　ミサキには、彼と出会ってからのことを全部話した。

　知られることは怖かったし、信じてもらえるかわからない。緊張のせいで上手く喋れなかった。

　——あずさってば、私をからかってる？

　最初は信じる様子もなく笑っていたミサキだったけど。

　——すぐには信じられないかな。でもあずさが嘘をつかないのを知ってるから。私だから話してくれたんだよね。他の人には言わないよ、なんだかドキドキするね……秘密の話ってさ。

　ペロリと舌を出したミサキ。

　話してよかったと思う。このまま黙っていたら、いつかはまた後悔する時がくる。怖くても不安でもやれるだけのことはやっておこう。

　あの日からそう思う私がいる。

「玲香さん、客がいないうちにお茶を飲もう」

「沙月爺ってば、お店はどうするのよ」

「あずさに淹れてもらおうかと思ってね。……静かだな、彼らがいないだけでこうも違うのか」

　彼と高瀬さんが東京に帰ってから過ぎる日々。それは静けさと寂しさに包まれるもの。

「高瀬君ときたら。飼い犬だけでも預けていけばいいものを」

　沙月爺のぼやきに続いた玲香さんの笑い声。

「それは無理な話ね、ワンちゃんは彼の宝物のようだから。あずさちゃんもそう思うでしょ？」

「上手いものを食わせていれば、なんの文句もないんだがね。あずさ、お茶を頼むよ」

　沙月爺に言われるまま、カウンターから離れ暖簾をめくった。

　妖魔の消滅。

　玲香さんは知らされる前に知っていた。気配が消えたことに気づいた形で。もうひとりの自分が消えた、そんな錯覚すら感じたらしい。あの日、お店を閉めたあとも、私達が戻るのを待っていてくれた。

　気を失った私を見て、ミサキを呼ぼうと言ってくれたのも玲香さん。私の気持ちを楽にしようと考えてくれた。玲香さんが帰ったのは、お母さんがミサキに電話するのを見届けてから。

　玲香さんと話しながら思った。消滅に気づいたなら知っているかもしれない。彼らの魂が何処へ向かったのかを。死後の世界があるかわからない、それでも聞かずにはいられなかった。

　——玲香さんわかりますか？　妖魔とオモイデサガシが何処に行ったのか。

　——えぇ、彼らは静かな所にいるわ。何もない訳じゃないの、闇の中眩しいものが輝いている。

　——蒼真君は？　……悠華さんと悠斗さんも。

　——同じ場所にいる。彼らは今とても安らかな気持ちね。広大な場所で自由を感じている。

　——誰も……苦しんでないんですね？　

　——大丈夫。私が生まれ持った力（もの）、役に立つことが出来た。

　玲香さんが言う広大な場所、それが何処かはわからないけど。苦しみから解き放たれた世界で彼らが感じている自由。それを知っただけで安心出来た。ただひとつ流れだした疑念と噂を除いては。

　悠華さんと悠斗さんがいなくなったこと。

　それは町の中大きな事件として取り上げられた。父親が言っていたとおり、和瀬の名前はこの町でかなりの権力を持っていた。父親の死が和瀬の名に影を落とさなかったのは、ひとり息子である悠斗さんの存在があったから。

　息子と引き取られた妹は何処へ行ったのか。

　疑いの目は執事や父親の知人、会社の従業員へと向けられた。和瀬の屋敷に残された財産や、ふたりの所持品に何ひとつ奪われたものがなかったこと。任意の事情聴取でも、語られたことに疑うべきものは何ひとつなかった。それらを踏まえ消えていった事件や事故の疑い。

　そこで担ぎ出されたのは、妖魔とオモイデサガシの噂。

　——和瀬の兄弟は妖魔に喰われて死んだ。その魂はオモイデサガシとなり町の中を彷徨っている。

　——霧島の家の跡地、和瀬の兄妹が入って行くのを見た人がいる。あの場所は呪われたままだ。

　——不気味なものが跡地のまわりを歩いてたらしい。オモイデサガシってほんとにいたんだな。

　それらの声を……私は大学で聞くこととなった。

　お茶を淹れるより先に入った部屋。

　手にしたのは壁にかけていたコート。私が寂しくないようにと彼が置いていったもの。コートを纏い安心する。寒さに支配されていた彼を、温めていたものが私を包む。

　聞きたくもない噂、怖いものから私を守るように。

　東京へ帰る前日、私は彼に連れられるまま小屋に向かった。誰も足を踏み入れない場所でふたりになるために。

　窓を照らす陽の光とガラクタの中。話せるだけのことを話し、どちらともなく互いを欲しがった。

　彼から消えたもの。それは頬の傷痕（あと）だけじゃなかった。胸元の傷痕と体に刻まれていた斑点。

　彼の腕の中。

　私を満たしたものは悦びと、彼が自由を得た喜びだった。

　——がんばらなくちゃ、高瀬さんに言われたこと。

　——何を言われたんだ？

　——妖魔とオモイデサガシを題材に、優しい物語が書けないかって。

　——なるほど、あの人が考えそうなことだ。

　——蒼真君や一族の子供達、みんなのために何かがしたいんだと思う。でも……私が書きたいのは、彩芽とカナタのことかな。

　——妖魔を生みだした者か。高瀬さんに言ってみればいい。

　——大丈夫かな、高瀬さんに嫌な思いをさせちゃったら。

　——あの人を不快にさせるのは一族の人間だけじゃないか。あずさの気持ち、わかってもらえるよ。

　——うん。……今日は埃をはたかなきゃ。高瀬さんに何を言われるかわかんないね。

　黄昏時を前に戻った悠幻堂。

　私達を待っていたのは桔梗さん。和室のちゃぶ台、いっぱいに並んだ神坂食堂の料理。

　——沙月さんからの注文、知り合いを送りだすためだとか……なんだいあんた、白夜君にそっくりじゃないか‼︎

　彼を見て目を丸くした桔梗さん。

　咄嗟に彼が言ったこと。

　——僕は……髪を染めてみたんです。目もコンタクトを入れました。沙月さんのはからいで……東京で働くことになって。

　——そうかい、顔色がよくなったのも私の料理のおかげかねぇ。白夜君、東京が嫌になったらいつでも帰っておいで。

　バシバシと彼の肩を叩いた桔梗さん。

　彼がお金をばら撒いた本人だなんて、桔梗さんは夢にも思ってないだろうな。

　——さぁ、遠慮なく食べておくれよ。沙月さんのおかげで神坂食堂は大儲けだ。

　——僕は犬の飯を頼んだだけなんだがね。桔梗さんは耳が遠くなったのか。

　ワンッ‼︎　ワンッ‼︎

　——やれやれ、今日は店じまいだな。あずさ、玲香さんを呼んできなさい。

　——新人従業員さんと一緒に食事ね。まぁ、チロが喜んでるならいいか。

　ワンッ‼︎　ワンッ‼︎

　——お爺さん、ありがとうございます。晩御飯を作る手間がはぶけるなんて。天国の主人も喜んでるかしら。

　私を勇気づける過ぎてしまったひと時。

　人を惑わし、時には傷つける噂（もの）。

　そんなものに負ける訳にはいかない。

　彩芽とカナタのモノガタリ。

　私に出来るだけのものを描きだすんだ。