黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第23話

　車を止め執事さんが振り向いた。

「着きました、お客様」

「はい、ありがとうございます」

　ドアを開け降りた場所。

　月と車のライトが照らすのは、閉ざされた門と古ぼけた屋敷。

「では、私はこれで」

　走りだした車、私だけになった場所。

　真っ暗な屋敷、人がいるとは思えない。本当に……霧島さんは来るの？

「……この屋敷」

　誰が住んでたんだろう。

　近づいた門。

　鍵はかかってないみたい。ゆっくりと手を伸ばして……

「何をしている」

　背後からの声と掴まれた腕。

「霧島さん」

「君か、こんな所に何しに来た」

「霧島さんも……何のためにここへ？」

「用もなく来はしない。君と違ってね」

　心の中がざわめく。

　腕に残る手の感触がやけに熱い。

　なんだかあの頃の気持ちに似てる。

　初恋の男の子。

　彼を見るだけで嬉しかった。そばにいたいのに、近づいたら胸が苦しくなって……それでも彼のことばかり考えていた。

　こんな気持ちにさせるのは、微睡みの中見ていたあの夢だ。

　——お兄ちゃんが、私の成長を重ねてる人。

　——あずささん、お兄ちゃんをよろしく。

　私に笑いかけた瑠衣ちゃん。

　あるはずがない、霧島さんが私に瑠衣ちゃんを重ねてるなんて。

「和瀬悠華。君がここに来たのは、あの女に言われてのことだろう」

　霧島さんの手で開けられた門。

　錆びた鉄の匂いが風に流れる。

「悠華さんの屋敷……連れていかれて会いました。妖魔……蒼真君に」

　霧島さんを追いながら話した。

　悠華さんが妖魔を閉じ込めた経緯と、蒼真君が私に語ったことを。彼が足を止めたのは庭の片隅。しゃがみ込むなり、枯れた葉を払いだした。

「探しものですか？」

　返ってくる声がない。

　聞こえなかったのかな。

「あの、霧島さん」

「君の話を整理している、黙っててくれ」

　やっぱりあるはずがない。瑠衣ちゃんと私を重ねてるなんて。ほんとに重ねてるなら、少しくらい優しくしてくれてもいいのに。悠斗さんが悠華さんに接するような感じで。

　ちょっと待って、なんで……優しくしてほしいんだろう。

　手を止めてあたりを見回す霧島さん。

　何を探してるのかな、それにこの屋敷。

　悠華さんが導いた場所。

　蒼真君が語ったことと彼が殺された過去。もしかしてここは

「……蒼真君」

　私の呟きに霧島さんがピクリと反応する。

　間違いない、蒼真君はここに住んでいた。

　それじゃあ、私達がいる場所は。

　脳裏をよぎる残像。

　蒼真君の体を貫いた剣。

　まさか……ここが

「ここ、蒼真君が死んだ場所ですか？」

「そして、僕が妖魔を解放した場所」

　心の中、ざわめく気持ちの奥に感じた痛み。

　蒼真君が待ち続けた……助けてくれる誰か。

　自由になれた喜びは同時に、妖魔としての衝動に支配された。運命を受け入れた子供、彼がしたことは……

「あの時、僕を動かしたのはふたつの力だった。剣を抜かせようとする妖魔のものと、死を恐れた魂がそうさせたもの。動かされるままに抜いた剣。落ちているはずなんだ、粉々になった剣……それと鞘が」

「使うつもりですか？　蒼真君への復讐に」

「君の家族、その護身にと考えただけだ。力があるかわからないが、何もないよりはいいだろう。せめて鞘だけでもあれば」

　遠くから響く音がある。

　車だ、誰かがここへ？

「霧島さん、誰か来たみたいです」

「そんなはずはない、誰が来るっていうんだ？」

「わかりません、でも車の音が」

「こんな場所、僕達の他に来るもの好きはいない」

「わっ私は‼︎　……来たくて来た訳じゃ」

「僕を追ってここにいる。連れてこられようと帰る選択肢はあっただろう」

「知らない場所ですよ？　どうやって帰れって言うんですか」

「調べればいい。僕が悠幻堂に行かなければ君は帰れないままだ。僕と行動を共にすることになる」

「そんなこと言われても」

　霧島さんとふたりきりの日々。

　想像するだけでなんだかくすぐったい。

　妖魔のこと、それ以外に話せることはあるのかな。食べるものは霧島さんの好みを優先して。

　宿泊先は……もしかして野宿？

　私が一緒でも霧島さんは気にしなさそうだし。

　ミサキはどう思うだろう、野宿だなんて話しただけで笑うよね、絶対に。

「長い時が過ぎている。ないのは仕方ないとしても」

　霧島さんは立ち上がり、コートについた土を払う。

「代わりになるものが……何か」

　歩きだした霧島さんを追う。

　剣の代わりを探そうとしてるんだ。

　——お兄ちゃんをよろしく。

　私の中、巡り続ける瑠衣ちゃんの声。

　瑠衣ちゃんは望んでるのかな、霧島さんがやろうとしていることを。私が瑠衣ちゃんなら、望むのはひとつだけなのに。

　少しでも……幸せになって。

「霧島さん、復讐のあと考えてることは？」

「何故、そんなことを聞く」

「思ったんです。あとに続く目標めいたもの、それがあればいいなって」

「僕がどうなろうと君には関係ないだろう。復讐を遂げる、それ以外にあるものなど」

「……瑠衣ちゃん」

　足を止め、振り向いた霧島さん。

　月明かりが照らす顔、浮かぶのは……驚きと戸惑い。

「妹の名前、知ってるのは何故だ？」

「夢の中で瑠衣ちゃんに会えたんです。私に言いました『お兄ちゃんをよろしく』って。……それに」

　心の中のざわめきと、体を熱くしていく何か。

　なんだか……見られてることが恥ずかしいような。

「なんだ？　何が言いたい」

「言われたんです。霧島さんが私に、瑠衣ちゃんの成長を重ねてるって」

　廃墟となった屋敷と闇、静けさすら気味が悪い。

　その中でこんな気持ちになるのは何故だろう。

　霧島さんは運命の人。

　ミサキについた嘘。それなのに……そうであってほしいような。

「君にとっては迷惑な話だな」

　否定しない？

　それじゃあ、本当に？

「町を出る前に訪ねた家、そこで見かけた小さな靴。その持ち主が君だっただけのことだ。……先を急ごう」

「霧島さん」

「ここを出たら悠幻堂に向かう。ずっと、僕といる訳にはいかないだろう」

　背を向けた霧島さん。

　夢の中、瑠衣ちゃんの中で触れた彼の手の温かさ。

　もう1度、触れることが出来るなら。

「今からでも見つけませんか。復讐の先の……あなたの生きる意味を」

　瑠衣ちゃんが私に笑ってくれた意味。それが何かはわからないけど。

　彼が……少しでも幸せになれるなら。

「瑠衣ちゃんもあなたの両親も願っているはずだから。あなたが生きて……幸せになれるのを。私に出来ること……あるならなんでも」

　違う、1度だけじゃない。

　何度でも、ずっと……触れていたい。

　彼の手が……私に触れてくれるなら。

　そう思ってしまうのは。

　私は……彼を……

「霧島さん、私は」

「今見つけるのは剣の代わりだ。君の家族を守るもの」

「……そう、ですね」

　胸の奥がズキリと痛んだ。

　幸せになってほしい。

　私の想いは……届かないのかな。

　霧島さんを追って近づいた扉の前。

　ひび割れた外壁と落ちた石のカケラ。

「開いている、誰かが来てるのか？」

　少しだけ開かれた扉。

　本来なら閉まっているはずのもの。

「動画の撮影とか。この頃多いんですよ、心霊系の動画が。ここにもそういう人達が来てるんじゃ」

「その可能性もなくはないが」

　霧島さんの手で開けられた扉。

　埃の匂いと私達を呼ぶ漆黒の闇。やけに冷たい空気……夏なのが嘘みたいだな。

「入るんですか？」

　馬鹿なことを聞いた。

　入らなきゃ、扉を開ける意味なんてないのに。

　霧島さんの手に握られた懐中電灯。

「どうやら電池切れらしい」

　チカチカと点滅する光。

　見え隠れする大きな階段がやけに不気味だ。

「何もないよりはいいじゃないですか。カーテンを開ければ月の光が」

「君に言われるまでもない」

　ゆっくりと霧島さんのあとを追う。階段を横切って入った最初の部屋。点滅する光が照らすのは、ボロボロになったソファと崩れ壊れたテーブル。それと壁に見えるいくつもの落書き。

　やっぱり、ここに来る人達がいるんだ。

　廃墟というだけで、興味と好奇心を抱（いだ）かせて。

　そして、真実と違う嘘や噂を生みだしていく。

　霧島さんの手で開けられたカーテン。

　窓の外に見える漆黒の闇。

　微かな光を頼りに入った部屋。私が何に役立てる訳じゃないけど。

「霧島さん、足元に気をつけて。床が落ちている可能性も」

　何かの心霊動画で観たことがある。

　ボロボロの廃墟、床が落ちている部屋を。まさか私がそんな状況に立ち会うなんて。

「霧島さん、何かあり」

　ガタンッ‼︎

　奥から響いた大きな音。

　誰かが……いるの？