黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第9話

　ざわめきが遠のいた場所。

　闇の中、悠斗さんに支えられながら看板を横切っていく悠華さん。いいのかな、悪いことをしてるみたいで気が引けるんだけど。

「何してるの？　あずささんも早く」

「ほんとに行くんですか？」

　——悠華には絶対に逆らうな。

　悠斗さんの声が体の中を巡る。忘れろって言われたのに、こんなこと悠華さんに読まれでもしたら。

「あずささん？　どうしたの？」

　荒い息遣いと掠れた声。

　妖魔は眠ったまま、だとしたら今の悠華さんに視えるものは何もないんじゃ。

「悠華さん、大丈夫ですか？　今……視えるものは」

「ないわ。ずっと視えている訳じゃないの」

　やっぱりそうなんだ。

　ちょっとだけ安心する、このまま何もなく家に帰れたらいいな。振り向いて誰もいないのを確認する。ふたりを連れてすぐ車に戻ればいいだけ。

　ふたりを追い看板を横切って歩く。

　思いだしたのは子供の頃のかくれんぼ。入っちゃいけない所に隠れてお父さんを困らせたっけ。隠れる時のワクワクした気持ちと見つかるまでのドキドキ感。子供の頃に戻ったみたいだな。

　月明かりが照らす細い道。

　纏わりつく暑さと悠華さんの息遣い。

　ふたりを追い歩く中、見えだしたのは草花に覆われた場所。

「あそこに……霧島さんの家が」

　いつかの過去、あったはずの家。

　霧島さんはどんなふうに過ごしてたんだろう。

「何もないんですね、家があったとは思えません」

「ここは彼の両親と妹が死んだ場所よ。妖魔に喰い殺されて」

「まさか……そんな」

　住宅地の中、家の中で⁉︎

　ありふれた日々、誰が襲われてもおかしくない。

　聞かされたのは現実味のない話。こんなこと誰が信じるだろう。

「そんなことが……本当に？」

「えぇ、喰い殺したのは私の中にいる妖魔」

　体中が妙な音を立てる。

　私を見る悠華さんの目、それが告げる現実味。

　闇と風に混じる音がある。誰かが歌うような響き。テレビかラジオ……どこから聞こえるんだろう。

「悠華さん、妖魔はどんな姿をしてるんですか？　人を喰い殺すものが……あなたの中にいるなんて」

　殺すだけじゃない。オモイデサガシを生みだすのはどうして？　思い出を探し彷徨う亡霊（もの）。生みだされた彼らに帰れる場所はあるの？　

　そうだ、本当に喰い殺されたなら。

　霧島さんの家族も……オモイデサガシになってるんじゃ。

「教えてください。どうして黙」

「何をしている」

　背後から響く声。

　振り向いて見えたのは、月明かりが照らす人影。

「……霧島さん？」

「その声、名刺の女か」

　近づいてくる霧島さんと背後から響く息遣い。さっきより苦しそうだけど、悠華さん大丈夫なの？

「ここが何処か、知らずに来ているとは思えない。……それに」

　霧島さんの口元に笑みが浮かぶ。

「傷痕がやけに疼（うず）く。これは知らせか……妖魔が」

「いるわ、ここに」

　風が冷たいのは夜のせいじゃない。私を挟む声が恐怖を呼び寄せるから。

「妖魔は私の中よ、霧島愁夜さん」

「随分と面白い冗談だ」

　私のそばに立った霧島さん。彼の目はまっすぐに悠華さんに向けられている。

「私は本当のことしか言わないわ。妖魔が眠る今なら簡単に復讐を遂げられる」

「僕の目的を知っているのか」

「さぁ、刺すことも焼くこともあなたの自由。私ともども妖魔を殺せるのよ‼︎」

　悠斗さんに支えられたまま、悠華さんは両手を広げ霧島さんに微笑む。刺すとか焼くとか、怖いことを平気で言うなんて。

『ククッ』と霧島さんは笑う。この状況でどうして笑えるの？

「妖魔が眠っているのだろう？　非力な者をいたぶる趣味はない」

「あなたがそう言うことは、妖魔の力で視えていました。行きましょう、お兄様」

　歩きだしたふたり、私達を横切って離れていく。どうしよう、置いていかれても帰り方がわからない。

「あのっ私は？」

「家には送り届けるよ、だけど悠華の目的はここからなんだ」

　目的って……何？

「馬鹿ね、彼に話があるのでしょう？」

「それは」

　送ろうとしたメール。

　白夜さんのこと、打ち込んで何度も消した。怖かった、どう思われるのかも返事が来ることも。それに……メールを送ることで私の日々がどうなっていくのか。

「話が終わったら車に来て。さぁ、お兄様」

「私を連れて来たのは……もしかして」

　悠華さんは知ってたんだ、霧島さんがここに来ることを。妖魔が視る未来は、確実に訪れる。

　ふたりがいなくなり、霧島さんと立つ闇の中。沈黙と気まずさが私を包む。こんな形で霧島さんに会うとは思わなかった。

「彼らは何者だ？」

　私を見る目が鋭さを宿す。

　気まずさを飲み込む緊張。霧島さんの人を寄せつけない雰囲気。同じ姿をしてるのに白夜さんと全然違う。

「もう1度聞く、彼らは何者だ？　言えないならすぐに立ち去れ」

　緊張を遠ざけようと息を吐きだす。

　嘘はつけない、今話せることだけを。

「和瀬悠華さんと兄の悠斗さん。大学のサークルで知り合ったんです。友達に誘われてサークルを訪ねたのがきっかけで」

「そのきっかけが僕を妖魔に引き会わせたか。面白い偶然だ」

「偶然じゃないと思います」

「どういうことだ？」

「悠華さんは知ってたんです、私と霧島さんのことを。妖魔の力が視せてるようです、私達の行動も未来も」

「すべてが視えると？　妖魔にとって僕達はおもちゃということか」

　冷ややかな声が闇に溶ける。

　おもちゃだなんて、霧島さんは被害者なのに。

　話さなきゃいけない、白夜さんのことを。白夜さんが無くした記憶、それが妖魔にどう繋がるのか怖いけど……それでも。

「あの、霧島さん」

「聞こえるか？」

「え？」

「風に混じる」

　霧島さんにも聞こえてるんだ、歌声のようなものが。

　私から離れ、霧島さんは雑草の中を歩く。闇の中、空を見上げながら。

「来た時から聞こえてます。誰かが歌ってるような」

「妹が気に入った歌」

　霧島さんの足が止まり、私に向けられた目。

「歌ってるんだ、妹が」

　妹さんが？

　どこにいるっていうの？

　妖魔に喰い殺されて……

「まさか、あなたの妹さんは」

　オモイデサガシになったんじゃ。

「妹がなんだ」

「……その」

「知らないふりはよせ、あの女に聞いているだろう。僕の家族はオモイデサガシになった。聞こえるのは妹の歌声だ」

「見えるんですか？　妹さんが」

「見えない、だが気配は感じる。妹だけじゃない、父さんと母さんもここに。喜んでいる、僕が帰って来たことを」

　どうして動くの？　私の足は。

　踏み入れてはいけない場所に向かって。雑草を踏みしめる音と、空を見上げた霧島さんの横顔。

　私にわかるのは歌声だけ。

　だけど霧島さんの家族は、確かにここにいる。

「妹が生きていたら、君と同じ年頃だった」

「名前は？」

「そんなこと聞いてどうする」

「別に、何も」

　私達を包む歌声、古めかしく優しいメロディー。

　それが呼び寄せるのは、懐かしさを慈しむ想い。

　亡霊も化け物も怖いものだと思ってた。耳にする噂や情報は、恐怖に包まれたものだったから。だけど冷たい風に混じる不思議な温かみ。

「話があると言ったな、手短かに話せ」

　霧島さんが手にしたのはペンとメモ。その顔に笑みはなく私はまた緊張に包まれる。

「彼らを待たせるのか？　それに」

「なんですか？」

「僕の世界に他人は不要だからな」

「そんな、来たくて来た訳じゃ」

『ククッ』と霧島さんは笑う。

　もしも今、妖魔が眠りから覚めたなら。悠華さんには視えてるよね、私達の状況が。悠斗さんにどう説明するだろう、まさか痴話喧嘩とか言わないよね。

　なんだか腹が立ってきた。

　こんな人に笑われるなんて‼︎

「ご希望どおり、手短かに話します。私知ってるんです、霧島さんに似た人を」

「くだらないことを言うな、似てる人間など探せばいくらでもいる」

「そうですねっ‼︎　あなたに似てるだけなら」

「ひっかかる言い方だな、何が言いたい」

「似てるのはあなただけじゃない、オモイデサガシにも」

「どういうことだ？」

　霧島さんの目が興味深げに輝いた。